Карета остановилась. Мальтус вышел первый и протянул руку.
— Прошу, моя королева, — положил ее руку себе на локоть.
Они проследовали по красной ковровой дорожке к огромному булыжнику, местами покрытому мхом.
«Могли бы помыть», — подумала Сэнта, мимикой не выдав свое недовольство, она мило улыбалась людям.
Под аркой лицом к ним по ту сторону Камня Судьбы стоял Сигизмунд собственной персоной, а по правую руке его супруга, которую он обнимал за талию. На пути следования Сэнта заметила лучшего друга Мальтуса Дмитрия с Асель, его женой, с которой лично она была не знакома, и сейчас рассмотреть не успела, Нину Прокопьеву с супругом генералом Иваном Ивановичем, свою бабушку Николету Всевласову действующую королеву Незабудки (о родстве Софи и Николь знал только близкий круг, не многие государства оценили бы союз двух сильнейших держав, тем более повелителей стихий) и многие другие знакомые и малознакомые важные лица королевства и гости дружественных государств.
— Здравствуйте, дети мои, положите одну руку на Камень Судьбы и возьмитесь за руки, — проинструктировал Сигизмунд.
Сэнта посмотрела на Мальтуса (инструкцию она не поняла), одной рукой он прикоснулся к грязному булыжнику, а другой крепко взял ее за руку, переплетая их пальцы, ей не оставалась, как свободную руку положить на монолит. У нее перехватило дыхание и осознание того, что это трио она сейчас разорвать не сможет, словно неведанная сила, как магнитом приклеила ее к Камню Судьбы, а Мальтус так просто не отпустит, в принципе ее не отпустит.
— Согласен ли ты Мальтус Сигизмундович взять в жены Ансэнтану Святославу? — спросил его отец.
— Да, — уверенно ответил король.
— Согласна ли ты Ансэнтана Святославовна вступить в брачный союз с Мальтусом Сигизмундовичем?
А Сэнта задумалась «Да» или «Нет», нужен ли ей этот брак? Готова ли она поставить все на кон: работу, сложившийся привычный образ жизни, право ни от кого не зависть и самой полностью и единолично управлять своей судьбой, — ради процветания королевства Цветкольф? Она-то не дура и отлично понимала, что от нее требовался только наследник, даже чувства и те фальшивые! И тут к ней пришло озарение, что это все формальность, что их судьбы сейчас в данную секунду спаиваются, она это шестым чувством ощутила или увидела, две соединяющиеся в одну золотые нити. И неважно, что она сейчас скажет, от ее слов исход не зависел. Белобрысый гад знал все и ей ничего не сказал, он старался не распространяться о родовом проклятье. Так захотелось сказать твердое «Нет!», заехать пощёчину по самодовольной морде и сгореть, пусть потом сам объясняет всем: что это его невеста не готовиться к первой брачной ночи.
— Сэнта? — шепнул Мальтус и легонько дернул ее в свою сторону.
— Да, — вышла из раздумий она и осеклась.
— Властью данной Судьбой объявляю вас мужем и женой, — победно произнес Сигизмунд в роле священника, как окрестила его Сэнта.
Булыжник переливался всеми цветами радуги, толпа верещала: «Горько!» и Мальтус не стал ее разочаровывать, а когда он поцеловал, все мысли улетучились.
Карета мирно покачивалась, впереди была коронация, а Сэнта уже устала, неплохо камушек энергию откачал.
— Не спи, — муж поцеловал ее в лоб.
— Угу, — плавно съехала и уложила голову ему на колени она, разговаривать совершенно не хотелось.
— Может, кофе выпьешь? — предложил он.
— Сам пей, — огрызнулась она, зевая.
— Моя королева, не надо было вчера куролесить с Катрин.
— Девичник должен быть у каждой невесты, — безапелляционно заявила Сэнта.
— Пожалуйста, ток от тебя до сих пор перегаром прёт, — фыркнул Мальтус.
— Привереда.
— Да нет. Я бы сейчас предпочел бутылочку коньяка и с тобой в кроватку, — мечтательно заявил он. — Но желательно все одним днем провести, чтобы потом лишних проблем не было. Сэнта проснись, ты же сама хотела пышную свадьбу с фейерверком, кучей гостей, прекрасное платье и гулянье до утра.
— Хотела, только я тогда не знала, что все предрешено и мое мнение мало кого волнует, особенно тебя.
— Не понял.
Сэнта встала, села напротив него. Кони замедлили шаг, волшебница приподняла бровь.
— Давай разберемся здесь и сейчас, что тебя конкретно не устраивает в наших отношениях, — спокойно произнес Мальтус, стараясь не выдать свое недовольство.
— Хорошо, с самого начала наших так называемых «отношений» все было предрешено и как бы мои интересы, мое желание и мое мнение тебя не интересовали, — волшебник хотел возразить, но ему не дали. — Нет-нет, можешь и не напоминать про великодушно предоставленный тобой «выбор». Это отдельная история и его я тебе не простила.
— Ну, знаешь ли у меня его тоже не было, — фыркнул мужчина и уточнил: — Выбора. Пришлось брать, что дали.
— Зато как долго перебирал, — съязвила волшебница, припомнив многочисленные любовные похождения муженька.
Крыть было нечем. Что было, то было. Сам виноват, нечего было ей хвастаться о своих очередных победах. Дурак! Вот откуда ему было знать, что его ученица (друг, братан) окажется именно той самой. Блин, попал.
— Дальше, — хмуро попросил он. — Сейчас тебя не этот факт разозлил.
Сэнта посмотрела в окно: плакаты, хлопушки, кричалки, — толпа ликовала, сопровождая карету с новобрачными. Только невесте было не до радости.
— Мальтус, — тихо начала она (Ему не понравился ее тон, настораживал), — понимаешь, я не этого хотела. Я не хотела наколдованной любви. Давай будем откровенными, между нами нет истинных чувств. Это просто суррогат, имитация любви. Влечение, страсть. Прости. Надо было раньше об этом думать.
«Хорошо, что раньше ей не пришли эти глупые мысли, — облегченно подумал он. — Вобьет в голову всякую хрень, я потом страдаю».
Мальтус взял ее за руки, легонько сжал.
— Посмотри на меня, — мягко попросил он, — Софи, когда я говорил, что люблю тебя, я не врал. Я действительно очень сильно люблю тебя, дорожу тобой, ты для меня очень важна. Остров ничего не создает, он дополняет. Дает недостающий ингредиент для ускорения. Как правило — это всегда страсть. То, что побуждает к активным действиям. Мне и раньше ты была не безразлична: твоя судьба, здоровье. Чувства были, только они были более тонкими, незаметными и постоянными, — Мальтус осторожно пересадил ее к себе на колени. — Прости, девочка моя, но я в тебе долгие годы не видел женщину, ты в моих глазах так и осталась шестнадцатилетней пигалицей. Подростки те же дети. Я долго не мог понять, почему меня постоянно тянет к тебе, да и судьба нас часто сталкивала. Судьба существует и у каждого есть своя половинка.
Надо бы обидеться, но Сэнта плакала. Умеет же заговорить! Но как с ним хорошо и тепло. Она задумалась: ведь с ним так всегда было: уютно, надежно и пахло от него приятно.
— Когда мы прикоснулись к камню, то тут никто из нас не смог бы сказать «Нет», как бы сильно этого не желал. Это своего рода проверка, что мы дарованы друг другу судьбой. Мало кто рискнет связать свой брак возле Камня Судьбы или подтвердить его законность, как бы не клялись в своих неистовых чувствах. Только истинная любовь пройдет проверку, нас много, а вероятность встретить свою половинку и главное не упустить очень низка. Ведь сердце учащает свой пульс, замирает в не зависимости от финансового состояния, неких возрастных ограничений, навязанной обществом морали. А мы так любим порой выдавать желаемое за действительное. Моя королева, — мужчина заботливо вытер ее слезы белоснежным платочком, — мы снова вместе и в правильных социальных ролях это главное.
«Хорошая косметика, не поплыла», — подумала волшебница, но ее мучал один вопрос:
— А если бы мы не подходили дуг другу, то чтобы было?
— Мы бы не смогли прикоснуться к Камню Судьбы, держась за руки. Нас бы от него оттолкнуло. И такое бывало. Данный булыжник имеет непосредственную связь с моим родом, но может проверить и другие пары на искренность. Его переместили из сакрального места, так называемого сердца Цветкольф. Я тебя туда обязательно свожу.