Фонари великолепно светили в прозрачной воде. Со всех сторон ребят обступили каменные своды, поросшие тяжелыми гроздьями морских водорослей. Мимо проносились потревоженные рыбины. Из расщелины в скале высунулась большая змеиная голова - это была отливающая зеленью мурена, и ребятам пришлось свернуть в сторону, чтобы проплыть подальше от такого страшилища.
Криса впереди уже не видно - ох, как быстро он умеет плавать. А им следует быть поосторожнее, чтобы не вмазаться в какую-нибудь подводную преграду. А то можно сбить прилаженную технику и повредить акваланги.
Пит посветил фонарем вверх. Неожиданно каменный свод в проходе как бы растворился. Ребята быстро стали подниматься: двадцать футов под ними, тридцать футов- и вот их головы выскочили из воды.
Они очутились в просторном зале с низким и неровным потолком. Крис сидел на каменном выступе и болтал в воде ногами. Ребята подплыли, вскарабкались на выступ и с большой опаской ступили на него. Камень оказался ужасно скользким от покрывавшей его морской травы. Расположившись рядом с Крисом, они сдвинули маски наверх.
- Теперь мы с вами находимся внутри Руки,- торжественно произнес Крис.Как вам нравится мой дворец?
- Потрясающе!- с восторгом отозвался Боб.- На спор: никого до нас здесь не было - мы первые!
Он повел фонарем по кругу. Каменный зал имел неровную поверхность и возвышался над водой в разных местах по-разному: где-то от четырех до шести футов. В стороне, противоположной от того места, где они вынырнули, помещение резко сужалось, однако именно оттуда шел Дневной свет, который поначалу весьма удивил ребят.
Боб выключил фонарь - им захотелось получше разобраться с этой подсветкой. В разлившемся сумраке подземелье, куда они попали, стало казаться громаднее, загадочнее и мрачнее. Клубящиеся потоки воды бились о скалы, производя булькающие звуки. Заросли морской травы подымались над водой и спадали вниз словно шерсть какого-то плавающего в воде таинственного существа.
- Мне кажется, свет попадает через отверстие, которое проходит в скалах от самой поверхности,- предположил Боб.
- Вспомните фонтан! - воскликнул Крис. - Это та самая дыра - свищ в камнях. Во время шторма вода с силой ударяет снизу в эту дыру и выбивается снизу как фонтан. Только никто не догадывается, что отверстие фонтана потом переходит в подводную пещеру. Думают: а, так себе, идет не пойми куда вниз трещинка - ну и пусть себе идет!
- Точно, наверняка так! - поддержал Боб.
Он сразу припомнил фонтан на Руке - они же его видели всего два дня назад. Как раз почти с этого явления и начинались его здешние дневниковые записи. Фонтан вошел в число тех наблюдений, которые достойны внимания дотошного исследователя. И вот теперь им первым удалось увидеть, откуда бьет могучий фонтан. Но тут Боб вдруг опечалился.
- О-о,- произнес он с грустью, и все удивленно уставились на него. - Я вот что подумал. Если мы первые, кто попал в эту пещеру, откуда тогда в ней могут быть пиратские сокровища?
- Как же я об этом не подумал! - с огорчением спохватился Пит.
- Ничего мы толком не знаем! - решительно возразил Крис. - Одну монету я уже нашел - что, не так? Дайте фонарь - я сплаваю, еще посмотрю!
Боб передал ему фонарь, и Крис соскользнул в воду. В полумраке им хорошо был виден неяркий свет фонаря, который отмечал под водой, что Крис плавает возле самого дна, где сплошной песок.
- Все-таки как было бы здорово, если бы пираты на самом деле прятали тут сокровища и никто до нас это место не обнаружил,- сказал Пит. И подумав, добавил:- Но, похоже, ты прав, Боб.
Внизу под собой они видели мерцающий свет, который перемещался туда и сюда. Крис какой молодец - как долго может находиться под водой! Прошло, наверное, минуты, две с половиной, прежде чем свет фонаря показался на поверхности, а за ним вынырнула и Крисова голова. Пит подсветил своим фонарем, чтобы парню было удобней забираться на скользкий камень.
- Вы как всегда правы! - протянул Крис жалобным голосом. - Нет там никакого золота. Одни только крабы, рыбы да ракушки. Вроде этих.- Он разжал кулак. На ладони лежали два золотых дублона.
- Классно!- разом ахнули Пит с Бобом.- Крис, где ты нашел?
- В песке,- скромно произнес Крис.
Ребята с жадностью стали рассматривать и ощупывать находку - сомнений нет: это настоящие, тяжелые и драгоценные монеты.
- Теперь их у нас три! - радостно проговорил Крис. Глаза его сияли. Каждому - по дублону.
- Нет, ну что ты,- возразил Боб,- ты нашел - значит, твои.
- Всем поровну! - решительно произнес Крис. - Теперь ваш черед идти под воду. Может, вы больше меня найдете. Может быть, столько, что мне хватит и на новый парусник, и на то, чтобы вылечить отца!
Сгорая от нетерпения, Боб с Питом быстро приладили маски, проверили подачу воздуха из баллонов в дыхательные трубки и скатились в воду.
Песчаное дно было усеяно ракушками. Они посветили в одну, в другую сторону - ничего особенного. И тут неожиданно, под лучом света, Пит заметил, как у края стены что-то сверкнуло. Это "что-то" оказалось золотым дублоном, наполовину ушедшим в песок.
Чуть позднее и Боб увидел сверкающий на свету краешек какой-то маленькой штучки. Этим предметом тоже оказался дублон, почти накрытый сверху пустой устричной раковиной. Азарт переполнил обоих парней. В этой пещере им действительно удалось наткнуться на сокровище пиратов! Пусть не сундук, доверху набитый золотом, а всего лишь россыпь на дне. Но тогда надо искать и искать и будут, обязательно будут новые находки!
Ребята, позабыв о времени, стали рыскать там и сям по всему дну. Они переворачивали ракушки, пропахивали донный песок, прощупывали водоросли...
Когда каждый из них отыскал по полдюжине золотых и в руки ни одна монета все равно больше бы не поместилась, Боб похлопал Пита по плечу. Ребята поднялись на поверхность и забрались на камень. Ликуя, разложили свою добычу на ровной площадке посередине выступа.
- И мы кое-что нашли!-возбужденно проговорил Боб.- А ты ведь прав, Крис, в твоей пещере золотишко есть. И немало!