– Куда?
– Не куда, а к кому. К мужу моему, – сказала я и намертво вцепилась Перу в руку.
– Нет, мне нужно вернуться во дворец, – настаивал тот, таща меня в противоположную сторону.
– Тебе туда нельзя.
– Это еще почему?
– Потому что ты мертвый.
Принц на мгновение замер, пытаясь обмозговать сказанную мной фразу. И дураку было понятно, что Пер Четвертый не был знаком даже с азами некромагии и не мог знать элементарных вещей.
Ворчливым тоном, точно принц был пятилетним оболтусом, я принялась объяснять:
– Если ты будешь находиться долгое время вдали от мертвой энергии, то рассыплешься в прах. А на данный момент у тебя есть только два ее источника: кладбище и я. Так что, если ваше высочество не желает коротать тут холодные вечера, то отправится со мной.
– В логово к некромантам? – скривился принц.
Обрадовавшись, я потрепала мужчину по колючим щекам:
– Вот именно.
Уже второй день подряд я следовала совершенно ужасной традиции возвращаться домой на рассвете и оба раза чуть якорь не отбросила. Рассчитывать на то, что мне так же повезет и в третий раз, было бы настоящим безумием, поэтому по безлюдным городским переулкам я пробегала, накинув на себя и своего спутника морок. Со стороны обычного горожанина мы выглядели как заблудившаяся пара коз. Нелучшее прикрытие, знаю, но это было первое, что пришло в голову.
Одноглазая знахарка Форель – наша соседка – неторопливо развешивала по веревкам только что постиранное белье и окинула двух семенящих мимо рогатых подозрительным взглядом. На какое-то мгновение мне даже показалось, будто она что-то знает, но старуха лишь резко моргнула своим единственным глазом и отправилась обратно в дом за новой порцией белья.
– Вы что, живете на самой окраине? – послышался у меня над ухом шепот Пера.
Вместо ответа я громко проблеяла, и принц с глупыми вопросами больше не приставал.
Морок я осмелилась снять, только когда заперла за собой калитку. Смущали занавешенные окна в доме, точно там никого не было; и куры, запертые в сарае. Такой пренебрежительности домашним хозяйством Шеллак себе еще ни разу не позволял.
Встав перед дверью, я решительно постучалась. В отличие от предыдущего раза, я была не голая, но такая же грязная.
Никто не открывал, но в доме чувствовалось человеческое присутствие. Я некромантка, в конце концов, и сразу пойму, если в помещении находится кто-то покрупнее кошки.
– Чего стучишься? – Стоявший сзади полуобнаженный принц, одетый в одну погребальную мантию, тронул меня за плечо. – Видишь, дома никого нет?
– Из медузы тебе котлет! – огрызнулась я, продолжая молотить кулаками в дверь.
Я молилась про себя, чтобы это был Шел, а не устроивший мне засаду начальник королевской стражи. И тут я не выдержала и как заорала:
– Шел, чтоб печень твою каракатицы сожрали! Ты откроешь мне или нет?!!
Испугался даже жмущийся за моей спиной принц: я слышала, как он негромко ахнул.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился заспанный Шеллак.
– Ты что, – ужаснулась я, – дрых?!
Некромант ничего не сказал – только приоткрыл дверь пошире и впустил меня в дом. Позади послышалась какая-то возня: я обернулась, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела стоявшего в дверном проходе Шеллака, не желающего пускать моего нового знакомого.
– Эй, пусти его! – зашипела я на мужчину, но тот и бровью не повел.
– И кого ты к нам приволокла, Шрам? – Шеллак даже не посмотрел в мою сторону.
– Это мой принц, – попыталась объяснить я. А какие еще аргументы могут быть, когда ты ни свет ни заря тащишь домой полуголого обалдевшего мужика?
– Ах, твой принц. Ну тогда это все объясняет. А где припаркован его белый конь, не подскажешь? В нашем курятнике?
– Нет, Шел, ты меня неправильно понял! Это принц. Пер Четвертый, понимаешь?
Некромант чуть воздухом не подавился:
– Шрам, ты что, белены объелась?! С какой стати ты его притащила? Он же тебя с потрохами сдаст!
А принц стоял на пороге дома, с интересом наблюдал за нашей семейной беседой и уже не надеялся, что его когда-нибудь впустят.
– Он считает, что это я его убила.
– И? – Шел явно не понимал, к чему я клоню.
– Я его не убивала. Начальник стражи сказал, что убийство произошло прошлым утром, а пернатый с кладбища сказал, что тело закопали три дня назад! – выпалила я на одном дыхании.
По сочувственному взгляду Шеллака я поняла, что он думает: девочка, да у тебя не все дома. Мужчина обреченно вздохнул и с неохотой пропустил принца в дом.