Когда Северов перевел батискаф на тихий ход, в полумраке стала вырисовываться каменная стена, окружавшая древний город.
Глубиноход легко проплыл над башнями городских ворот. Луч прожектора осветил первые дома.
Волнение и трепет охватили меня. Я поднял киноаппарат на уровень глаз и прицелился. Северов тоже повесил себе на грудь портативную кинокамеру и дал освещение на полную мощность.
Глубиноход пробирался по одной из улиц города между древними домами и храмами, украшенными изображением драконов и фантастических животных. Некоторые здания сохранились удивительно хорошо. Сооружения были сделаны из камня, песчаника. Богатые храмы были облицованы цветной мозаикой.
Вокруг было пустынно. Только струи от винта батискафа колебали неподвижные слои воды и поднимали со дна древнюю пыль.
Северов, не останавливая, направлял батискаф дальше, вдоль диковинных улиц этого мертвого города.
Пока в целом трудно было судить о размерах города, так как подводное освещение позволяло видеть лишь небольшие участки древнего городища. В огороженных дворах домов попадались большие каменные катки для молотьбы злаковых растений, гранитные жернова и огромные из обожженной глины сосуды в рост человека. По записи одографа, вычерчивающего наш маршрут, можно было судить, что город имел определенную планировку. Концентрически расположенные улицы пересекались прямыми площадями, сходящимися где-то в центре.
Мы достигли центральной площади города. Здесь возвышались несколько больших храмов. В одном из них часть стены обрушилась и зияла широкая брешь. Северов подвел батискаф к зданию и направил луч прожектора в пролом. Осветилась внутренняя зала здания… Стены были украшены мозаичными узорами, инкрустированными зелеными, красными и синими самоцветами.
На каменном полу валялись копья, мечи, какое-то другое оружие, утварь и кости человеческих скелетов.
После фотосъемки батискаф покинул этот мрачный зал. На одной из площадей внимание наше привлекло длинное здание павильонного типа с плоской крышей. С фасада здание имело множество арок, поддерживаемых колоннами. Все внутреннее устройство здания было хорошо видно через широкие проемы в стене. На каменном полу были устроены неглубокие бассейны с приподнятыми над полом краями, некоторые походили на обычные ванны.
На стенах здания были рисунки, изображавшие целые сцены, приковавшие мое внимание своей многозначительностью. Рисунки изображали одноногих, безруких, горбатых и других искалеченных людей, которые вереницей проходили в здание с колоннами, купались в бассейнах и выходили стройными, с нормальными конечностями. Под рисунками были изображены какие-то письменные знаки.
— Здесь изображены сцены исцеления больных людей, — воскликнул я, — так это исцеление представлялось древним художником.
Наконец, я все понял. Это, вероятно, была лечебница древнего города. В многочисленных бассейнах и ваннах лечились люди. А так как на такое количество больных трудно было приготовить какие-либо лекарственные вещества, известные древним врачам, то вернее всего было предположить, что ванны заполнялись целебно-минеральной водой, которую добывали поблизости. Это говорило о наличии в этой местности минерального источника еще в те далекие времена.
Я попросил Северова обследовать здание. Батискаф поднялся над павильоном. Мы увидели потрясающее зрелище. Плоская высокая крыша была усеяна скелетами людей. Батискаф опустился, и мы стали внимательно рассматривать скелеты.
По костным останкам я пытался узнать что-либо о жителях этого города. По строению костей, по костным швам я старался определить возраст. Здесь были старики и молодые, мужчины и женщины. Присматриваясь, я обнаружил одну особенность и сообщил профессору.
— Владимир Петрович, как странно выглядят позвонки у этого скелета. А у другого деформированы левые берцовые кости… Да здесь почти все с анатомическими дефектами. Это, вероятно, бывшие больные… Их постигло какое-то стихийное бедствие, они взобрались на крышу лечебницы и здесь все погибли.
— Да, и в городе произошла какая-то трагедия, — сказал мрачно профессор. — Но это было не землетрясение и не колоссальный провал местности, вследствие которого могло бы образоваться озеро… Видите, как хорошо сохранились здания. Но катастрофа была несомненно, и разразилась она внезапно, люди не успели спастись бегством, и все погибли на месте… Чтобы это могло быть?…
В тягостном молчании мы покинули подводную лечебницу.
На мгновение вокруг нас возникла водная пустота.