Юп изумленно посмотрел на приятеля, потом развернулся и молча пошел прочь. По пути к лифту Боб и Пит пытались выведать у Юпа, почему его так заинтересовали записи шофера, но их босс упорно отмалчивался. И только когда они уже стояли у тротуара, дожидаясь машину, Первый сыщик соизволил ответить:
— Что он правильно все угадал — это понятно.. Он же видел ролик, а человек он, видно, умный. Меня смущает другое… — Юпитер, не договорив, снова погрузился в раздумья.
— Что? Скажи! — Его коллеги изнемогали от любопытства. — Что тебя смущает? Какая такая тайна?
— Тайна? — отрешенным голосом переспросил Первый сыщик. — Да, в некотором роде… Мне неясно, на кой ему сдались Маленькие Плутишки.
ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЕТ
— Давайте обсудим наиболее вероятных подозреваемых, — предложил Юпитер. — Первый, — он загнул один палец, — Ногастик.
Три сыщика проводили совещание в своей штаб-квартиры штаб-квартире. Из телестудии они поехали именно туда.
— Итак, Ногастик, — повторил Первый сыщик. — Что нам о нем известно?
На ответы он, собственно, и не рассчитывал. Просто он любил порассуждать вслух, это помогало ему лучше осмыслить имеющуюся проблему.
— Мы знаем, что он мог стянуть эти кубки. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то еще из Плутишек. Мы все стояли у стола, на котором был накрыт ленч. Но кроме нас в «кухне» было полно народа — и официанты, и электрики, и грузчики… Любой из нас мог незаметно пробраться за декорацию, где стояла коробка с кубками, и запросто провести там две-три минуты. За это время никто бы тебя не хватился.
— А я считаю, что кубки стащил Балбес, — сказал Пит, откидываясь на спинку своего кресла-качалки.
Юп поднял руку, призывая друзей не торопиться.
— Погодите, сначала нужно разобраться с Ногастиком, — сказал Первый сыщик. — Ногастик на подозрении у Лютера Лоумакса. Он видел, как тот ошивался поздно вечером около Девятой съемочной. Старик подумал, что Ногастик пришел за припрятанными кубками, а он, дескать, этого воришку нечаянно спугнул. Лоумакс уверен, что Ногастик еще вернется за своей добычей. Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.
— Версия вполне правдоподобная, — заметил Боб.
— Возможно, — пробормотал Юп и принялся сосредоточенно теребить губу.
«Версия, возможно, и убедительная, — подумал он про себя. — Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолировать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.
С другой стороны, Юп никогда не верил в случайные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?
— Подозреваемый номер два… — Юп загнул второй палец.
— …Балбес, — сказал Пит, очень надеясь, что он попал в точку.
— Балбес, — подтвердил Юп. — Он ловкий малый. И очень любит деньги. Вон какой скандал Милтону Глассу устроил, когда узнал, что за «Памятную встречу» никто ему платить не собирается, стал требовать сто долларов — только за то, что немного помаячил на экране. Он настроен по-боевому и готов любой ценой заполучить выигрыш. И еще: он просек, что я просто придуриваюсь, и прекрасно знает, что я собой представляю на самом деле.
— А ты откуда знаешь, что он знает? — перебил его Боб.
— От него, — как бы между прочим признал Юп. — Потому он и прицепился ко мне сегодня: хотел, чтобы я был в курсе. Такие вот дела… Так на чем я остановился? Ах да… Итак, предположим, что Балбес видел, как я вхожу в здание Девятой площадки, причем всего за полтора часа до начала передачи, и, конечно же, воспользовался шансом избавиться от опасного соперника. Однако я все-таки ухитрился попасть на передачу, и даже не опоздал. Никто особенно не прореагировал на мое появление. Кроме Балбеса. — Юп явственно вспомнил, как старательно Балбес прятал от него глаза. — Но тут возникает естественный вопрос: что он делал на киностудии? И именно в то время, когда там был Ногастик?
— А может, он там оказался случайно? — не очень уверенно предположил Боб.
— Ну уж нет! — Юп решительно затряс головой. — В случайности я никогда не верил.
Прежде чем загнуть третий пухлый палец, Юпитер на мгновение задумался.