— Ты точно хочешь остаться? — спросил её Артур Петерсон.
Она кивнула.
— Я останусь здесь ещё на пару дней. Потом мы встретимся в Абердине и вместе с «Капитаном Немо» поедем домой.
После ужина Марта Лафранк и её ассистент направились к фургону, припаркованному недалеко от гостиницы. Девушка хотела ещё раз взглянуть на подводную мини-лодку, которую Артур Петерсон вместе с новым водителем собирались везти в порт.
— Мне жаль, что всё так вышло, — сказал Петерсон. — Может быть, улыбнись нам удача…
Марта Лафранк не дала ему закончить.
— Спокойной ночи, тебе завтра рано вставать, — сказала она.
Оставшись одна, она вышла на склон, с которого хорошо было видно озеро. Бледная луна висела над заснеженными берегами.
Здесь всё началось, здесь всё и закончится. Она наконец распрощалась со своей детской мечтой.
«Иногда мечтать всё-таки вредно…» — сказала она себе.
Нелегко было признаться себе, что её обманули. И хотя пока она не понимала, зачем кому-то понадобилось финансировать её экспедицию от имени несуществующего института, Марту всё больше тревожил один вопрос.
Что, если бы она таки нашла Несси?
Какой-нибудь бессовестный негодяй вполне мог рассчитывать поймать её и посадить в клетку. А если это и было настоящей целью спонсоров экспедиции?
Девушка всё смотрела на озеро.
У неё были и другие вопросы без ответа. Откуда под водой возникли эти ужасные видения, из-за которых «Капитан Немо» потерял управление и разбился?
Перед каждым из них был слышен глухой шум, как будто в озеро бросили взрывчатку. Но кому это могло понадобиться? На берегу были только те трое ребятишек, один из которых спас ей жизнь.
А если они оказались там не случайно? А если это они…
«А я ведь даже не поблагодарила толком того мальчишку», — подумала она, вспоминая разочарованное лицо Вэлианта, который пришёл в гостиницу с её розовой кофточкой.
Но подозрения не оставляли её. Кто-то ведь должен был бросить эту взрывчатку, так?
«Завтра я найду этих детей, — сказала она себе. — Они, наверное, ещё где-то здесь».
Глава 21
Зверь с головой льва и острыми, как бритва, зубами
Луна стояла высоко в небе, и склоны холмов к востоку от озера Лох-Несс окутывал прозрачный туман. Спрятавшись за крупным валуном, Шейла и Дживс оглядывали лагерь «Раптора».
— Прежде чем идти, нужно дождаться, пока погаснет свет в палатках, — прошептал призрак. — Лувиния Мак-Каллах спит вон там.
Он показал на самую большую шестиугольную палатку. Дживс всё разведал, как только они прибыли на место, пока Шейла прятала свой мопед.
Вернувшись, он сообщил, что в лагере осталась только одна из сестёр Мак-Каллах.
— Наверное, Калиста присматривает за Джудит Картридж, где бы её ни держали, — предположил дворецкий.
Шейла покрутила на пальце Нефритовое кольцо.
— Давай повторим, что мне нужно сделать.
— Нужно положить руку с кольцом на плечо Лувинии Мак-Каллах — осторожно, чтобы она не проснулась. Вначале тебе может показаться, что ты проваливаешься в пустоту…
— Ты говорил: «будто тебя засасывает в бездну»!
— Точно, — кивнул призрак. — Ощущение не из приятных. Вскоре после этого ты сможешь видеть мысли этой женщины…
— Они нахлынут, как волна…
— Тогда тебе нужно изо всех сил сосредоточиться, выкинуть из головы все мысли до единой и оставить только один вопрос: «Где Джудит Картридж?».
— А что если у меня не получится сосредоточиться? — спросила Шейла.
— Тогда капитан Мак-Каллах увидит твои мысли. Нефритовое кольцо создаёт канал связи, по которому мысли и знания могут перетекать в обе стороны. Лувиния Мак-Каллах узнает, чем вы занимались в последнее время, и не только…
— И то, что я знаю о вас с лордом Кларенсом, о сайте «SOS. Криптоживотные», обо всём, обо всём… — прошептала девочка.
— Верно. Ты помнишь, как работает это устройство? — Призрак показал на браслет Вайолет, который был у Шейлы.
— Да. Сначала нажать на все кнопки, потом ещё раз на голубую. Тогда…
— Ты станешь невидимой. Но только на одну минуту, и ни секундой дольше.
Дворецкий произнёс это так, как будто становиться невидимкой — это самое обычное дело. С другой стороны, разве у Вайолет получилось бы освободить йети, если бы она не проникла в лагерь «Раптора», будучи невидимой? Но Шейла не была уверена, что у неё браслет сработает как надо.