Людвиг отошел от камина на несколько шагов и надел кожаные перчатки, оперся на трость.
— Мы реально можем подпалить свои шкурки и такая плата. Я отказываюсь от этого дела, — Гоша резко повернулся на сто восемьдесят градусов.
В камине неожиданно пламя поднялось высоко вверх, присутствующих окатило жаром. Гоша от неожиданности снова перевернулся. В центре огня стояла женщина, внешне ей можно было дать двадцать пять максимум тридцать лет. Она вышла из камина и стала неторопливыми шагами приближаться к Людвигу и Гоше, те попятились назад. Людвиг трусливым взглядом посмотрел на гостью. В этой женщине не было ничего необычного, хотя она была очень хороша собой: стройная, высокая на шпильке, в бордовом вечернем платье, с распущенными рыжими волосами ниже лопаток.
— Орлы, готовы к серьезному делу? — дежурно поинтересовалась она.
— Нет, мы отказываемся, — решительно пискнул Гоша.
Людвиг нервно застучал тростью.
— Да? Почему? — резко осведомилась она.
— Задание очень опасное, если предположения Совета верны и наследник находится на острове Цветоч. В случае провала, нам не поздоровится. Короли Цеткольф всегда отличались негостеприимным нравом, а Сигизмунд был скор на расправу, да и Мальтус нарушителей закона не приветствует, а насколько я понимаю, в случае форс-мажора, Совет нас прикрывать не станет. Не так ли, Ансэнтана Святославовна? — поддержал товарища Людвиг.
— Трусы! — отрезала она. — Одно я вам гарантировать могу, наследник на острове Цветоч. Вы не верите в силу Совета?
— Совету Островов не верю, а в его силу приходится, — разочарованно буркнул Гоша. — А почему Вы не можете забрать наследника, тем более у нынешнего короля?
— Что?! — ее волосы полыхнули огнем, два друга отскочили подальше. — Совет не знает кто именно наследник, следовательно, он не может потребовать его выдачу у Мальтуса Сигизмундовича. Поиск наследника методом «связующего звена» займет много бумажной волокиты и ритуал сложный. Выход — похищение. Что вас конкретно не устраивает?
— Оплата, — спокойно заметил Людвиг.
— Шестьсот золотых каждому, — кивнула она.
— Тысяча, — потребовал Гоша.
— Каждому, — уточнил Людвиг.
— Хорошо, — подтвердила Ансентана Святославовна и сразу перешла к делу: — Крепость сегодня полностью в вашем распоряжении. У вас не более трех суток.
— Что известно о наследнике: пол, возраст, кровь, — уточнил Людвиг.
— Ничего. Хотя Совет предполагает, что наследнику не больше тридцати лет.
— Этого слишком мало, — тяжело вздохнул Людвиг.
— Максимум неделя. Поторопитесь. Если Совет наследника первым найдет, вы лишитесь заработка. Кстати, я вам плачу за результат, а способ его достижения меня не интересует. Главное инкогнито и время. Время деньги.
Ансентана резко развернулась, вошла в огонь и исчезла.
— Стерва, — прокомментировал Гоша.
— Да, да, — загадочно улыбнулся Людвиг.
— Даже и не мечтай, эта птица слишком высокого полета, — одернул товарища Гоша. — А как мы найдем наследника?
— Правильный вопрос Геннадий. Ритуалом пропавших душ.
Людвиг посмотрел на товарища потемневшими и налившимися кровью глазами, Гоше стало не по себе.
***
Элена, Полина и Настенька обедали, но несколько они кушали, а уплетали лапшу, которую им на уши вешала Полина.
— Нора с Лехой прохаживались по набережной. Он держал ее за талию, а она положила свою голову ему на плечо, — воодушевленно сочиняла Полина. — Они остановились. Нора его обняла, Леха прижал ее к себе и их губы соприкоснулись в страстном поцелуе.
— Ах, как романтично, — вздохнула Элена.
— Какая любовь, — закатила глазки Настенька.
Полина продолжила рассказ. Она больше не произносила имена, слушатели и так знали о ком шла речь. Описание пройденного расстояния от пляжа до комнаты заняло где-то два тома. А подружки только хлопали глазками и томно вздыхали.
— Они подошли к ее комнате, остановились, — Поля сделала паузу, переводя дыхание.
Все были так увлечены рассказом, что никто не заметил, как к их столику подошла Нора. А Полина дальше повествовала:
— Он ее прижал к себе и поцеловал в шею, она поцеловала его в щекуи подошла к двери. Она уже открыла свою дверь, как вдруг он подскочил к ней, обнял, и они страстно поцеловались. Потом она все же зашла в комнату и закрыла дверь, а он довольно спустился по лестнице и ушел.
Рассказчик замолчал. Нора села за стол, Поля облилась холодным потом.
— Привет, Норочка, — заулыбалась сплетница.
Девчонки с нескрываемым любопытством посмотрели на Нору.
— Привет, — кивнула Нора. — Полина, какой интересный роман! Дашь почитать?
Поля сконфуженно кивнула.
— Норочка, как тебе повезло! — запричитала Настенька. — У тебя такая любовь, такая любовь! Вы с Лехой так хорошо смотритесь вместе. Вы идеально подходите друг другу. Истинная пара.
— Настенька, ты, что головой стукнулась?! — рыкнула Нора. — Мы с Лехой не пара, а просто ДРУЗЬЯ.
— Не скромничай. Нам Полина все рассказала о ваших «дружеских» встречах, — возразила Элен.
— Когда успела?
— Вот только что, — пояснила Настя.
— Полина, что за бред?! — разозлилась Нора.
До нее только что дошло, что подруга рассказывала не отрывок из любовного романа, а ее «романтические» отношения с Лехой. Полина резко поднялась.
— Мне пора, что-то я с вами заболталась, — в спешке буркнула она и дала деру.
Нора побежала за ней. Схватив ее за локоть, она развернула Полину к себе.
— Что за лож. Немедленно вернись и скажи правду, — потребовала «звезда» любовного романа.
— Я и сказала правду. Ну, немножечко приукрасила. Я все видела, не отпирайся от очевидного, — возразила Полина.
Вскоре их голоса стихли, и Настя с Эленой остались вдвоем.
— Я что-то не поняла, — ошарашено произнесла Элен.
— А что здесь непонятного? — возразила Настя. — Полина наврала нам с три короба, а мы поверили.
— Полина не врет. Вот преувеличить она может, но суть она всегда оставляет. Если все сказанное ей не правда, тогда почему Нора психанула?
— Клевета чистой воды вот и психанула. Тебе понравилось, если бы про тебя распускали такие слухи?
— Без огня дыма не бывает, — твердо стояла на своем Элена. — Или ты не согласна, что Нора с Лехой пара?
— Похоже на то, — согласилась Настя. — Но она это опровергает.
— И пусть отрицает. Все равно они пара. А ты с Ваней встречаешься?
— Нет. Я на него обиделась. Он вчера не позвонил, а обещал. Все больше про него не говорим, — расстроилась Настя. — Ты познакомилась с Сашей?
— Да. Он в дельфинарии подрабатывает и я, кстати, тоже.
— Молодец. Налаживаешь точки соприкосновения.
Сей скромный диалог продолжался час. Настенька делилась опытом общения с парнями, которого у нее не было. Потом они пошли на репетицию, но девочек там не оказалось. Настя с Эленой решили их не ждать, а позаниматься. Когда пришла Нора, то девочки активно играли на своих инструментах: Настя на клавишах, Элена на барабанной установке. Полина осторожно заглянула в зал, убедившись, что Нора не одна, она зашла.
— Всем привет, — как ни в чем небывало поздоровалась солистка.
— Полина, опаздываешь, — не удержалась от шпильки Настенька.
— Немного задержалась. Вот песню написала, — как бы между прочим, сказала Полина.
— Здорово. Дай посмотреть, — спустилась со сцены Элена.
Полина достала розовый толстый талмуд в кожаном переплете с магическим замком. Элена прочитала и передала тетрадь подружкам.
— У тебя здесь записаны все наши песни с нотами. Забавно. Тетрадь с бесконечным запасом листов, последний листочек остается, появляется еще один. Помню, когда ее у тебя увидела, все ждала, когда она у тебя закончится. А тетрадочка все росла и росла. Потом расти перестала, но так и не закончилась, — отдала добро хозяйке Нора.
— Мне ее мама на тринадцатилетние подарила. Хотела, чтобы я в ней дневник или ежедневник вела, чтобы я стала более организованной и ответственной. Еще тут была функция «Родительский контроль», которую мне Леха взломал, — хихикнула Полина. — Песня-то как?