Мальтус оторвал свой взгляд от бледного лица Сэнты, не хотелось оставлять ее одну.
— Мне надо идти, — твердо сказал он, но не спешил подниматься.
— Останься. Это не просьба, а приказ. Или ты хочешь, чтобы тебя принесли, как жену?
На лице короля мелькнула легкая тень удивления, но если учесть, что утраченные воспоминания возвращались ко всем (порой в самый неподходящий момент, что замедляло ведение спасательных работ), то, что удивляться?
— Вы принцессам не сказали, что вы их родители? — прозвучало как утверждение, решила добить его тетя. А что сложить два плюс два не сложно, если владеешь нужной информацией.
— Пока нет. Не было времени, — грустно покачал головой король, ложась рядом со своей королевой, да пару часов сна ему не помешает. Так и голова просветлеет и силы появятся.
Остальные работали посменно, к ним присоединились другие ведомства Совета, компетентные специалисты других стран. Помогали все, чем могли. По-тихому переправляли свих граждан к себе в лазареты.
— Спи, сынок. Спи. Без тебя дальше разберутся, — шепотом произнесла Нина Прокопьевна, без зазрения совести опутывая королевскую чету сонной сетью. Ведь для восстановления надо время, а сон самое хорошее лекарство.
Весть о том, что вернулись волшебники, подняло все поместье, стараниями детей, на уши. Только авторитет Нины Прокопьевны спас чуткий сон взрослых от набега детворы, но бабушкино сердце дрогнуло, и она сдалась…
***
Сэнта проснулась сама. События минувших дней в душу вселяли радость, а голова отзывалась болью. На удивление она оказалась в приличной спальне, а не в «полевом» госпитале. Рядом сопел Мальтус и дети: Эдик, Полина, Ники. На прикроватной тумбочке стоял остывший чай или кофе (пар от напитка не исходил), и какая-то еда на блюде, накрытом огромной крышкой. Кушать хотелось жутко.
Сейчас волшебница была согласна и на черствый пирожок, она и не помнила, когда последний раз ела. Проблема была в том, как тихо добраться до желанного хавчика, чтобы всех не разбудить?! Поскольку ее окружили со всех сторон. Гонимая голодом женщина встала в кровати и практически преодолела полосу препятствий, как споткнулась об чью-то ногу, не удержала равновесие, и… ее поймал Мальтус!
— Радость моя, мне такой замечательный сон приснился, — довольно мурлыкнул король и тихо на ушко добавил: — Ты только моя. Я единственный мужчина в твоей жизни, — и чмокнул в щеку.
Сэнта покраснела. Она догадалась, что ему за «сон» приснился!
— С вами невозможно спать! Вы постоянно шушукаетесь, — возмутилась Эдик.
Волшебник рассмеялся, и это стало сигналом, дети на них напали с обнимашками.
— Я вас тоже очень-очень сильно люблю, а теперь дайте мамочке поесть, — и Сэнта целенаправленно сползла с ложа.
Действительно в большой миске оказались пирожки, только свежие и очень вкусные, а запив все сладким чаем, ночной перекус оказался бесподобным. Гладя сытый животик, Сэнта посмотрела на часы:
— Три ночи.
— В сон клонит, — с набитым ртом, поделился своими ощущениями волшебник.
— Согласна, — волшебница вернулась на свое место, сгрузив пустую посуду на пол.
— Моя королева, мы днем наведаемся на Незабудку, как мне сейчас доложили, там все спокойно и стабильно, нашего экстренного вмешательства не требуется.
Мальтус обнял одной рукой Сэнту, а другой Полину. К волшебнице под бочок пристроилась Эдик, а Ники с другой стороны сестры дожевывала пирожок, с удовольствием кроша в постели.
— Тогда спать, — дала команду королева.
— Сэнта, как ты себя чувствуешь? — спросила Полина, прощупывая почву.
— Хорошо. Намного лучше.
— Расскажи сказку, — заискивающе попросила «взрослая» девочка.
— Сказку? — задумалась женщина. — Даже не знаю какую,… я все, которые знала, рассказала.
— Ну, какую-нибудь. Про принцессу и принца, где все жили долго и счастливо, — предложила канючить Поля.
— Хорошо. И мне поможет Мальтус с повествованием этой сказки, — Сэнта пихнула локтем ему в бок, на что он удивленно поднял бровь.
«Ты что задумала?» — забеспокоился король.
«Увидишь. Я начну, а ты подхватишь, — заинтриговала она. — Не знаю как ты, а я хочу жить долго и счастливо со своим королем и нашими детьми».
«Ааа», — вроде догадался о ее затее он.
— Жила была девушка с отцом, мачехой и сводными братьями да сестрами. Жила хорошо и все у нее было замечательно, но однажды на балу она встретила…
— Принца? — перебила Полина.
— Нет, не принца, а интересного молодого человека, который ей очень понравился, можно сказать, она в него влюбилась. И вроде бы чувства были взаимными. Обаятельный юноша писал ей стихи, танцевал только с ней, дарил розы, они могли часами гулять в саду, разговаривая обо все и ни о чем. Все было безоблачно, прекрасно. Дело стремительно шло к свадьбе, но молодой человек испугался серьезных отношений и оклеветал свою избранницу, сказал, что она ведьма. Ах, да это мир был без магии, и всякое колдовство или упоминание о нем каралось смертной казнью.
— Сэнта, это твоя история, — догадалась Эдик. По ее коже прошелся табун мурашек, с данным моментом жизни волшебницы она слишком близко познакомилась, на собственной шкуре прочувствовала.
— Совершенно верно. Это моя история, — кивнул рассказчик.
— Тогда маленькое уточнение: «обаятельный юноша» был дар-пиром, который воровал силу у одаренных людей, не раскрывших своих способностей, — присоединился к «сказке» Мальтус.
— Как воровал? — заинтересовалась Ники, ведь это нереально, невозможно во всех учебниках по магии про это написано.
— Убивал и впитывал силу, которая выплескивалась в окружающую среду, — со знанием дела пояснила Эдик.
— Я могу продолжить? — все кивнули. — Так вот «ведьму» приговорили к сожжению на костре. Огонь не убил свою жертву, а, напротив, признал ее, подарил новую интересную жизнь. Так девушка оказалась в совершенно другом мире, где магия — это не грех. Не зло человечества, а повседневность, неотъемлемая часть бытия, сущность существования. И у нее оказались способности к магии, но самое прекрасное, что она встретила доброго волшебника, который научил ими управлять. Мало иметь дар, надо знать, как им пользоваться.
— Я долго задавался вопросам: почему Листерия, как ты сюда перенеслась? — поделился своими соображениями добрый волшебник. — Самое прекрасное, что я спустя долгие годы, нашел на него ответ.
— Да?
— Угу. Тебе помогла бабушка. Она направила силу в нужное русло в момент пика выплеска, только с координатами немножко промахнулась или Цветкольф умыкнул чудо себе.
— Какая бабушка? — не поняла Полина, история становилась все интересней.
— Это отдельная история, но если коротко, то…
— Не надо коротко. Мы никуда не спешим, — перебила ее Полина. Она давно поняла, что сказки лучше слушать без сокращений, так намного понятней.
— Хорошо, — согласился рассказчик на развернутый вариант: — Николета…
— Да, там все просто, — перебил Мальтус. — Принцессе Николете не светил престол, на трон должен был взойти ее старший брат, а дальше ветвь должна была пойти от него. Его короновали, он и правил, а принцесса, чтобы избежать политического брака, отправилась путешествовать по мирам, если у тебя есть такой дар, глупо не воспользоваться. Можно сказать, сбежала от опеки братика. Ох, и вредный он был! Так и не женился и наследником не обзавелся. А романтичная Николета скиталась по мирам. На некой планете Земля она встретила Иоанна, влюбилась и вышла замуж. Браки, заключенные в других мирах по законам другого мира, в нашем считаются законными, и дети, рождённые в таком браке, признаются законными наследниками. Поправка на будущее. Но счастье длилось не долго. Как потом выяснилось, ее брат скоропостижно скончался, не оставив после себя наследника, и остров призвал Николету занять законный престол. У нее не было возможности проигнорировать систему родовых артефактов, и она была вынуждена вернуться на свое законное место. На Земле у нее остался маленький ребенок и любимый супруг. Ни того ни другого забрать с собой она не могла, не выжили бы при переносе. У мужа не было никаких магических способностей, далеко не все миры имеют волшебную силу, а у дочери она еще не проснулась, а без матери шанс к пробуждению способностей сводился к нулю. С одной стороны сложно с другой все просто: в мире без магии, открыть в себе пусть и имеющийся дар очень сложно, а чем сильнее он, тем меньше вероятность, что он проснется. Если маги и могли собирать крупицы и годами скапливать их, то чтобы раскрылись способности волшебника нужно намного больше. Или проводник, которым Николета могла бы стать для своей дочери (но для нее была закрыта дорога на Землю), или мощнейший источник волшебной энергии поблизости, или возможно сильно экстремальная ситуация на границе жизни и смерти, но не факт, что поможет. Еще есть зависимость от дара. Короче, не все так просто.