Балбес поднял зачем-то руку и чуть отступил назад. За его спиной показался некто в голубых джинсах и хлопковой рубашке. После этого Балбес нащупал пальцами выключатель: свет погас.
Балбес захлопнул дверь, и эти двое шагнули с порога в сгустившуюся тьму.
Пит так и не осмелился хоть на дюйм поднять голову, прижимаясь лбом к траве. Он не видел, но чувствовал, что ноги тех двоих где-то совсем близко, и сейчас они его раздавят… Фу-у… Вроде пронесло…
Надо сказать, что прежде, чем Балбес выключил свет, Юпу все-таки удалось разглядеть сообщников. Человек в голубых джинсах оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть.
Это была Пегги…
Юп не спускал с парочки глаз: вот они подошли к арке. Вот свернули на тротуар — и их уже не видно.
Подбежал Пит.
— Еще немного — и они просто бы на меня наступили. Так что я легко отделался.
Второй сыщик говорил с легким придыханием. Он всегда не сразу мог отдышаться после рисковых ситуаций. Пит больше всего на свете не любил рисковать, это уж точно. Однако Юпитеру было не до излияний натерпевшегося страху приятеля — он уже мчался вслед Балбесу и Пегги. Боб и Пит молча его нагнали.
Когда сыщики выбежали из арки, парень в кожаной куртке и девушка в голубых джинсах быстрым шагом направлялись к Голливудскому бульвару. А припаркованный на той стороне улицы лимузин стоял к этому бульвару задом, и чтобы не упустить Пегги и Балбеса, ему надо было потерять какое-то время на разворот… Юп моментально принял решение:
— Попросишь мистера Харкера развернуться, — приказал он Питу. — Пусть едет за мной следом. Пошли, Боб, вон они, — надо постараться не упустить их.
Пит быстренько перебежал улицу и подскочил к лимузину, а Боб и Юпитер рысцой ринулись по тротуару в сторону бульвара.
Прохожих на Лас-Палмас почти не было. Если Балбес обернется, он непременно их увидит… Юп и Боб старались соблюдать безопасную дистанцию и держаться ближе к домам.
Через минуту Юпитер услышал сзади мягкий шелест шин. До бульвара оставалось всего ярдов пятнадцать. К счастью, Балбесу и Пегги пришлось задержаться у светофора. Юп подождал, когда лимузин подъедет вплотную, и, быстренько открыв заднюю дверцу, плюхнулся на сидение. Пока Балбес и Пегги переходили улицу, Боб тоже успел юркнуть внутрь.
А на углу бульвара тем временем показалась желтая машина заграничной марки. Лимузин на высокой скорости рванул вперед. Юп высунулся из окна, ища глазами Пегги и Балбеса. Их не было.
Зато наперерез их лимузину быстро пронесся тот желтый автомобиль.
— Поезжайте за ним, — сказал Юп.
Гордон Харкер нажал на газ, но тут загорелся красный свет. И теперь было невозможно сделать левый поворот. Юп успел разглядеть, что на заднем сиденье желтой машины сидят они, Пегги и Балбес.
Заграничный автомобиль мчался по Голливудскому бульвару…
Гордон Харкер снял фуражку и склонился над рулем, выжидая, когда дадут зеленый.
— Виноват, — сказал он. — Боюсь, мы все-таки упустили их.
— Да ладно, виноваты не вы, а светофор, — успокоил его Юп. Он уже понял, что произошло. Пегги и Балбес уговорились с владельцем роскошного желтого авто в определенный час подойти к перекрестку улицы Лас-Палмас и бульвара. Потому они и исчезали из поля зрения — пока горел зеленый, быстренько забрались в машину и успели проскочить до красного.
— Ничего страшного, — задумчиво продолжал Юп, — зато нам удалось кое-что узнать.
— Ты про Пегги? — спросил Боб. — Про то, что в сговоре с Балбесом Пегги, а не Ногастик?
Юпитер кивнул и добавил:
— Не только это. Есть фактик и поважнее. Мы с вами уже видели раньше эту классную желтую машинку. И знаем, кому она принадлежит.
— Знаем? — удивленно переспросил Пит.
— И кому же? — не менее удивленно пробормотал Боб.
— Начальничку отдела прессы и рекламы, — сказал Юп. — Нашему миляге Милтону Глассу.
ВЕТЕР УДАЧИ
На следующий день Первый сыщик поднялся рано. Спустившись в кухню, он, не дожидаясь дяди и тети, подогрел себе кашу, выпил стакан молока и вышел на улицу. Он собирался немного поработать в своей мастерской.
Денек выдался ветреный, поэтому сначала ему пришлось поправить на столике сдвинутые ветром листы жести.
Вообще-то миниатюрный «сыщицкий» фотоаппарат, над которым он корпел в последнее время, был им не к спеху. Просто когда руки были заняты, Юпитеру лучше думалось.
Вот и теперь, стоило ему разложить на столике крошечные детальки, мозг тут же переключился на события, связанные с серебряными кубками.
Некоторые моменты оставались совершенно непонятными. Юп и сейчас все еще был уверен, что Ногастик, который мчался тогда на своем мотоцикле в сторону киностудии, собирался встретиться с Балбесом и что они действительно хотели забрать с Девятой припрятанные кубки.
Но что делал Ногастик в такую рань на телестудии? Пришел часа за два до начала передачи, быстренько поднялся на лифте. Семнадцатого этажа на световой панели не высветилось — значит, он направлялся не в ту студию, куда им велено было всем явиться. На этом неизвестно каком этаже он пробыл очень недолго — буквально через пять минут Юп снова видел его в вестибюле.
Чем Ногастик занимался эти пять минут? Кого-то навещал? Кого же?
А при чем тут Милтон Гласс? С какой стати он приезжал за Пегги и Балбесом? Это на ночь-то глядя?
Если он пригласил их на ужин (что весьма сомнительно, Юп помнил, с какой враждебностью Балбес подначивал Гласса на съемке «Памятной встречи Плутишек»), почему бы ему тогда не подъехать прямо к дому Балбеса? Зачем он велел им тащиться на перекресток?
Это рандеву на бульваре очень напоминало сценку из фильмов про шпионов: все проделано с предельной быстротой и втайне. То есть, как говорят в этих фильмах, «проведена секретная операция».
Юп целых три часа пребывал в напряженных раздумьях и успел целиком собрать вожделенный «сыщицкий» фотоаппарат. Он представлял собой плоскую металлическую коробочку, чуть шире карманной расчески. Юп закрепил его с обратной стороны лацкана. Ну вот, теперь точно никто не заметит. Потом принялся акуратно просовывать крошечный объектив в пуговичную петлю, но от этого увлекательного занятия его оторвала вспышка светового сигнала над его столиком.
Через полминуты он уже пробирался по Второму тоннелю к люку, выходящему прямо в штаб-квартиру. Резко откинув крышку, Юп скоренько вылез и бросился к телефону.
— Юпитер Джонс слушает.
— Привет. Очень рад, что застал тебя. — Голос был до того ласковым и добреньким… Юп был уверен, что его обладатель ульгбается во весь рот.
— Мистер Гласс? — спросил Первый сыщик.
— Я просто друг, — сердечно проворковал голос, — друг Милашки Пегги. И мне бы очень не хотелось, чтобы с ней случилось несчастье. А тебе?
— Конечно, нет, — сказал Юп. — А почему, собственно, с ней должно что-то случиться? Где она сейчас?
— Какая тебе разница, где она, Толстячок? — голос был все так же сладок. — Пока ей ничего не угрожает. Но я хотел предупредить тебя, что ситуация может перемениться… — последовала коротенькая пауза, — если ты сегодня выиграешь приз. Ты все понял, Толстячок? Если ты это сделаешь, Милашка Пегги угодит в больничку и до-о-олго будет там лежать.
— Но позво… — начал Юп и замолк на середине слова, потому что в трубке щелкнуло и раздался, гудок.
Юп тоже повесил трубку и машинально уселся за стол.
У него в кармане лежал листок с адресами и телефонами, раздобытый вчера Гордоном Харкером. Юп снова снял трубку и начал набирать телефон Пегги.
Гостиничный администратор стал звонить Пегги в номер: так прошла примерно минута, после чего Юпитер услышал: