— Где? — спросил Сангар Бакиров.
— На дне Иссык-Куля, — ответил я. — Недалеко от берега.
— Смелая гипотеза.
— Но эта гипотеза основана не на одних легендах, — продолжал я. — При точнейшем исследовании химического состава минеральных вод источников было установлено наличие солей, некоторых редкоземельных элементов, которых нет в воде обычных рек, стекающих с окрестных гор в Иссык-Куль. Но эти же соли в незначительном количестве, вернее, следы этих солей, находятся в иссык-кульской воде.
— Так-так, — произнес Бакиров, — а не содержится ли фосфор в минеральной воде иссык-кульских источников?
— Содержится, — ответил я, не зная, куда клонит журналист.
— Может быть, в этом и вся разгадка, — продолжал Бакиров. — Соединения фосфора, как известно из химии, могут частично восстановиться под действием света солнечных лучей, а ночью в темноте, окисляясь кислородом воздуха, дать фосфоресцирующее свечение, то самое, которое мы видели на озере Иссык-Куль.
Я объяснил журналисту, что соли фосфора в воде не способны вызвать какое-либо свечение, тем более в таком виде и размерах.
— Кроме того, — заключил я, — большой минеральный источник на дне Иссык-Куля — это всего лишь гипотеза, которую нужно подтвердить.
— Иссык-Куль — озеро загадок, — в конце концов сказал Бакиров. — Все может быть.
— Во всем этом нам помогут разобраться более опытные специалисты, — сказал я.
— Кто эти специалисты?
— Неподалеку от нашего поселка в Золотой Бухте работает физико-географическая экспедиция. Я лично хорошо знаком с руководителем этой экспедиции, профессором Северовым. Он на днях приглашал меня посетить экспедицию.
— Ты знаком с Северовым?
— Да, а что?
— Я должен быть у Северова. Я направляюсь в распоряжение его экспедиции как журналист, чтобы получить интервью о результатах работ, которые, по отзыву различных ученых, очень интересны. Итак, мы едем к нему вместе.
— При одном условии: не раньше, как я закончу обработку своего научного материала.
— Решено! — энергично сказал Сангар Бакиров.
ШТОРМ
В субботу утром я и Сангар Бакиров на легком четырехместном катере местной водной станции отплыли в Золотую Бухту, где находилась база экспедиции профессора Северова. Пока наш катер, представляющий полускользящий глиссер, быстро резал иссык-кульские волны, я вспомнил рассказы о Золотой Бухте. В книге Бакирова «Легенды Иссык-Куля» так описывается эта бухта. В конце XIX века первые украинские переселенцы, вступившие на южное побережье Иссык-Куля, в одном из заливов озера при ловле рыбы обнаружили невиданных по величине сазанов. Когда стали разделывать рыбу, то во внутренности рыб нашли крупинки чистого золота. С тех пор эта бухта стала называться Золотой.
Эта легенда в сказочной форме, видимо, говорит о рыбных богатствах Иссык-Куля. Но о том, насколько богаты заливы Иссык-Куля рыбой, говорят не только легенды, но и действительные факты. Летом 1857 года выдающийся русский географ Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский, первый из путешественников проникший на берег Иссык-Куля, остановился со своей экспедицией на привал в бухте Кызыл-Су. Бухта оказалась необычайно богата рыбой.
Огромные сазаны, путаясь в густых прибрежных зарослях водных растений, поблескивая золотистой чешуёй, плескались в воде. Казаки, сопровождавшие ученого, придумали необыкновенный способ рыбной ловли: они, раздевшись, бродили по воде и рубили саблями запутавшихся в водорослях сазанов. Улов, по свидетельству ученого, оказался очень обильным.
Мои размышления прервались…
Внезапно Сангар Бакиров приподнялся с дивана заднего кокпита (я сидел впереди за штурвалом) и положил мне руку на плечо.
— Надо торопиться! — прокричал он сквозь шум мотора и показал на потемневшее небо.
Действительно, погода угрожающе менялась. Ветер дул навстречу нам с востока, но рваные облака в вышине быстро неслись с запада, в противоположном направлении, с запада на восток. Это были предвестники бури. Буря на Иссык-Куле опасна. Иногда неожиданный шквал налетает на судно, и плохо приходится тем, кто не успевает спрятаться в прибрежной бухте. Временами на озере свирепствуют настоящие многодневные штормы. Я это прекрасно знал и повел катер на максимальной скорости. Но мы опоздали. Ветер на некоторое время стих, и после короткого штиля, над озером разразилась буря.