«Да, эту куча мала лучше не трогать, а то мелочь проснется», — разочарованно подумал он, и его окутала фиолетовая дымка.
Когда детвора проснулась, Ансэнтана поведала им радостную весть о скором бале, и началась подготовка. Взвыли все.
***
Бальный зал. Грациозно танцующая вальс Полина с кавалером и злая Эдик с другим юношей, у которого на лице гримаса мученика, но парень держался.
— Эдуарда, сколько можно? Это просто вальс, один несчастный вальс. Мы его репетируем не первую неделю, — ужасалась Сэнта.
Отпихнув партнера, Эдик отошла подальше, а тот был только рад. Ковыляя и прихрамывая, он добрался до ближайшего стула. Волшебница махнула рукой и музыка стихла.
— Иии? — разочаровалась Полина.
— Каждому свое. Не мое это отплясывать, — фыркнула девочка. — Пусть одна Полина открывает вечер.
— Эдуарда, я с радость, но, к моему глубочайшему сожалению, так положено, — наставница прикрыла рукой голову.
Появилась фиолетовая дымка.
— Как успехи? — жизнерадостно поинтересовался Мальтус Сигизмундович.
— Отвратительно, — не стала скрывать Сэнта. — Все на месте топчемся. Мальтус, а все ты со своим геройством, в середине сентября! Ты когда документ подписывал, думал, что бал надо организовать?!
— Что тут сложного? — искренне удивился король.
— Что?! Что сложного?! Мальтус, это у тебя толпа распорядителей и рабочих, стоит только щелкнуть пальце, а мне надо все организационные вопросы решать самой. Кухня, оркестр, украшение, приглашения и самое сложное подготовить девочек, чтобы лицом в грязь не упали.
— Хорошо, я пришлю к тебе своего человека, и ты дашь ему нужные полномочия. А с принцессами, что не так?
— Многое. Тому, что принцессам вдалбливается в головы с рождения и что считается, само собой разумеется, я не могу обучить за пару месяцев. Поведение. Как себя надо вести в обществе: что говорить, как спину держать, куда смотреть, какие жесты совершать. Чего стоит элементарные столовые принадлежности?! А что делать с танцами? Мы застряли на вальсе, а кроме него в программу включены и другие позаковыристей, так сказать, — Сэнта замолчала.
— Выдохлась? — с надеждой спросил Мальтус, попавший под горячую руку. — Какая схема приема?
— Самая простая, — устало сказала волшебница. — Гости прибывают, собираются в главном зале, вон от туда, — она махнула рукой в сторону сцены, — появляются Первый Секретарь и принцессы, говорят слово. Потом приглашают за стол, после первого застолья следует небольшой промежуток, чтобы гости собрались в бальном зале и открытие вечера вальсом принцессами, потом танцы, потом еще одно застолье и дальше вечер идет в свободном режиме, кто танцует, кто ест, кто гуляет в саду. И мы застряли на вальсе. Девочки, вы свою приветственную речь выучили?
Эдуарда уверенно кивнула, Полина, оставившая своего кавалера и гревшая ушки, замялась.
— Она такая сложная, длинная, витиеватая, — оправдывалась девочка.
— Угу, про интонацию не забудь. Вот еще одна проблема на наглую ленивую рыжую морду, — заявила наставница. — Сегодня репетиция вашего царственного появления будет здесь.
— Может мальчиков отпустим, они устали, — предложила Эдуарда.
— Так что там с вальсом? В чем загвоздка? — поинтересовался король.
— Лучше бы молчала про мальчиков, — шепнула сестре Полина.
— Эдуарда, смотри внимательней, еще раз для тебя объясняю. Ничего сложного — спираль. Вы видите на этом несчастном полу рисунок круга, — и, убедившись, что все кивнули, продолжила. — Итак, все гости выйдут в бальный зал, станут вокруг этого круга. Никто за его черту не заступит, даже наоборот будут стоять в паре шагов от линии. Вы позже всех выйдите из-за колонн, толкаться не придется, гости расступятся. Вы станете возле линии: Полина ближе, Эдик на шаг дальше. Зазвучит музыка, вступление. К каждой из вас подойдет молодой человек, скорей всего это будет принц, или юноша очень знатного сословия. Это не важно.
— А вдруг не подойдет? — забеспокоилась Полина. — И стой вот такая красивая, как полная дура.
— Подойдет, это большая честь открыть вечер. Учитывая, что вы не помолвлены, то право на первый танец с вами будет проходить в виде мини-соревнования: кто первый переступит черту, тот и победил. Дальше молодой человек спросит вашего позволения, вы естественно дадите свое согласие. И, Полина, он не ведет тебя в центр зала, а танец начинается здесь. Вы проходите полный круг, а потом движетесь по спирали к центру. Когда первая пара приходит половину спирали, начинает движение вторая с исходной точки, не надо тащить кавалера поближе к центру или к сестре, Эдик. Вторая пара так же проходит полный круг, а потом начинает движение по спирали. Первая пара доходит до центра, потом танец идет на раскрутку спирали, и в конце снова полный круг до исходной точки, вот тогда присоединяются остальные танцующие. Вторая пара не заканчивает танец, как и первая, а танцуют вместе со всеми. Вторая пара не смотрит на первую, а идет в собственном ритме.
— А вдруг столкнемся? — предположила Эдик.
— Не столкнетесь. В конце концов, на это есть партнер, он ведет, а не ты.
— А потом как? Когда присоединятся все, как в том хаосе танцевать? — удивилась младшая принцесса.
— Доверьтесь партнеру. Он намного опытней, — заверил Мальтус. — Может, продемонстрируем?
— Хорошо. Полина на исходную позицию, ты первая пара. Эдик?
— Я тут постою. У меня ножки болят. Туфли натерли. И как в этом ходить можно? А вы мне покажете, да? — захлопала глазками она.
— Ладно, последний раз, — Сэнта пошла к Полине.
Молодые люди без энтузиазма подошли к кругу. Мальтус махнул второму, мол, отдыхай. Зазвучала музыка. Мужчины подошли к дамам. Пошла первая пара, красиво, Эдик не могла с этим не согласиться, потом присоединилась вторая. Чувствовалось, что Полина со своим кавалером дилетанты по сравнению с взрослыми, куда им до той легкости и грации. Мальтус с Сэнтой двигались, словно дышали, так естественно и синхронно они парили в танце. Когда Полина раскрыла спираль до конца, то танец не остановился, и они продолжили его по схемам кавалера. Мальтус тоже отошел от изначальной фигуры, он приблизил к себе партнершу и шептал ей на ушко комплименты, Сэнта улыбалась, периодически прятала лицо у него на плече. Пары остановились только после прекращения музыки.
— У вас дистанция меньше чем положено, — сделала замечание Эдик.
— Да? — притворно удивился мужчина, затем пояснил: — Такое допускается, если партнер обнаглел или если дама к нему благосклонна.
— Теперь, Эдуарда, твоя очередь. Всем на исходную позицию. Мальтус будешь учить Эдик, юноша действительно устал, — мстительно сказала Сэнта, махнув рукой: и один танцор исчез.
Наблюдая за мучениями волшебника, наставница испытывала полное удовлетворение. Король держался мужественно, ни одним жестом не выдав свое раздражение. Эдуарда с заурядной частотой наступала ему на ноги, путалась в своих ногах, пыталась вести в танце, пыталась отстраниться на максимально большое расстояние от партнера, постоянно краснела и извинялась. За этим всем великолепием с наслаждением наблюдала Ансэнтана и Полина, которая уже успела натанцеваться и отправила своего кавалера, с помощью волшебницы, домой. Наконец Мальтусу надоело. Он приподнял Эдик над паркетом и прошел идеально пару кругов, музыка затихла.
— Миледи, спасибо за чудесный танец, — король элегантно поцеловал ручку принцессы.
Девочка засмущалась. Сэнта подавила смешок, Полина таким самообладанием не обладала, поэтому заржала в голос.
— Мальтус, ты великолепный учитель, — заулыбалась волшебница, сверкая лукавыми глазами. — Прогресс на лицо, — мужчина зарделся. — Не будет ли для вашего высочества затруднением обучить юную принцессу этому незамысловатому ремеслу?