В этот момент дежурная положила трубку и объявила:
– Проходим на посадку. Не задерживаемся – экипаж ждет.
Я подхватил сумку и поспешил за работягами. Сзади семенил Андрей Викторович. Одной рукой он придерживал за ремешок висевшую на плече огромную сумку, другой рукой размахивал в такт коротким шагам.
– Позвольте узнать ваше имя? – продолжал он донимать вопросами.
– Евгений Арнольдович.
– А можно просто Евгением?
– Нет. Так меня называют только старые надежные друзья.
– Понял. Евгений Арнольдович, я могу сесть в самолете рядом с вами?
– Можешь. Если закроешь рот и будешь читать книгу.
– Ладно. Эту книгу мне подарила жена. Она совсем неинтересная, но я обещал прочитать…
Я поморщился.
– Как же тебя жена на шахту отпустила? Ты же небось тяжелее авторучки ничего не поднимал.
Вероятно, вопрос задел больной нерв, потому что очкарик надул губы и несколько секунд молчал. Потом протяжно вздохнул и признался:
– Вы правы. Я вообще-то по образованию врач.
– Это я понял еще вчера. Зачем же ты завербовался на шахту? Вам вроде бояре из Кремля зарплату прибавили.
– Кому прибавили, а про кого и забыли! – всплеснул он свободной рукой. И отчего-то повеселев, выдал: – Если мы станем друзьями, я расскажу, что меня заставило совершить этот поступок.
«Вот повезло-то!» – перешагнул я порожек изогнутого тоннеля, дальний край которого заканчивался входом в салон самолета.
Большинство моих товарищей, с кем довелось служить во «Фрегате», были женаты, у многих из них подрастали дети. Кому-то из мужиков с женами повезло, но таких было катастрофически мало; кто-то вздыхал и терпел узы Гименея из-за тех же детей; а некоторых откровенно приходилось жалеть. С хорошей-то женой хоть куда: хоть в космос, хоть штурмовать Эверест. А с плохой выше унитаза не прыгнешь.
Я тоже состоял некоторое время в гражданском браке, и этого опыта мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Теперь в ведьмах разбираюсь лучше святой инквизиции ну и, конечно же, остаюсь убежденным холостяком. За много лет одиночества и свободы я избаловался обществом молодых красивых женщин. Привык, как те рыбы, которых генетическая память ведет на нерест в одно и то же место.
Пассажирский салон самолета был небольшим – всего на полтора десятка кресел, заднюю часть фюзеляжа занимал большой грузовой отсек, доверху набитый ящиками, мешками и коробками. К моменту нашей посадки погрузка завершалась – крепкие ребята в одинаковых спецовках ждали, пока сопровождающий сверит количество груза с накладной и задернет темно-зеленую шторку.
Забросив сумку под сиденье, я устроился у окна. Андрей Викторович исполнил свое обещание и сел рядом. По проходу между кресел, перебирая паспорта и билеты, медленно шел представитель компании, встречавший нас у сектора.
– Пархоменко Иван Степанович? – остановился он около пожилого работяги.
– Угу, Пархоменко, – прогудел тот.
– Дятлов?
– Я, – ответил сидящий с ним мужик лет сорока пяти.
– Галанин?
Третий мужик кивнул, а представитель обратился к самому молодому:
– А ты – Калужный Антон Алексеевич?
– Вроде я, – отозвался тот.
– Что значит «вроде»?
– Он это. Он, – пробасил старший по возрасту. – Шутник он у нас.
Смерив шутника презрительным взглядом, представитель шагнул к нашему ряду кресел.
– Черенков Евгений Арнольдович? – поинтересовался он.
– Да, это я.
– А ты у нас, значит…
– Чубаров, – подсказал мой сосед. – Андрей Викторович.
Представитель направился дальше, но я забеспокоился:
– А паспорт?
– Ваши документы я передам руководству шахты, – ответил он и обратился к нам с короткой речью: – В целях безопасности полета прошу представить багаж для досмотра.
Пассажиры завозились, расстегивая замки сумок…
Молодой мужчина с бейджем на груди снова двинулся по проходу, рассматривая содержимое багажа. Иногда он останавливался и требовал вынуть нечто подозрительное или открыть «молнию» дополнительного отделения. Ко мне вопросов не возникло. Из провизии в моей сумке поверх вещей лежала только шоколадка. У Чубарова тоже не оказалось запрещенных к провозу предметов. Зато у одного из работяг была изъята бутылка водки.
– Забудьте о спиртном, – строго сказал представитель, приподняв над спинками кресел изъятое. И обратился ко всем новоиспеченным шахтерам: – С сегодняшнего дня вы являетесь сотрудниками компании «Стратегия-Рен». А это означает, что каждый из вас обязан четко соблюдать наши внутренние правила. В противном случае вас уволят и заставят оплатить большой штраф.