— Жесть, — ужаснулась Сэнта, оказывается, она многое не знала про свою лучшую подругу.
— Я только одного не могу понять, как в таких условиях могла вырасти такая свободолюбивая дочь? — поразился Мальтус. — Насколько мне известно, таких или убивают, или чистят мозги.
— Упустили, пропустили, — горько рассмеялась Катрин. — Так получилось, что в помете, это дети-одногодки или за два-три года, оказались в основном мальчишки, было там пару девчонок и я, но они не выжили. Так я и росла среди пацанов, самое прикольное, что они меня за мальчишку принимали долгое время и не только они. Няньки или толстые коровы, как мы их обзывали, тоже считали, что я мальчик. Так я росла лет до четырнадцати щупленьким драчливым хулиганом. У нас лет до двадцати на детей не обращают внимания: кормят, поят, работать заставляют. А потом делают отсев: кто маг, кто волшебник, кому править, кому служить. Девочки от мальчиков воспитываются отдельно, разделяют детей по половому признаку примерно в пять лет. Меня походу просто пропустили, подумали, что все девки сделали ласты. Может и дальше я сходила бы за пацана, но я влюбилась и выдала себя. Догадались не сразу, к тому времени я была беременна. По-хорошему по-тихому прибить и прикопать, чтобы не позорила, но мы сбежали. Пока ловили, поползли в гареме слухи, дошли и до родителя, а ему стало интересно. В итоге нас отловили, на фоне стресса и ужасных условий существования, я потеряла ребенка, что привело к преждевременной инициации дара, оказалось, что я волшебница. Может, потому что мой отец возглавлял страну и был не настолько верен традициям, меня оставили в живых, да и волшебники у нас редкость, так сказать племенная кобылица, да и так вовремя нашлась дочь для скрепления политического договора. Но незадача меня изначально воспитали, как сына, как воина, характер бойца, такое не переломишь.
— И мозги не исправишь, волшебницы с проснувшимся даром, пустая трата времени. Надо минимум лет десять на устаканивание силы, а то эффект не предсказуем, — знающе заплетающимся языком сказала Сэнта. — И тебя отправили в институт благородных дев.
— Да. По сравнению с остальными песчаниками Финогенов очень продвинутый. У него империя, да и женщина занимает место в обществе. Пусть много чего ей запрещено, но это не барашек, которого можно безнаказанно прирезать. Иметь в женах умную образованную и красивую женщину у них в почете. Муж своих жен должен обеспечить отдельным домам. Женщина не рожает на износ и воспитывает своих детей. Вне зависимости от пола ребенка все дети представляют ценность, конечно, мальчики большую, но девочке тоже рады. Ей занимаются, учат, пускают в театр, музей. Судьбой девушек по большей части занимаются родители, но если она сама встретила суженного, обычно не препятствуют их браку. Мне надо благодарить судьбу, что мне в мужья достался именно Финогенов, но тогда я ненавидела всех мужчин. Увы, письмо от моего возлюбленного, которое мне дал отец, гласило, что я ему не нужна, он меня не любит и все в подобном духе. Это я сейчас понимаю, что мальчишку заставили написать или кто-то написал за него, а самого его давно нет в живых. Но тогда я поверила. Жто был удар в сердце. В институте, от тебя, — она посмотрела на подругу, — я узнала, что есть другая жизнь. Жизнь, где мы равны, где совершенно другие законы и правила. На удивление, меня не бросили братья, с которыми я росла. Я полагаю, они намного раньше догадались, что я не мальчик, ведь как бы случайно я одна мылась, переодевалась, мелочи, но они не ставили меня в неловкое положение. Не сдали перед няньками. Хорошие они у меня.
— Те бравые ребята и были твоими братьями? — вспомнила Сэнта мутных парней, которые тайно встречались с ними и давали деньги, артефакты Катрин. «Я думала они бандиты», — поразилась она.
— Да. Нас осталось четверо: я, Ашон, Рамин и Ряшут. Нами не занимались, болезни, травмы, многие погибли, отцу дети не нужны били. Наследник был и не один. Мы одни из поздних. Выжили сильнейшие, — разоткровенничалась Катя, допивая вторую бутылку.
— Ты меня младше? — удивилась Сэнта. — Просто, я всегда думала, что старше. Мыслила ты тогда очень по-взрослому и мальчиками интересовалась.
— Я их использовала. Поразительно на что мужчины готовы ради секса! А наши женщины довольствуются крошками с царского стола.
Мальтус поперхнулся. Стерва, как была стервой, так ей и осталась. Такими только рождаются. Подпитые дамы обратили на него внимание.
— А ты что здесь забыл?! — искренне офигела Сэнта, у них тут с подругой разговор по душам, а он подслушивает. Не для мужских ушей данная информация!
— Катрин, как я понял ты волшебница, — кивок. — А какой у тебя дар? — быстро перевел стрелки он.
— Фиг его знает, — фыркнула та. — Меня им не научили пользоваться. Я могу использовать свое волшебство только на уровне мага.
— Хорошо, а что ты можешь без усилий, лишних слов и действий? Что получается само, неосознанно? — подошел с другого конца волшебник.
— Когда меня тогда выловили и кинули толи в подвал, толи в тюрьму, я всегда просыпалась на мягком мхе, и его подо мной было очень много, большой зеленый и мягкий, — вспомнила Катрин, — хотя засыпала я на сырой земле.
— Откуда земля в песках? — удивилась Сэнта.
— В самой пустыни земли нет, только песок, а вот города строятся там, где оазисы. А учитывая, что это владения самого шаха, то туда могли завезти землю, например чернозем и очень хорошо в несколько километров в глубину удобрить почву, а могло место быть каменистое и влажное, — снова разъяснил волшебник.
— Да там были камни, и вода тонким ручейком по стене стекала, и мох там рос у ручейка, но подомной его не было, а утром появлялся.
— Хороший у тебя дар. Не будь твое родное государство настолько консервативным, ты могла значительно озеленить остров. Я так понимаю, Финогенов не знает о твоих талантах? — оценил повелитель воды.
— Лично я ему ничего не говорила. Он и не спрашивал.
Мальтус не удивился, одним словом «повезло» мужику. Небось, с ее отцом подписывал мирный договор по урегулированию границ, а тот ему, согласно своим традициям, навязал жену. Для папочки одной меньше другой больше бабой в гареме (а про способности дочери не сказал, не посчитал нужным, волшебница и хорошо, а какой у нее дар не важно, ведь она создана, чтобы рожать детей, желательно мальчиков), а у Финогенова другие порядки в империи. Вот несчастный и вынужден был терпеть дикое недоразумение, боясь развестись и вернуть дочурку назад, поскольку это создало бы напряженную политическую ситуацию. А папочка не мог ничего сделать с позорящей его честь (и честь мужа) дочуркой, поскольку она была собственностью мужа, а Финогенов не мог ударить или прибить блудливую жену, воспитание не позволяло. Да и в голову ему могла не прийти такая жестокая по отношению к прекрасному полу мысль (женщин он любил, а не убивал). Как говориться — нашла коса на камень.
— Почему сейчас Финогенов дал развод? — после своих умозаключений поинтересовался король.
— Мы с ним поговорили по душам. Просто поговорили без скандалов, истерик и пустых нотаций с требованиями. Разобрались в ситуации и решили больше друг другу не портить жизнь. Он дал мне развод, но с условием, что я не вернусь к себе на родину.
— Разумно, если ты вернешься к отцу, то получится, что Финогенов от тебя отказался, а это пошатнет первоначальный договор, а если ты не вернешься к родным, то за твою судьбу по-прежнему несет ответственность муж.
— Я туда добровольно и так бы не пошла! Что я забыла в этом отсталом государстве? Полагаю, если я не подойду к папочке, не престану перед его светлыми очами и не представлюсь, то он и не вспомнит про мое существование.
Катрин сладко зевнула, обняла пустую бутылку и плавно скатилась по спинке дивана, свернулась калачиком. Засыпая, она заплетающимся голосом откровенно произнесла:
— Знаешь, Сэнта, когда ты носишь малыша под сердцем, мир переворачивается. Тебе на все наплевать, лишь бы кроха была с тобой. А потом, когда он появиться на свет, ты пойдешь на все, чтобы его защитить, — и вырубилась.
Мальтус ее зауважал, насколько силен у нее материнский инстинкт. Редкость среди волшебниц, чтобы так и сразу, а не после родов.