Пит кивнул.
Боб чуть помедлил, но все-таки тоже кивнул.
— Хорошо, — сказал Юпитер. — Я обещаю, что постараюсь убедить ее, будто ты не хотел причинить ей вреда. И скажу, что ты пришел сюда ее спасать. Но больше я ничего обещать не могу. В конце концов решать ей. Ну и где она?
— Наверху. Идите туда. Я видел, что он запер ее в одной из спален. — Балбес рванулся вперед, но тут же замер.
Лютер Лоумакс вынул из кармана правую руку — он держал маленький черный пистолет.
— Нет, — сказал старый режиссер. — Вы ее не получите. Пегги останется здесь, со мной.
Он стоял, чуть расставив ноги и откинув голову. Сейчас он выглядел таким, каким помнится Юпу с детства — высокий, импозантный, властный.
— Один раз я уже сделал ее знаменитой, когда она была ребенком, — продолжил он чуть зазвеневшим от волнения голосом. — И снова сделаю. У нее есть талант, я уверен. И я заставлю его проявиться. Я сделаю из нее великую актрису. И мы вдвоем сотворим замечательную, гениальную картину. «Оскар» будет наш. Мы еще вернем себе былую славу, и я, и Пегги. Славу и богатство.
Пит посмотрел на Лоумакса, прикидывая расстояние между ним и сыщиками. Захват с лета. Этим приемчиком Второй сыщик владел прекрасно. Рывок головой вперед — и тут же подсечь противника ниже колен… Пит уже не раз вызволял так друзей из опаснейших ситуаций. Но сейчас ничего не получится: старик находился слишком далеко. Прежде чем Пит попытается сбить его с ног, тот успеет нажать на курок.
Юп понял, что у Пита на уме, и предостерегающе поднял руку.
— Мистер Лоумакс, погодите, — стал уговаривать Юп, изо всех сил стараясь его убедить. — Вы не станете стрелять. Вы же не убийца. Вы — великий режиссер. Вы…
— Уймись, — коротко оборвал его Балбес. — От этого психа можно ждать чего угодно. Я знаю его получше, чем ты. Сказать, для чего он хотел урвать половину приза, то есть десять тысяч?! Мечтал устроить грандиозную попойку для всех своих вышедших в тираж — вроде него самого — звезд, которые висят у него на стенке. Для тех, конечно, кто еще не сыграл в ящик. Позвать цыган, пригласить журналистов и…
— Тишина! — режиссер царственным жестом взмахнул левой рукой. — Полная тишина на площадке! — строго прикрикнул он. — А теперь построились и руки на затылок.
Балбесу пришлось подчиниться первым, сыщики встали за ним.
— Внимание! — снова рявкнул Лоумакс. — Кру-у-гом! Слушай мою команду! Как только я скажу «марш»!», пойдете к той арке, а потом по ступенькам вниз. Приготовились? — И опять он сначала посмотрел на Балбеса. Парню пришлось послушно кивнуть. Три сыщика тоже кивнули.
— Свет, — звенящим голосом продолжал командовать Лоумакс, — мотор, начали… Марш!
Арка была в глубине вестибюля. Юп увидел, что от нее вниз идет каменная лесенка. Конца ее даже не было видно… Юп подумал, что там, внизу, погреб — дом-то под старину… Лоумакс вполне может их тут запереть, а потом потеряет ключ или заморит их голодом. Ведь старик явно малость тронулся. А кругом ни слуг, ни соседей. Кричи не кричи, все равно никого не дозовешься… В общем, надо действовать немедленно: потом будет поздно… Пит шел прямо за ним. Юпитер замедлил шаг.
— Прекрати это, — умоляюще прошептал Балбес, замыкавший их строй. — Делай то, что он велел, пока этот псих меня не подстрелил.
Юп уже миновал арку и начал спускаться по ступенькам.
— Марш! — вопил сзади Лоумакс. — Марш! Марш! И поживе… — Юпитер услышал, как властный голос оборвался: режиссер вроде как захлебнулся, будто здорово напугался… Что-то с глухим стуком шлепнулось на пол. Немалый уже сыщицкий опыт научил приятелей мгновенно реагировать на ситуацию и тут же перераспределять силы — как в баскетболе. Через секунду «строй» превратился в полукруг, и сыщики, сгруппировавшись, наблюдали за тем, что происходит в полутемном вестибюле.
Взгляд Юпа тут же привлек черный пистолет: он валялся в нескольких футах от распахнутой входной двери. Затем Юп увидел Лоумакса. Тот как-то странно завис над полом, размахивая руками и ногами — точно плыл. А поперек туловища его обхватывали мощные руки, черные ладони были намертво сцеплены в замок у режиссера под солнечным сплетением.
Гордон Харкер обращался со стариком очень осторожно. Видно было, что он старается не причинить ему боли, волоча Лоумакса через весь холл к парусиновому креслу и потом аккуратно его туда опуская.
— Сидите спокойненько, мистер Лоумакс, — предупредил шофер, крепко, но при этом очень бережно держа его за плечо. — Юп, подними-ка пистолет. Проверь, не взведен ли курок, и давай спрячь эту игрушечку в карман.