Восточный Сан-Таш и западный Улан — два иссык-кульских ветра с ревом налетали друг на друга.
Недаром старинная легенда повествует так… В древние, древние времена, когда люди были великанами, два страшных и злых богатыря из соседних племен полюбили девушку-красавицу.
Когда богатыри узнали, что любят одну и ту же девушку, они поссорились и вызвали друг друга на поединок. В долине закипел бой. Весть об этом облетела окрестных жителей. И вот люди-великаны каждого племени закричали: «Защитим своего богатыря!» И двинулись друг на друга. А девушка — это была мудрая и отважная красавица, — увидев, что племена готовы сразиться, воскликнула: «Люди! Остановитесь, не допускайте кровопролития…» Но два полчища неотвратимо шли друг на друга и вот уже вышли в долину и выстроились двумя рядами друг против друга, в этой долине, где дрались Улан и Сан-Таш.
— Остановитесь! — закричала девушка в отчаянии. И видя, что ее никто не слушает и что вот-вот произойдет страшная битва, девушка выхватила нож и ударила себя в сердце… Солнце потемнело… Земля зашаталась… Раздался гром, и в долине, где упала девушка на землю, образовалось глубокое озеро, которое разделило враждующих людей. Люди-великаны так были поражены, что окаменели от изумления и ужаса. Да так и стоят до сих нор в виде седых горных вершин. А злобные Улан и Сан-Таш, хотя и превратились в тени, продолжают биться, временами налетая друг другу навстречу, и тогда возникает буря. Так говорит легенда…
Признаться, нам с журналистом было не до легенд в ту минуту. Черно-синие волны с белыми гребнями заливали наш катер. И в довершение несчастья отказал мотор. Напрасно я рвал на себя магнето зажигания. Наш полускользящий глиссер типа «шарпи» был мертв. Ударила волна, и суденышко, ставшее беспомощной скорлупой в руках разъяренной стихии, взлетело вверх. Шпангоуты и стрингера катера жалобно заскрипели.
— Мы погибли! — вырвалось у журналиста. В этот критический момент справа в волнах показался черный нос большого катера.
— На помощь! — закричали мы, махая руками. С катера нас заметили. Катер развернулся и осторожно стал приближаться к нам. Это был настоящий морской катер, способный выдержать иссык-кульский ураган. На палубе его, держась за поручни, стоял человек в блестящем плаще и что-то кричал нам.
Несмотря на ветер и волны, мы по брошенному незнакомцем трапу быстро перебрались на этот катер. Наше суденышко было взято на буксир.
Человек на палубе, когда я его рассмотрел, к моему изумлению, оказался профессором Северовым.
Через минуту, укрывшись в крохотной каюте, мы выжимали насквозь промокшую одежду, а Северов бодро нас отчитывал:
— Разве мыслимо на таком челне с мотоциклетным мотором, как ваш, пускаться в плавание в непогоду! Плохой вы моряк, доктор Очевидцев! Как же вы перед выходом не посмотрели на барометр, предвещавший бурю. Ведь Иссык-Куль — море. Посмотрите: бушует настоящий шторм!
И он весело рассмеялся, когда очередная волна окатила палубу и брызги залетели в каюту.
— Подождите, вы-то сами как решились пуститься в плавание в такой ураган? — спросил я.
— Во-первых, у нас отличный катер, во-вторых, я прирожденный моряк, а в-третьих, вышел спасать вас.
— Меня?!
— Да… я недавно позвонил по телефону к вам в поселок. Мне ответили, что вы только что направились на катере в Золотую Бухту ко мне. Зная вашу беспечность и неопытность в морских делах, я поспешил навстречу и, как видите, вовремя.
Крепко сложенный, хотя и пожилой, профессор, в плаще и морской фуражке с широким загорелым лицом, по выправке и манерам выглядел настоящим морским капитаном. Шторм, видимо, забавлял его.
Пока мы приводили свои костюмы в порядок, показалась песчаная коса, и катер благополучно проскочил в спокойные воды Золотой Бухты, укрытой с востока и запада от ветра высокими дюнами. У причалов стояли буксирный пароход и несколько катеров. Наш катер причалил, и мы сошли на землю.
На низком каменистом берегу, поросшем тамариском и колючим джерганаком, стояло несколько сборно-щитовых домиков и палаток. Это была база экспедиции.
Тут я вспомнил, что еще не представил Сангара Бакирова профессору… После знакомства Северов сообщил:
— Сейчас на отдых, а затем прошу ко мне в кабинет. У меня к вам есть просьба.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРОФЕССОРА СЕВЕРОВА
Кабинет профессора Северова представлял собой обширную комнату, увешанную по стенам картами и таблицами. В углах комнаты находились шкафы, заполненные книгами, середину комнаты занимал длинный стол, уставленный различными приборами.
Северов, увидя нас, поднялся с раскладного кресла и пригласил сесть к столу.