Его рука плавно перекачивала с талии на шею, погладила, приподняла ее подбородок и в губы он произнес:
— Я тебя люблю, — и поцеловал осторожно нежно бережно.
Когда он отстранился, она на него смотрела огромными удивленными глазами, пытаясь собраться с мыслями.
— Это не правильно…
Мальтус прервал остальные возражения поцелуем, только теперь он был страстным, властным и требовательным. Сэнта сначала пыталась игнорировать данный вид домогательства, но под напором сдалась и ответила. Что не говори, а Мальтус целовался лучше всех ее случайных ухажеров, и от его рук тело покрывалось мурашками. Когда они с трудом оторвалисьдруг от друга, Сэнта нашла в себе силы и оттолкнула обнаглевшего мужчину.
— Я так не могу, — и сгорела.
***
С незапамятного вечера прошло не так много времени, Сэнта активно избегала с ним встреч, прилагая все усилия, чтобы не остаться наедине в Совете — это было единственное место, где Мальтус мог ее найти. На звонки она не отвечала, письма в цветах, оставались без ответа. Данный вид игнора не располагал к хорошему настроению. Хмурый король брел по лабиринтам коридоров злополучного Совета, теперь он тут стал частым гостем, сам не заметив, как дошел до каморки Сэнты. По счастливой случайности хозяйка вышла из кабинета со стопкой папок и направилась навстречу к нему. Юная секретарша не смотрела по сторонам, а шла на автопилоте, витая в своих мыслях, и не заметила, что на ее пути образовалась преграда.
— Ой, простите, — не поднимая глаз, сказала она, споткнувшись о мужчину, совершая маневр обхода.
Но не тут-то было! Мальтус бесцеремонно сцапал ее в свои объятья, затолкал назад в кабинет и закрыл его изнутри ее же ключом, который он конфисковал. От такой неслыханной наглости Сэнта растерялась, только потом она соизволила осмотреться.
— Мальтус, что за детский сад?! Мне надо…, — она осеклась.
Сейчас Сэнта не узнавала своего давнего знакомого. Внешне тот же старый добрый Мальтус, но его взгляд ее сильно напугал: темные, как дно океана, глаза. Инстинктивно она попятилась назад — это не укрылось от хищного голодного ока. Мужчина молча двинулся за ней. Сэнта уперлась в стол, бежать было некуда: впереди Мальтус, по бокам его руки. Сердце бешено заколотилось.
— Хватит меня блокировать! — от безысходности закричала она.
— Хватит от меня прятаться, — прорычал он.
Мальтус одним движением скинул все со стола, и не успела она и пискнуть, как он ее приподнял и усадил на освободившееся место. Сэнта уперлась руками в его грудь в попытке увеличить, быстро сокращающееся расстояние между ними.
— Не вздумай…
Вот только договорить ей не дали, все дальнейшие возмущения, протесты и недовольства он оборвал поцелуем.
Мальтус сидел в ее кресле и бережно прижимал к себе Сэнту. Он зарывался руками в ее растрепанные волосы, пропускал пряди между пальцами, гладил по спине, бедру, любовался видом самодельного декольте (пару верхних пуговиц с блузки вырвал с корнем, освободив шею и ключицы из плена ткани).
Сэнта сидела спокойно, прижавшись к нему. Попыток к бегству не предпринимала, Мальтус оказался проворней, шустрей, да и сильней, а губы распухли от поцелуев, щеки горели, колени предательски дрожали.
Что с ней произошло?! Стоило ему поцеловать, как привычный прагматичный мир исчез, остался только король и непреодолимое желание принадлежать ему.
— Страсть, моя королева, — словно читая ее мысли, пояснил мужчина, нарушив тишину.
От этих слов у нее закружилась голова, захотелось снова почувствовать его дыхание на своем теле.
— Приворот.
— Возможно, — не стал спорить он.
— Так сними.
— Не могу. Не все в моей власти. Особенно если это идет по роду — подарочек предков, так сказать.
— А я здесь причем?! — негодовала она. Его предки, так пусть он с ними развлекается!
— Ты и есть их «подарок», а вот за какие заслуги или грехи, я не знаю. Между прочим, меня колбасит похлеще твоего.
Мальтус хищно посмотрел в вырез блузки и облизнулся. Сэнта постаралась прикрыть свои прелести, но он перехватил ее руку и расстегнул еще одну пуговицу, улучшив обзор.
— Слюни подобрал, капают, — она надулась. — И что мне делать? Твоей любовницей я быть не собираюсь!!! — выкрикнула ему в лицо и отвернулась.
— Ты будешь моей, — спокойно начал Мальтус, проигнорировав ее резкий тон. — Моей любовницей. Моим другом. Моей женой. Вопрос в том: как мы к этому придем. У меня для тебя три варианта дальнейшего развития наших отношений. Первый: ты перестаешь меня игнорировать и примешь мои ухаживания. Мы ходим в кино, парк, ресторан, отвечаешь на мои звонки и SMS-ки. Обещаю сильно не приставать, так в меру, — тут он хитро улыбнулся. — Короче, все как у людей. В итоге я делаю предложение, и ты выходишь за меня замуж. Все официально и красиво, как вы девочки любите. Второй: ты продолжаешь от меня бегать. Потом я тебя отлавливаю, и я не гарантирую, что мы остановимся только на поцелуях. Сэнта, я мужчина и не железный. Чем дольше мы с тобой не видимся, тем сильнее притяжение, тем меньше у меня самообладания. Потом ты можешь выпендриваться, но в итоге станешь моей женой, — Мальтус перевел дух. — И третий: мы сейчас отправимся к Камню Судьбы и заключим брак, — тут он поперхнулся. — А потом первая брачная ночь, вторая, третья…, — мечтательно закончил.
— Козел!!! — Сэнта залепила ему звучную пощечину, Мальтус не стал сопротивляться.
— С чего-то я козел? С кем это ты мне наставила рога? — озадачился он. — Я не потерплю третьего в нашей постели.
— В чем, прости? Не расслышала.
— Отношениях, — любезно повторил он.
— Их нет. Нас нет. Нет между нами никаких отношений. И дружбы, кстати, тоже. Поскольку друзья себя по-свински не ведут.
Сэнта наматывала круги по кабинету, пылая праведным гневом. Все что могло сгореть — сгорело. Мальтус сидел в кресле, спокойно наблюдая за ее метаниями.
— ….И наглости же хватило заявиться! Ставит мне ультиматум! Хамло! Неслыханная ….
«Вот и будь после этого честен с женщинами», — думал он, невольно слушая гневную отповедь в честь себя любимого.
— Софи, твой вариант.
— Что? — она резко остановилась, посмотрела на него, мол, ты еще здесь?
— Я жду. Не выберешь ты, выберу я, — великодушно напомнил король.
И Сэнта догадалась, что он выберет! Вот гад белобрысый, поджарить его бы! А почему и нет?! Мальтус с достоинством отстоял силовую атаку, а в момент затишья подошел к ней, взял за запястье.
— Пусть будет…, — медленно начал он.
— Первый, — сдалась она.
Первый так первый Сэнта никаких обещаний не давала, он сейчас упокоится, она выиграет время, чтобы придумать план по избавлению себя от навязывающихся оков брака по расчету. Аж, тошно! Фи.
— Пусть будет по твоему, — Мальтус улыбнулся, поцеловал ее в висок. — Завтра в восемь вечера я зайду за тобой. Мы пойдем в ресторан. Не забудь.
***
Ровно в восемь ноль-ноль Мальтус появился в кабинете Сэнты, она написала, чтобы он забрал ее из Совета (это после пятой СМС-ки она соизволила ответить!). Волшебница сидела за столом и что-то увлеченно печатала, только после покашливания она заметила гостя.
— Сейчас-сейчас допишу, и пойдем, — не поднимая головы, ответила она.
Мужчина сел на свободный стул и терпеливо стал ждать. «Сейчас-сейчас» растянулось на полчаса. Потом на него соизволили обратить внимание, на ее лице читалось: «Мол, ты еще здесь?» — но женщина встала и молча подошла к маленькому шкафу.
— Ты так пойдешь в ресторан? — задал вертящийся последние минут двадцать в голове вопрос Мальтус, не то чтобы его не устраивал офисный стиль, но светское заведение, куда он ее собирался повести требовала несколько иную форму одежды.
— Нет. Выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.
Король мысленно посмеялся, как его культурно выставили за дверь, будь его воля, он бы помог раздеться, то есть молнию на спине застегнуть. Его «невеста» не заставила себя долго ждать. Ему понравилось ее черное платье, элегантное и со вкусом, ей шло. Как истинный джентльмен, он предоставил свой локоть, и она, как истинная леди, положила на него свою руку. Так они и переместились на площадку одного из шикарного ресторана Листерии.