За беседой волшебники и не заметили дороги, плутая по лестничным пролетам, коридорам и этажам. На своем пути они никого не встретили, лишь пустые стены давно заброшенного дворца, о чем свидетельствовала паутина и толстый слой пыли. Мальтус остановился отдохнуть, он не сомневался, что они шли правильно. Сэнта открыла первую попавшуюся дверь и исчезла.
— Сэнта, что случилось, — и мужчина юркнул за ней, споткнувшись о порог и еле удержав равновесие, ухватившись за косяк.
Его невеста стояла неподвижно спиной к нему, волшебник бегло осмотрел комнату. Первое, что зацепил его взгляд, на стене была огромная картина, на которой был запечатлен момент их свадьбы. Окаменел от изумления.
Его голову пронзила острая боль, приносящие с собой дивные видения…
…Юный король сидел в кресле и вел тяжелую думу.
Не так давно он посетил Совет Островов по делам государственным и там случайно встретился с Ансэнтаной Святославной. Как выяснилось, она работала секретарем в отделе по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов.
Они прошли в ее маленький кабинет, где за чашечкой кофе поделились последними новостями из своей жизни. Мальтус в основном слушал и смотрел на нее, а его мысли были далеки от рассказа. Хорошо, что она не подловила, а то обиделась бы страшно. А он смотрел на нее так, словно впервые увидел. Рыжее волосы идеально уложены, хотелось в них врыться пальцами и привести прическу в негодность; офисный костюм — белая блузка и черная юбка, — ей очень сильно шел, взрослил, не подросток, а леди; и губы, эти прекрасные губы в которые хотелось впиться страстным поцелуем, разделить одно дыхание на двоих.
— Сын мой, ты как два часа пялишься в отчет, а страница та же, — хмыкнул Сигизмунд, забирая бумаги и щелкнул того по носу.
Мальтус осмысленно посмотрел на отца.
— Ты здесь. Я рад, — пряча улыбку, сказал король на пенсии.
Сигизмунд мог править и править, но предпочел отдать власть сыну, заявив, что они с матерью хотят понянчить внуков. Теперь до Мальтуса дошел коварный замысел отца, ведь с короной ему перешла не только власть, но и активировалось проклятье рода. Да, самое настоящее проклятье, в народе именуемое — Великий Дар Дракона! Он какие сутки подряд не высыпался, а во всем виной были сны эротического содержания с ним и одной рыжей бестией (а в его фантазиях она была еще той бестией!) в главных ролях.
Надо ж было так подставиться!
— Ты разорвал помолвку? — не спросил, а констатировал факт Сигизмунд.
Король неохотно кивнул, не считая данную тему заслушивающую внимание.
— И кто она? — Мальтус удивленно посмотрел на отца, не понимая вопроса, тот продолжил: — Софи?
— А ты откуда знаешь? — несколько опешил сын.
Сигизмунд хмыкнул.
— Непросто тебе с ней будет, не просто. Сам понимаешь, волшебница, распробовавшая вольную жизнь, такую птичку в золотую клетку трудно поймать.
— Что ж сразу клетка-то?
— А сам как думаешь, чем является для королевы брак? Представь, что тебе в жены определено судьбой одна из самых могущественных женщин твоего времени — Повелитель Стихии Огня. Мало того, что тебе надо уломать ее на замужество, так и наследника родить. Насколько мне известно, тебе за сотню перевалило, а она тебя не так сильно и младше. Короче сынок, упустил ты свое время, упустил. Я думал вы в хижине делом занимались, а вы…, дурак ты.
— Позубоскалить пришел? — хмуро осведомился Мальтус.
То, что отчитывали его в недальновидности, не нравилось. Отец и раньше делал намеки на Софи романтического плана (сводничал, только сейчас дошло до него), а потом Сигизмунду надоело, говорить прямым текстом: «На воспитанницу обратить свое внимание. Она же баба», — и он устроил его помолвку с некой леди Ивет, ожидая действий от отпрыска: пойти наперекор отцу и жениться на первой подвернувшейся девушке. А кто эта девушка? Правильно, Софи, проживающая с ним не первый год, свалившаяся им на голову Чудо. Разве она не подарок судьбы? У Сигизмунда была всегда чуйка на истинные пары.
— Нет, — прозвучало, как «да». — За отчетом.
— Совет бы какой-нибудь дал.
— Сорви первый поцелуй и почитай летописи, в памяти освежи важнейшие моменты из истории нашего рода.
***
Поздний вечер или скорее ночь, массовые гулянья в честь Дня Мира набирали обороты. В небе то и дело вспыхивали фейерверки огненными цветами. Король сидел на берегу моря и любовался совсем не луной и звездами, а своей спутницей. Сэнта прохаживалась по пляжу, собирая ракушки. Мальтус улыбнулся, он мог ей достать раковину хоть со дна океана, но он знал, что она просто любит рыться в мокром песке. Ее платье разлеталось на ветру, босые ноги утопали по щиколотку в мокром песке, руки убирали непослушные пряди волос с лица. Волшебник мог любоваться данной картиной бесконечно.
Мальтусу не составило большого труда заманить ее на остров, а вот донести до нее мысль, что они пара, оказалось не так просто. Цветы Сэнта воспринимала несколько удивленно, но значения не придавала. Да и изменившееся отношение к себе она не замечала или старалась не замечать. Король как неделю пытался вытащить ее в ресторан, но дальше дружеского чаепития в ее кабинете в Совете дело не заходило. Все ненавязчивые жесты ухаживания, она воспринимала, как поведение хорошего тона, что несказанно раздрожало Мальтуса! Его бесило то, что в нем она видела старого приятеля, друга, бывшего учителя, но никак не перспективного мужчину, с которым можно построить семью. Он с нее пылинки сдувал, старался не спугнуть, а она все равно держала его на расстояние вытянутой руки и не ближе.
Мальтус залпом осушил недопитую бутылку шампанского. К сегодняшнему вечеру он подготовился в лучших традициях любовного жанра: ночь, звезды, пляж и они одни в окружение свеч; фрукты, конфеты, шампанское и шашлык. Свечи Сэнта погасила одним щелчком пальцев, заявив, что и так все прекрасно видно. Из всего ей понравился только шашлык, его она оценила по достоинству, обмазавшись, как поросенок, и его за замечание испачкала. Мальтус вытер салфеткой лицо и руки, если Сэнта нахулиганила и умчалась к морю и там умылась и пару раз окунулась, высушившись магией, то он так и остался сидеть на месте, успокаиваясь. Ведь от прикосновения ее рук, по нему словно разряд тока прошелся, и появилось огромное желание конкретных действий. Данный порыв пришлось задушить на корню, перспектива быть поджаренными заживо ему не улыбалась.
Король посмотрел на свою «невесту». Девушка стояла по колено в воде спиной к нему и любовалась луной. Повелитель воды незаметно оказался рядом, приобнял за плечи, прижимая спиной к своей груди, не давая развернуться.
— Красивая, — прошептал на ушко он.
Она вздрогнула.
— Очень, люблю полнолуние, — тихо произнесла волшебница, бросив бесплодные попытки освободиться.
Мужчина зарылся носом в ее волосы и по-хозяйски обнял за талию.
— Мальтус, объясни мне…
— Угу, — мурлыкнул он.
— … что с тобой происходит? Ты себя странно ведешь.
«Ура! Заметила наконец-то!» — ликовал он.
— Еще и помолвку разорвал, — довольно подтвердил король.
— Шумихи ты наделал, — закатила глаза Сэнта.
О да теперь эта самая любимая и обсуждаема тема в Совете и за его пределами. Журналисты, какие только фото, версии и просто мысли обывателей не печатали! Зачитаешься.
— А знаешь причину перемен? — доверительным тоном поинтересовался он.
— Нет, — покачала она головой. — Просвети.
Сэнта ожидала какой угодно ответ: и то, что он большой и папа не указ, и то, что просто захотел и сделал, — но не тот, который она услышала. Простой и лаконичный:
— Ты.
Мальтус развернул ее к себе. Сэнта посмотрела ему в глаза, она явно чего-то не догоняла. Причем здесь она? Как это все между собой связано?