— Держи ее, — только и успела сказать Ники, как ее сестра сползла по стеночки.
— Зря мы это все затеяли, — прошептала Вика, присаживаясь на корточки и теребя подругу.
— Со мной все хорошо, — слабым голосом заверила Эдик. — Сейчас посижу, и пойдем навстречу приключениям.
— Уже пришли, — хмыкнула Ники, присаживаясь рядом.
— Я что-то не поняла. Вы думали, что у нас ничего не получиться и заранее не хотели со мной идти?
— Мы-то хотели, но предполагали, что мы не сможем даже к тебе на остров переместиться, не то, чтобы неизвестно куда, — поведала страшную тайну Вика.
— Поздравляю, у меня все получилось и если мы попали по нужным координатам, то находимся в лабиринте Емельяна Алмандынского под Советом Островов, — «обрадовала» их великий археолог. — Итак, что мы сидим? Вы не переживайте назад мы вернемся, я кристаллы дополнительные взяла с собой. Нас ждут открытия! С чего начнем? — жизнерадостно спросила Эдик, поднимаясь.
Подземные коридоры были освещены тусклым магическим светом, в воздухе витал запах сырости, но под ногами луж не было, на удивление было тепло. Девочки долго брели, наугад сворачивая в коридоры на развилках, казалось однотипности дороги нет конца.
— Нам все же повезло, — заметила Ники. — А что? Все могло быть намного хуже. Сырой с мокрой плесенью сужающийся и обваливающийся коридор.
— Жуть, — поежилась Вика. — Не продолжай.
— Да что с вами? Разве это не классно, что мои предположения оказались верны? Что действительно существует лабиринт, что он в таком хорошем состояние сохранился до наших дней. И я уверенна, мы обязательно что-нибудь ценное найдем, — оптимистично смотрела на жизни организатор похода.
— Смотрите дверь, — удивилась Ники, она толкнула ее, и та поддалась, скрипнув заржавевшими петлями.
Стоило им зайти, как зажегся свет, освещая просторное помещение: в центе большой из цельного камня стол, заставленный колбами, у стен стеллажи со склянками и все покрыто многовековой пылью.
— Класс, — только и смогли выдавить девочки.
Они с любопытством рассматривали содержимое комнаты, вертели в руках колбочки, фоткали на телефон.
— Здорово, кому скажу, не поверят, — восхищалась Вика. — Ой, смотрите они тут с содержимом.
— Осторожней, не разбейте, мало ли что там, — предупредила Эдик.
Брынь, крях, бах. Повалил сизый едкий туман.
— Ники!!!
— Я случайно.
И юные археологи, страшно кашляя, вылетели из помещения, плотно закрыв за собой дверь.
— Валим от сюда, — предложила Ники и ее совету последовали все.
Снова коридоры, нескончаемые коридоры.
— Да случайно я, случайно. Локтем зацепила, — оправдывалась на упреки подруг виновница экстренного побега.
— Жаль, что мы ничего с собой не захватили, — сокрушалась Эдик.
— Обязательно, еще что-нибудь найдем, — мало веря в свои слова, утешила Вика.
— Да вы были только в лаборатории, а тут столько всего интересного! — раздался откуда-то из темноты звонкий голос.
— Вы это тоже слышали? — спросила Эдик, подружки кивнули. — Кто здесь?
— Я, — радостно заявило нечто.
Девочки испуганно осмотрелись: огромные клыки, непонятная темная внешность со страшными крыльями, — вот какую тень они увидели.
— Аааа!!! — заорали дети и дружной толпой побежали со всех ног.
— Стойте, стойте! Куда же вы?
Они бежали, а страшный монстр мчался за ними. Коридор, еще коридор, поворот, коридор, вперед, все вперед, тупик. Они остановились.
— Кажется, оторвались, — задыхаясь, предположила Ники, присаживаясь на корточки.
— Я тоже никого не слышу, — согласилась Вика.
— Может, это была слуховая галлюцинация после того дыма, — неуверенно предположила Эдик.
— Нет, меня зовут Нифи, — на свет вылетела летучая мышь.
— Мышь? Разговаривает? Вампир? — затряслась Вика, начитавшаяся фантастики.
— Сами вы мышь, я Нифи, — обиделось крылатое создание.
— А что ты кушаешь? — решила уточнить Вика.
— Фрукты, ягоды. Кстати, скоро время обеда.
— Здесь подземелье, где ты их берешь? — осторожно поинтересовалась Эдик.
— Так тут есть шикарный сад, озеро, мастерская и много чего интересного. Пошлите, я вам все покажу, — радостно заявила мышка, махая крылом, приглашая следовать за ней.
Девочки переглянулись, но решив, что они не ужин, последовали за обретенным гидом.
— Давно у нас не было гостей, — тараторила хозяйка.
— Кто тут живет? — спросила Эдик.
— Я и хозяин, только я его давнооо не видела, — загрустила она.
— Твой хозяин Емельян Алмандынский? — допытывалась Эдик.
— Да. Он у меня классный, с ним можно поговорить. Он постоянно истории рассказывает, стихи читает, гостей приводит. С ним весело, он вам обязательно понравится. Любит он выбираться во внешний мир, где светит раскаленное солнце. Видимо у него много дел, раз его до сих пор нет. Раньше он, конечно, тоже исчезал, но не так долго. Так о чем я, вот здесь галерея.
На стенах висели огромные полотна в золотых рамах. Картины изображали пейзажи, портреты, сцены из истории, зарисовки из жизни и различные сюжеты. Их объединяла яркость красок и излишество деталей.
— Красиво, — оценила необычного художника Ники.
— Он у меня гений, — гордо заявила Нифи. — Талантлив во всем, к чему прикасается.
Потом они были в нескольких игровых. Погоняли в мяч, поиграли в боулинг. Нифи трещала, как сорока, наличие компании ее сильно обрадовало.
— А вот он сад, — торжественно возвестила Нифи, радостно потирая лапками и ускоряясь. — Я так проголодалась, что готова съесть целую гору персиков. Ням-ням, — визжала мышь, вцепившись в ближайший нектарин на ветке.
***
Бал был в самом разгаре. Гости разбрелись кто куда: за столом шла мирная беседа на философские темы, в зале вальсировали пары, за колоннами на диванчиках уединились влюбленные парочки, — полная идиллия официального приема.
Неожиданно погас свет, стихла музыка, гости обеспокоенно озирались. В полной тишине, нарушаемой шушуканьем собравшихся, раздались звуки рок-гитары, разбавляемые ударными. Зажегся направленный на сцену нейлоновый свет, освещая неизвестную миру рок-группу. Солистки выделялись индивидуальностью: в центре стояла гитаристка, девочка с фиолетовыми волосами, на ней было все кожаное топ, шорты и берцы, и многочисленные всевозможные цепи; ударником тоже оказалась девчонка с аппетитными пышными формами в эффектном брючном костюме, подчеркивающем достоинства. В игру вступили клавиши, и свет озарил сам инструмент и девушку с двумя косичками в тёмно-синем платье выше колен с длинным шлейфом, лежащем на полу. Свет сверкнул еще раз, и на сцену из темноты вышла рыжеволосая красавица с микрофоном. Она была похожа на звезду в ультракоротком серебристом переливающемся платье, в тон к нему изящные босоножки и так же сверкающая бижутерия: широкий браслет на правой руке, ожерелье, серьги и многочисленные стразы в волосах. Стоило появиться последней солистки, как все остальные ушли плавно на второй план. Включилась светомузыка, девочка запела. Замершие гости бурно зааплодировали, особо шустрые засвистели и где-то после второго куплета пошли в пляску. Пышные бальные юбки взмыли вверх.
— Улет! — восхищенно выдал Диско.
***
Мальтус поражался талантами своей женщины, она могла любое серьезное официальное мероприятие довести до абсурда. Вот где это видано, чтобы всех споить, а самой ни в одном глазу?! И сейчас, когда все придавались веселью: короли, которые смогли подняться из-за стола, со своими отпрысками отплясывали под современные хиты; Полина со своими друзьями на месте не сидела, давала мастер класс в центре бального зала; ди-джей Диско зажигал публику, крутя свои пластинки. И только они с Сэнтой сидели на диванчики трезвые, как хрусталь, и наблюдали за происходящим, не принимая в бедламе участие. Зазвучал медляк, все разбились на пары.