Полина присвистнула над формулировкой, Эдуарда благополучно все прослушала, витая в своих мыслях.
— О, достопочтенная «Ответственная за все», приму за честь, — раскланялся волшебник, принимая правила игры и мысленно прикидывая, чем это ему грозит.
— Вот и чудненько завтра в это же время здесь и не опаздывать, — деловым тоном оповестила волшебница.
— А, что случилось? — поинтересовалась Эдик у сестры.
— Короче, обучать тебя танцам будет сам король, — хихикнула Полина.
— Вот блин попала, — уныла девочка.
— Не переживай, красавица, — на плечо принцессы легла теплая рука. — Мы им покажем ритм вальса, — подмигнул волшебник, имеющий крайне пофигистическое отношение к первому балу и прочей ерунде. — Кстати, чем сегодня нас кормят?
Девочки сразу погрустнели, прием пищи превратился в сущее испытание и уже как неделю они ели блюда, которые будут на пресловутом балу. Поесть нормально так и не удавалось, поэтому в моду пошли ночные вылазки и быстрый перекус.
— Мы не голодны, — уверенно заявила Полина и потащила Эдик к ближайшему выходу.
— Стоять, — заметила их маневр Ансэнтана. — Прикрою вашу лавочку с пирожками, тогда и посмотрим, насколько вы не голодны. Быстро сообразите, чем отличается вилка от ложки.
Оценив обстановку, Мальтус засмеялся.
— Жестокая ты, — отсмеявшись, посочувствовал он. — Пойдемте, посмотрим, в чем у вас там загвоздка.
Девочки понуро поплелись в столовую.
***
Отстрадав очередной один день перед балом, принцессы лежали на кровати и делились впечатлениями.
— Определенно, когда с ней рядом наш король, она намного лучше, — сделала вывод Эдик.
— Это очевидно, — поддержала сестра. — И ты до сих пор сомневаешься, что у них роман?
— Ну, не знаю, — замялась она. — Может, они просто хорошие друзья?
— И много у тебя таких друзей? — скептически хмыкнула сплетница. — Лично у меня ни одного. Эдик, может ты и гений в области техники и всяких взломов, но межличностные отношения окружающих от тебя далеки. Ты не замечаешь элементарного! Взгляды, соприкосновение рук, общение. При нас они естественно не будут, ворковать и целоваться, но искры, которые мелькают между ними, увидит и слепой!
— Какие искры?
— Это образно, — отмахнулась сестра, осознав безнадежность собеседницы.
— У них раньше был роман и такое расставание. Ты думаешь, взрослые люди стали бы наступать на одни и те же грабли? — усомнилась прагматичная девочка, у нее никак не вписывалось такое поведение от мудрых волшебников.
— Почему бы и нет? В романах и не такое бывает, а жизнь она интереснее книжки, — мечтательно закатила глаза Полина.
На что Эдуарда только скептически хмыкнула, доставая клубок прочных ниток. Пробил час пакостей.
***
— Радость моя, почему ты так строга к ним? — спросил мужчина на ушко, покрепче прижимая ее спиной к своей груди.
— Хочу, чтобы их бал был идеален, — безапелляционно сказала Сэнта, смотря на звезды в открытое окно, сидя на кровати.
— Свой первый выход в свет вспомнила, — хихикнул Мальтус, за что получил локтем в бок.
А она продолжила смотреть в ночное небо, предаваясь воспоминаниям…
На тот момент Ансэнтана покинула стены института Благородных Девиц и со своей лучшей подругой вкушала свободную жизнь. Катрин, проблемная супруга Финогенова и дочь великого шейха Сулимана, не разделяла взглядов мужчин на патриархат и отрывалась, как могла. Закрытые ночные клубы, экстремальные хобби, толпы поклонников, музыкальная группа. И Сэнта тоже принимала активное участие во многих развлечениях. Катрин свою подругу представляла, как компаньонку, чтобы не возникало лишних вопросов о происхождение, фрейлина и фрейлин.
И так, будучи на очередной вечеринки знаменитая солистка группы «Летучие мыши», но не известная в лицо и остающаяся в тени компаньонка познакомилась с очаровательным молодым человеком. Как выяснилось, юноша оказался принцем, и пригласил свою новую девушку с подругой на бал.
И вот настал долгожданный момент выхода в свет. Дворец восхищал своей роскошью. Все в новинку, необычно. Они, Сэнта и Катрин, величественно прошлись по коридору, распахнулись массивные золотые двери. В зале гости собрались, и уже танцевали. Катрин любила опаздывать. Музыка стихла, все взоры были обращены на них.
Глашатай представил их:
— Леди Катриниэль сия Всевеликая, — величественно возвестил он, перевел дыхание и, посмотрев в свиток, будничным голосом продолжил, — и ее компаньонка миледи Рязанцева.
Катрин обожала внимание, она шла впереди, мило улыбаясь и наслаждаясь произведенным эффектом. Сэнта несколько смущалась и старалась не показать этого. Одно дело отплясывать в коротком платье с маской не узнавания и совсем другое идти с гордо поднятой головой, ловя на себе заинтересованные взгляды противоположного пола. Она взглядом нашла хозяина торжества. Принц во всю ей улыбался, она улыбнулась в ответ. Эту игру в гляделки заметила не высокая с пышными формами девушка, она зло сощурила глаза. Сэнта не сразу поняла, что случилось, вдруг все потемнело, и она ощутимо приложилась к чему-то холодному. Она услышала смешки, перешептывание и осознала, что лежит на полу, а собственные юбки накрыли ее с головой. Вдруг, все стихло.
— Вы позволите? — над головой прозвучал голос знакомый голос. Мальтус?!
Сэнта с ним после того, как этот предатель отправил ее в институт, и не общалась, не то, чтобы виделась. Не собираясь дожидаться ответа, бывший учитель помог ей встать на ноги. Элегантно, как и всегда, поцеловав спасенную от собственных юбок миледи ручку, волшебник поинтересовался:
— Позвольте вас пригласить на танец, — и, зазвучала музыка, снова не дождавшись ответа, он увлек ее в вальсе.
Сэнта так и запомнила: удивленное лицо подруги, спешившей ей на выручку; понурившего принца, не сделавшего в ее сторону ни одного шага; злую взрослую женщину, строго смотрящую на него и довольную собой толстушку. Тот прием они провели вместе. Разговаривали, шутили, словно и не было тех лет избегания волшебника. Снова было легко и свободно, как в детство попала. Мальтус не навязчиво расспросил о планах и предложил свою помощь. После этого она опять вернулась в хижину на берегу и продолжила свое обучение.
Из раздумий вывел Мальтус.
— Ты была тогда так прекрасна. Юная летящая, дикий огонь воплоти, совсем ребенок. Хотелось сказать: «Малыш, иди домой, спать пора».
— Ты во мне все те годы видел несмышленое дитё? — поразилась она, он кивнул. — А в декольте зачем пялился? Не отнекивайся, я видела!
— Я не пялился, а хотел подтянуть лиф вверх, — насупился мужчина. Как ему ей объяснить, что тогда в ней он видел подростка (они же дети!), которому не место на таких вечерах, особенно в таком вызывающем одеяние.
— А той грымзе, которая мне помогла упасть, я распорола платье, представив публике, что оно разошлось по швам от габаритов владелицы.
Они рассмеялись, вспомнив, как в самый неподходящий момент, когда принц танцевал со своей пассией, и все смотрели исключительно на них, на юной деве с громким треском разорвалось одеяние, явив на всеобщее обозрение так старательно утягиваемые упитанные бочки и животик.
— Не главное, как пройдет бал. Главное, как им там будет. Если ты их замучаешь, то и праздник принцессам будет не в радость, — глубокомысленно заметил мудрый волшебник. — Может тебе успокоительное выпить?
— Мне? Зачем? — удивилась она. — Хм, хотя успокоительное…, — припоминая инцидент с Эдуардой, когда был перепутан пузырек зелья. — Отличная идея! — в ее голове уже зрел план. — Мой король, ты у меня гений, — мурлыкнула она, прильнув к его губам.
Мужчина хотел уточнить, что же он сказал такое гениальное, но его рот оказался занят. Руки обвили стройную женскую фигурку, и их тела опрокинулись на кровать в танце страсти.
Глава 11
Это было определенно чудесное утро, которое принцессы благополучно проспали, потому что их никто не разбудил. Сладко потягиваясь, Эдуарда обнаружила, что сестры уже нет с ней в кровати. Из приоткрытой двери ванной доносились плесканье вперемешку с пением.