— Я же по-дружески, — простонала я виновато, предвидя, что если ещё не обидела, то скоро обижу парня. — И совсем не то имела в виду.
Это был мой третий неудавшийся первый поцелуй, о котором я даже не просила! Сначала нам с Костей помешали внезапно нагрянувшие одноклассники. Затем был поцелуй с Себастьяном, который, к счастью, оказался иллюзией. А теперь милый тугодум Генри решил, что я на него запала, раз беспокоюсь. Ах да! Ещё был Лорус, пытавшийся меня поцеловать, но это произошло под воздействием моего дара, так что не в счёт.
Между нами повисло неловкое молчание. Генри попятился назад, я сделала то же самое, пока не оказалась на достаточно дальнем расстоянии и не потеряла парня из виду. Возвращаться к группе желания не было, но и идти спать пока не хотелось. Так что я прижалась спиной к перилам у входа в общежитие и издалека наблюдала за веселящимися сокурсниками.
— Почему не со своими? — послышалось позади.
Я резко обернулась и увидела в распахнутых дверях Кая в небрежно выпущенной из штанов рубашке и руками в карманах брюк.
— Я с ними, — тут же вымолвила я. — Просто отошла на минутку… подышать свежим воздухом.
— Во дворе мало воздуха? — ухмыльнулся парень, спрыгнув со ступеней общежития ко мне на траву. — Понимаю. Мне тоже не нравится воздух Верхнего мира.
— Я не это имела… — уже второй раз за вечер я собиралась объясняться, но передумала и спросила: — Это ты устроил, что я прошла в Академию? Как?
— Всего-то поговорил с Хаскетом, а он рассказал экзаменаторам, как ты испачкалась, спасая его трусливую шкуру. Что полезнее тебя ассистентки не найти и без тебя он бы погиб. В итоге неуд по одному пункту и высший балл по второму дали тебе среднюю отметку, которой хватило для поступления.
— Как Себастьян на это согласился?
— Скажем так, я умею убеждать. — Кай осмотрелся по сторонам и намного тише добавил: — Плохо другое — Хаскет видел вторую Печать.
— Что?! Но…
— Не бойся. — Осадил меня парень. — Он будет держать рот на замке.
— А если проговорится? — засомневалась я.
— Не проговорится, но если вздумает, то придётся с ним разобраться.
— Ты убьёшь его?! — воскликнула я, но сразу закрыла рот руками. Благо никто не обратил внимания на мой громкий всплеск — все были увлечены вечером гитары.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
— Я же это просто так сказала… — огорошено пробубнила я. — Ты серьёзно?
Пока я договаривала свой последний вопрос, Кай развернулся и не спеша направился обратно в общежитие.
— Постой! — бросила ему вслед, но парень ушёл, так и оставив меня без ответа.
Дальше вечер проходил как в тумане: звуки гитары остались позади, а атмосфера праздника больше меня не цепляла. Я обхватила себя руками, ощутив сильный холод, и отстранённо наблюдала за ребятами. Мои мысли были уже не с ними, а где-то очень далеко.
Глава 2
Похолодало. Я осмотрелась по сторонам, но дальше собственных рук ничего не видела. Причём, если вдали виднелась непроглядная темнота, то вблизи было светло, словно я сама излучала свет, освещая им крошечный отрезок пространства вокруг себя. Я сделала нерешительный шаг, и свет последовал за мной. Я не видела ничего впереди, так же как и позади и по обе от меня стороны. Лишь мои руки были отчётливо видны, озарённые жёлтым светом отсутствующих ламп. Я двигалась вслепую, медленно и осторожно, не понимая где я и что должна делать.
Впереди послышался лязг металла, заставив меня вздрогнуть и замереть на месте, а сердце, напротив, застучало быстрее. Металлический стук звучал хаотично: он то прекращался, то шаркал громче прежнего. Я пришла к выводу, что слышу звон цепей. Неуверенно я пошла на шум. Мои шаги стали ещё короче, а сердцебиение только усилилось. Я выставила вперёд руки, пытаясь ощупывать темноту. Сначала они хватали лишь воздух, но затем упёрлись в шершавый камень. Я начала перебирать пальцами по стене, пока не наткнулась на что-то мягкое и тёплое.
Я поспешила убрать оттуда руки, но внезапно одну из них перехватила крепкая сцепка тонких пальцев, а из темноты вынырнуло испуганное лицо Джекки. Бывшая сокурсница попыталась мне что-то сказать, но не успела, издав напоследок лишь глухой стон, будто бы захлёбываясь в воде. Мрак окутала её лицо, и девушка тотчас утонула во тьме, из которой и вынырнула.
— Джекки! — я прильнула к стене, где только что находилась моя одногруппница, но кроме холодного камня там уже ничего не было, а в следующее мгновение я открыла глаза.
Проснулась вся в поту и с шалящим в груди сердцем. Наверное, вчерашнее известие об отчислении Джекки так сильно на меня повлияло, что она явилась мне в ночном кошмаре.