— Что это за монстр? — тревожно спросил Президент, прекрасно зная, что у США таких грозных махин нет.
— Перед вами, мистер Президент, русский экраноплан «Лунь». По своей боевой мощи он превосходит знаменитый ракетный крейсер Военно-Морского Флота Советского Союза «Слава», который вызывал у нас большую озабоченность. Всем известно, что авианосные соединения — гордость Америки. Так вот, мистер Президент, господа, перед вами — убийца наших авианосцев. Против этого монстра бессильны и «Индепенден», и «Мидуэй», и «Эйзенхауэр». Такие воздушные чудовища могут лишить нас военно-морской доктрины, которая отводит авианосным соединениям ключевую роль в завоевании господства на море и эффективного воздействия на территории государства-противника.
— Как он летает?
— Экраноплан — аппарат, летающий вблизи поверхности воды и ровных участков суши, с использованием эффекта пограничного слоя, так называемого экранного эффекта. Суть в том, что при полете вблизи поверхности суши или воды, воздух под крылом как бы сминается. Возникает воздушная подушка, которая приводит к существенному увеличению подъемной силы и уменьшению аэродинамического сопротивления.
Уолш нажал кнопку на пульте, и все увидели новую машину.
— Экраноплан «Стриж». Он намного меньше системы «Лунь», как видите, вместо реактивных двигателей он имеет два винтовых турбодвигателя. Хорош в разведке, годиться для скрытого приближения к цели, может атаковать надводные и подводные цели, выбрасывать десант и многое другое.
Первые попытки построить летательный аппарат, использующий экранный эффект, делались еще в тридцатые годы. Надо признать, что военные России раньше нас поняли огромную полезность этих систем. Анализ материалов, накопленных за целый ряд десятилетий, позволил им прийти к выводу, что создание нескольких флотилий боевых экранопланов может коренным образом изменить соотношение сил на морском театре боевых действий. В тех же восьмидесятых годах в Советском Союзе в обстановке строжайшей секретности начались работы по осуществлению программы «Лантан». Цель этого проекта — создать экраноплан, который может доставлять в нужный район тяжелую технику, скажем, за один рейс десяток танков, столько же или больше бронемашин и пару сотен солдат и офицеров.
— Ого! — воскликнул министр обороны. — Вы случайно не шутите, мистер Уолш? Такое количество техники и личного состава самолетом? За один рейс?!
— Да, да, именно за один рейс. Смотрите, джентльмены!
Уолш нажал кнопку, и Президент и все присутствующие ахнули. Во всю ширь экрана они увидели огромный белый экраноплан. Его мощные реактивные двигатели дополнялись турбовинтовым, установленном в хвостовой части. Сверху фюзеляжа, в передней его части, — локатор, точно такой, как в американских самолетах «Авакс», но меньший по размеру. По бокам махины короткие сигарообразные черного цвета приспособления. Всех поразили в первую очередь его размеры.
Уолш, не повышая голоса, начал пояснять:
— Это чудовище русские окрестили экраноплан «Орленок». Грузоподъемность — пятьсот сорок тонн. Достаточно внушительная штучка, не правда ли?! Этот аппарат легко взлетает и садиться при высоте волны до трех метров, кроме того он может перевозить тяжелые грузы. «Орленок» не только киллер авианосцев, но и предназначен для поиска и уничтожения подводных лодок. И получается это у него, поверьте, джентельмены, весьма убедительно. Отдельные экземпляры русские намерены изготовить для спасательных целей. При испытаниях один из них, вернее, вот этот, с цифрой, как видите, на борту двадцать шесть выходил в шторм в море в пять-шесть баллов, садился на воду даже поперек волны. Этот экраноплан эффективен и в качестве доставки групп специального назначения, в том числе и сверхмалых подводных лодок в нужный район. Сейчас конструкторское бюро по судам на подводных крыльях имени Алексеева работает над проектом еще более мощных аппаратов.
— Где вам удалось сфотографировать? — спросил Президент.
— На Каспийском море.
— Как это вам удалось?
— Мы создали фирму «Аэрокон», которая провела переговоры с Министерством обороны Российской Федерации и за двести тысяч долларов те согласились организовать показательные полеты. Нашей группе, в состав которой вошли специалисты в различных областях, русские разрешили фотографировать, и каждый наш специалист фотографировал конкретный фрагмент аэроплана. Нам удалось в ходе съемки использовать специальные пленки. Сопла турбин, например, фотографировали на пленку, реагирующую на остаточное инфракрасное излучение. Скажу честно, мы даже не могли мечтать о такой демонстрации. Русские применили при создании этого монстра столько новинок, что после передачи всех добытых материалов конструкторам и ученым, работающим в этой области, пришлось всю дальнейшую работу над экранопланами объявить наивысшей степени секретной. Мы не допускаем к этим работам даже ближайших союзников по НАТО.