— Нам ещё долго? — спросила она, рассматривая неприметную тропинку в густых зарослях. Путешествие её стало утомлять, да и перекусить не помешало бы.
— Нет, тут рядом, — обрадовал её Мальтус, мужественно шагая вперёд и попутно рассказывая историю: — Я говорил, что это аномальная зона. И как полагается, за такими местами наблюдают. Дед моего отца по материнской линии, как раз был смотрителем, его жена, моя прабабка, была знахарка.
Сэнта закашляла, зелёный туман, с продвижением вглубь усиливался, действовал на нее удушающе. Неожиданно туман рассмеялся, а потом они вышли на поляну с хижиной.
— Здесь прадед жил, когда отправлялся в очередную научную экспедицию. Он брал моего отца с собой, ему нравилось.
Волшебница поморщилась. Так себе развлечение для ребёнка. И пусть хижина смотрелась мило, но до неё надо было дойти, а перспектива дышать отравой сомнительное удовольствие, хотя Мальтус не выглядел уставшим, а у неё заболела голова.
К хижине прилегало просторное крыльцо с навесом. Домик имел одну комнату, в которой находилась печка с полатями, стол с двумя стульями и небольшой шкаф с кухонной утварью.
Волшебница присела на стул, ей стало хуже: боль усилилась, виски пульсировали, зашумело в ушах.
— Не думал, что на тебя сильно подействует, — забеспокоился Мальтус, вливая в неё вонючую жидкость. — Тебе надо полежать, — он подхватил её на руки, отнёс на полати и положил на перину, укрыв одеялом.
«Не думал он, а лекарство не забыл! Если вся подробная информация о нем и его роде такая травмаопасная, то лучшее её не знать», — думала Сэнта, погружаюсь в спасительный сон.
Пока женщина спала, мужчина растопил печку, приготовил не хитрый обед-ужин, заварил ароматный травяной чай. По правде сказать, волшебник не так представлял себе романтическое путешествие. Ох, не так! Отец с матерью очень любили хижину — это было их гнездышко.
На полатях зашевелились одеяла, и волшебница высунула заспанный нос.
— Кушать, — обрадовалась она, желудок радостным урчанием напомнил о себе.
После простого сытного ужина они, сидя на крыше, смотрели на далекие звезды и мечтали.
— Почему у вас нет единорогов? — вдруг спросила она.
— Кого?
— Лошадей с красивым витым рогом на голове и крыльями?
Волшебник неопределенно пожал плечами, представил сие чудо природы и рассмеялся.
— Похоже, у драконов не была столь бурная фантазия, как у людей.
— А кентавры наполовину человек наполовину лошадь?
— Стесняюсь спросить какая от кого половина? — хихикнул волшебник.
— Голова, руки, туловище человека ниже конь.
— Нет у нас таких мутантов. А у вас были? — заинтересовался он.
— Не было. У нас единороги, кентавры, минотавры, пегасы и многие другие были в мифах и легендах, якобы они давным-давно населяли Землю.
— Может, и населяли, — мудро рассудил волшебник. — У нас тоже есть такие существа, которые раньше населяли Листерию. Например, птица Тея, большая, белая, похожа на облако. Она обитала на вершинах гор, очень редко меняла место гнездовки. И когда пролетала над островами, то мог пойти снег. Ну, как снег. Просто с нее осыпался пух, который был похож на меленькие снежинки.
— Как интересно. Красивая?
— Никто ее не видел. Только силуэт в облаках. Тею считаю предвестником перемен.
— «Птица проронит перо» про нее?
— Да, многие древние прорицатели использовали эту формулировку, оповещая о грядущих событиях.
Они говорили о мифах, легендах, былинах. Делились историями своих миров.
— За что ваш род прокляли? — вдруг задала она мучающий ее вопрос.
— За блуд.
Волшебница понимающе хмыкнула, в голове сразу всплыли все любовные победы одного доброго волшебника, о которых в свое время он делился с ней. Как он ими гордился! Хвастался. Опрометчиво.
— Ибо нечего было королю изменять не просто супруге, а великому дракону, да и сыну тащить в кровать все, что носит юбку. Сыночек поплатился за грехи родителя и свои, да потомкам передал дивный дар, чтоб неповадно было, да и бастардов не плодили. Варфоломей, мой дед, хотел обойти данную кару, но ему не удалось, только проблем нажил, да чуть смуту не посеял. Вопросы остались, почему нам следует прогуляться до Камня Судьбы?
— Трус, — фыркнула она, пряча улыбку.
— Здравомыслящий, — волшебник поднял указательный палец к небу.
Они рассмеялись. И за долгое время поцеловались. Спонтанно, осторожно, нежно чуть коснулись губами губ друг друга.
Сэнта смотрела на себя и не узнавала. Вроде бы она и не она. Слишком пышное белоснежное платье, фата, корона и сзади Мальтус при параде, как сейчас, только с короной, бережно обнимающий ее. Казалось бы ничего удивительного, но.… Откуда здесь данная картина? Что это вообще за картина? Чья-то злая шутка? Или чьи-то несбывшиеся ожидания? Ведь она точно знала, что этого не было и быть не могло. Не амнезия же массовая?
Волшебница схватилась за виски, как всякому «мозгоправу» ей были знакомы эти чувства. Больно, а еще в голове возникали яркие вспышки, все дальше и дальше уносящие из реальности, в тайный мир сознания. Так возвращались воспоминания, много воспоминаний, забранные и спрятанные далеко-далеко в подсознание.
…. Белое-белое, белоснежное платье, ворох юбок струящейся невесомой материи, облегающий с заниженной талией корсет и сердечком декольте, украшенное кокетливыми бантиками. Сэнта стояла перед огромным зеркалом, рассматривая себя. Интересная прическа, часть волос собрано, часть локонами красиво уложено, фата. Стилисты, парикмахеры и визажисты только ушли. Сэнта осталась наедине с собой, насладиться тишиной ей не дали в комнату без стука зашел жених. Мальтус залюбовался свое королевой.
— Жених не должен видеть невесту перед свадьбой в белом платье, примета плохая, — вспомнила она.
— У нас нет такой приметы, — уверенно парировал король, приближаясь.
В руке он держал увесистую бархатную коробку.
— Что там? — полюбопытствовала Сэнта.
— Украшения, — пояснил он очевидное, открывая крышку.
Довольно защелкнул колье на ее шее и не удержался, поцеловал. Поцеловал не только в шею, но и в щеку и губы. Так они и целовались, пока не постучали по стене рядом с ними.
— Кх-кхм. Я извиняюсь, но Вам пора выходить, — пролепетал лакей, как самого юного и неопытного его отправили за молодыми. Красный паренек мигом вылетел из покоев.
— Хорошо, — Мальтус нехотя отвлекся от очень увлекательного занятия, бросая пламенные взгляды на дверь в спальню.
— Мальтус! — смутилась Сэнта.
— А что? Может, завтра утрясем все формальности? Сегодня ты и я, и больше никто не увидит вопиющий вырез твоего платья. Это ж надо было такой сделать?! Руки портному оторву, — ревниво проворчал он, надевая ей серьги.
Сэнта окинула себя задумчивым взглядом. Вряд ли она больше в живую увидит себя в свадебном одеянии, только на фотографиях да на портретах. Родовые бриллианты сделали свое дело, теперь ее образ был величественным и по-настоящему королевским.
Король не стал долго церемониться, поднял свою невесту на руки и понес к карете. Под бурные овации он прошелся со своей ношей по красной ковровой дорожке по замку к транспорту передвижения. Сэнту порадовало, что карета закрытая, в отличие от ее помпезного белоснежного отполированного цвета и блестящей позолоты да тройки белых лошадей, украшенных перьями и золотыми уздечками. На ее взгляд все эти прибамбасы были лишними.
— Мальтус, а почему мы не можем просто переместиться? — спросила она под мирный цокот копыт, когда они остались одни, а шум толпы приглушала магия.
— Понимаешь, моя королева, у нас впереди первая брачная ночь и мы должны к ней готовиться, — пояснил он.
— Иии…это как-то разве связано?
— Чтобы зачать ребенка, волшебники должны воздержаться от магии. Чему тебя только в институте учили?
Сэнта улыбнулась. Они с Катрин на данной паре мило спали или ее подруга смущала молодого стеснительного преподавателя (прыщавый парнишка в очках), который так смешно заикался, краснел и убегал, когда та спрашивала с задней парты: «А можно поподробней? Не понятно! Дайте наглядный пример?!»