Воздух благоухал цветами, и витали ненавязчивые нотки изысканного съестного, классическая музыка радовала слух, приятный полумрак создавали многочисленные светлячки и свечи на столах. Здесь царила атмосфера покоя и умиротворения.
Сэнта сидела напротив короля и вяло ковыряла вилкой в тарелке, на него она старалась не смотреть. Официант подлив в бокалы вино, быстро удалился, лишний раз, не маяча на глазах, тем самым не нарушая уединение гостей.
— Сэнта, — позвал Мальтус.
— Я вас слушаю, Ваше Величество, — холодные отстраненные нотки проскользнули в ее голосе.
«Вот я и попал. Не надо было на нее вчера давить. Дурак! Хотел мягче, но не сдержался. Бесит, когда она меня в штыки воспринимает. Чем я ей не мил?!» — и тут его озарил весь масштаб трагедии. Он потерпел фиаско, тогда в кабинете, когда посмел выдвинуть ей ультиматум, естественно она выбрала самый длинный путь до финала любимых детьми сказок. Ансэнтана приняла условия игры, но правила решила установить свои, и по ее правилам за ручку они будут держаться минимум лет десять, а потом начнут целоваться, мрак. Так и до свадьбы могут не дойти, одна надежда на родовое проклятье, в роли катализатора.
— Сегодня прекрасный вечер, не правда ли? — решил поддержать игру он, накрывая своей рукой ее руку.
Он почувствовал, как у нее: похолодела рука, участились пульс и дыхание, по телу прошелся табун мурашек, на коже выступили росинки пота. Сэнта сделала быстрый вдох и медленный выдох, беря свое тело под полный контроль, и чопорно произнесла:
— Действительно прекрасный вечер, — снисходительно улыбнулась она. — Уже довольно поздно и мне пора. Благодарю за ужин, — победно поднялась из-за стола женщина.
Мальтусу ничего не осталось, как сопроводить ее к выходу. На центральной площади славного городка Гандсбер они распрощались, Сэнта наотрез отказалась от: «Давай подброшу до дома».
***
Больше месяца они посещали всевозможные рестораны, музеи, выставки, цирк, кино, но в отношениях не продвинулись ни на дюйм. Даже не целовались! Сэнта быстро смекнула, что «просто находиться рядом» хотя бы раз в сутки достаточно, чтобы сдержать проклятье и белобрысого узурпатора на достаточном расстоянии от души и тела. Мальтуса безумно бесила необъявленная, но во всю идущая «холодная война» с ее стороны. На его претензии, она отвечала просто, что условия договора не нарушала: на СМС-ки отвечает (когда не занята), с ним встречается каждый день, — так что не игнорирует, какие к ней претензии?
Итак, Мальтус Сигизмундович сидел в кресле и думу вел о своем житие: может спать ему стало несколько легче, но стабильно ранним утро он просыпался от, пока, несбывшихся фантазий кому за двадцать, а самое обидное, что объект его желаний каждый день вертела перед ним хвостом и фигой (в фигуральном смысле). От тягостных мыслей отвлек звук шагов, в покои без стука зашла его мать.
— Привет сынок, — улыбнулась Мила, присев напротив. — Почему я о новостях всегда узнаю последней? — и вручила ему газету.
Мальтус бегло посмотрел на титульную страницу, где их с Сэнтой портрет красочно пестрел под громким заголовком: «Юный король со своей невестой…», и грустно улыбнулся. Невестой. Смелые папарацци. Сам король не решился прилюдно назвать свою спутницу невестой, а лучше женой, чтобы наверняка не ерепенилась. «Невеста» ясно дала понять, что не потерпит выхода за рамки непонятных для него отношений.
— Когда познакомишь свою родную мать с невесткой? Ты думаешь представлять будущую королеву или уже королеву подданным?
Юный король раздраженно кинул газетенку в камин. Может он и сам рвался на камеры, но толку от этого никакого не было. Все что там было написано — это чистой воды бред больных писак и ничего реального. Проследив за реакцией сына, Мила сделала верный вывод:
— Не клеится.
Взрослый обалдуй кивнул.
Муж в красках ей описал положение дел на личном фронте у их отпрыска, но она ему не поверила. Ведь не мог же быть их ненаглядный сынок настолько глупцом?! Как показала жизнь — смог. И если Сигизмунда забавляла данная ситуация, то Милу она обеспокоила.
— Мальтус, не с того ты начал.
Сын на нее удивленно посмотрел, мать в редких случаях обращалась к нему по имени, да и не так часто давала советы и лезла в личную жизнь.
— Отчасти я тебя понимаю, проклятье мощная вещь, крышу сносит напрочь, но твой отец отнесся к нему, как к дару, да и ты от «дара» не отрекайся. Да лицо не теряй, ты взрослый мужчина и способен взять себя под контроль, как и свою силу.
Мальтус хмыкнул (где он себя терял?), с такими темпами он еще как два года, а то и десять лет будет прилежным мальчиком.
— Для начала узнайте друг друга поближе.
— Куда ближе? Мы знакомы очень давно с Софи, с ее появления на Цветкольф. Если ты забыла, я ее научил использовать силу?
— Мальтус, это не то. Как ты не понимаешь, что эта крупица в море. Когда это было? С тех пор много воды утекло. Ты изменился, она изменилась — вы другие люди. Вам надо узнать друг друга с другой стороны и в новых качествах. Познакомь с семьей, проводи время с ней наедине, заканчивай с представлениями для зевак, — мать неодобрительно фыркнула.
А юный король задумался. Доля истины в словах была.
— Тебя отец ничему не научил, как надо за девушками ухаживать.
От таких слов Мальтус поперхнулся, хотя ничего на тот момент не ел. Он не считал, что у него проблемы с девушками и как за ними ухаживать тоже вроде знал, никто не жаловался, а сами на шею вешались, от желающих отбоя не было.
— Сын, я сейчас говорю не про многочисленных твоих вертихвосток…
Мальтус поспорил бы, среди его дам были и леди (в основном леди, а именно фаворитки и подружки некой графини Ивет), но решил не перебивать родительницу.
— … Не ставь на одну ступень искательниц богатых покровителей и серьезную девушку. Содержанок во все века хватало, они не прихотливы, лишь бы кошель был потолще, до всего остального они сами доведут и подадут себя в нужном свете. Самодостаточные девушки не станут гоняться за толстосумом, они могут все сами. Так что здесь, сынок, надо по максимум включать свое обаяние, а не кошелек.
— Ты считаешь, что я не умею ухаживать за девушками? — не смог не уточнить юный король.
— Я к этому склоняюсь, — хмыкнула мать. — Ты думаешь, что после того, как твой отец выкрал меня у родителей, мы с ним сразу мяли перину?
Мальтус закашлял, такие откровения от матушки сильно удивили, да и по правде сказать, он так и думал. Родители никогда не вдавались в подробности их личной жизни, а то, что мама примерила корону беременная факт.
— Вы жили с ним в разных покоях? — для справки уточнил он.
— Нет-нет. Мы с ним в одних не часто пересекались. Сигизмунд был постоянно занят, а по ночам пропадал на совещаниях.
Мальтус мысленно хмыкнул. Хитрый отец: обвешался мнимыми делами, а сам, когда невеста засыпала, под бочок. Но его выдержке позавидовал.
— Сигизмунд поведал о даре предков. Познакомил с бабушкой и дедушкой, родителями покойной матери. Показал удивительное лесное озеро и охотничий домик. Он старался как можно больше времени проводить вместе со мной. Мы говорили о нем и его родне, обо мне и моей жизни, о совместном будущем. Были проблемы с моими родственниками, они презирали Сигизмунда. Для них он был бастард, узурпировавший власть (я до похищения подслушала несколько разговоров отца с дядей). А потом я поняла, что не хочу возвращаться домой. Выйти замуж за совершенно незнакомого мужчину, как перспектива не радовала. К тому времени, как общество узнало куда я «пропала», я сделала свой выбор. Свадьба затянулась, поскольку Сигизмунд до последнего надеялся, что мой отец благословит наш брак, поскольку он знал, что это для меня важно. Но чудо не свершилось, — на этих словах Мила замолчала, грустно улыбнувшись тем далеким временам. Тогда для нее закрылись двери в отчий дом, зато она обрела свою семью.