— Ма-ам, — протянула я как малый ребёнок.
— Давай-давай, заодно прогуляешься. Там помидоры — хороший урожай в этом году был, огурцы, пара кабачков, — она продолжала перечислять плоды своих дачных трудов всё время, пока я одевалась и расчёсывалась. — Скажешь Нюре, что зелень уже сошла, да и мало её в этом году было. Лето жаркое выдалось. Ещё узнай, может ей картофель или яблоки нужны — этого добра у меня тоже навалом.
Я уже вышла в коридор и принялась шнуровать кеды, когда мама наконец прекратила говорить, закончив вопросом:
— Всё поняла?
— Да. — Кивнула я, пересыпая овощи из пакета-майки себе в рюкзак. — Передать тёте Нюре зелень.
— Зелени нет, ты меня вообще слушала? — уже было взбеленилась мама, как тут же отвлеклась: — Что ты делаешь? Ты так все помидоры подавишь!
— Я не понесу пакет в руках через весь город, — раздражённо буркнула я, продолжая перекладывать овощи в рюкзак.
Мама недовольно фыркнула, но мешать не стала. Я же вставила в уши наушники, включив заслушанную до дыр песню, помахала ей рукой и скорее выбежала из квартиры, пока она мне ещё что-нибудь не навесила.
Однако насладиться музыкой не удалось. Ещё спускаясь в лифте, мелодию то и дело прерывало пиликанье входящих от Кристины сообщений. «Кай, Кай, Кай» — имя, мелькавшее в начале каждого уведомления. За время, проведённое вдвоём на экзамене, он, похоже, окончательно покорил сердце моей подруги, из-за чего мне даже начало казаться, что она думает о Кае больше, чем о поступлении. Но и винить её за это я не собиралась, поскольку сама однажды рискнула всем ради встречи с Костей. Когда-то у меня кололо в животе от одного упоминания его имени, а сейчас ничего. С такими мыслями я вышла из подъезда, ловя лицом последние летние лучи солнца. Дни уже стали короче, а жара начала стремительно спадать. Та самая погода, когда всё ещё не холодно в шортах, но и накинув на плечи джинсовую куртку, не будет жарко — идеально.
Поправив сползающую шлейку рюкзака, я выдвинулась в путь, как тут же отшатнулась назад и замерла на месте.
Внизу крыльца, облокотившись на поручень, стоял Кай. Я сначала собственным глазам не поверила и проморгалась, но и после этого парень никуда не исчез. Сейчас он был одет иначе, чем в Академии, но это был он. Чёрная чёлка ниспадала на густые хмурые брови, прикрывая алые глаза. Лицо в закатном питерском свете казалось не таким бледным, а пухлые губы по обыкновению застыли в каменной гримасе безразличия. Казалось непривычным видеть его в повседневной одежде, мало чем отличавшейся от той, что носят в моём мире. На Кае был удлинённый кардиган тёмно-серого цвета с узкими рукавами и глубоким капюшоном, а под ним белая футболка с v-образным вырезом и чёрные штаны из грубой неподатливой ткани, собиравшейся в складки. Лишь странные недошнурованные до верха ботинки выбивались из простоты его образа. По материалу было видно, что это летняя модель, хотя их фасон больше напоминал осеннюю или зимнюю обувь. Всё же между модой Верхнего и Среднего миров имелись кое-какие отличия, пусть и незначительные.
Я стояла и молча пялилась на парня, находящегося в паре метров от меня. Он заговорил первым:
— Это твоё родовое поместье?
— Э-э… Ну… я живу в этом доме, — растерявшись, выдавила из себя я.
— Кто все те люди, что выходили отсюда? Твои родственники или прислуга? В вашем мире трудно понять по одежде кто есть кто.
— Ни то и ни другое, — пожала я плечами, собравшись. Спустилась с крыльца и оказалась рядом с Каем. Теперь мне приходилось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза. — Просто соседи. Что ты тут делаешь?
— Решил навестить.
— Как ты меня нашёл?
— Неважно.
— Опять загадки, — хмыкнула я. — У меня есть дела. Я должна идти.
На самом деле уходить никакого желания не было. Хотелось расспросить Кая обо всём, но почему-то рядом с ним я становилась сама не своя: сердце начинало учащённо биться, голос делался тоньше и дрожал, а на теле всегда выступал холодный пот либо мурашки. Вблизи него мне неуютно, словно я стою обнажённая, а он разглядывает меня своими пронзительными красными глазами. Так что желание сбежать в очередной раз перевесило любопытство, и я быстро зашагала вперёд.
Покинув двор, я вышла на тротуар, пролегавший вдоль дороги, и двинулась к ближайшему светофору. Кай последовал за мной, безмолвно ступая чуть позади. Его молчание смущало меня даже больше, чем само его присутствие, а потому я притормозила, давая парню возможность нагнать меня, после чего заговорила первой:
— Что слышно в Академии по поводу нашего поступления? Ну, моего потока ассистентов, — спросила я издалека, хотя сейчас меня интересовала исключительно собственная судьба.