— Э-э… — кажется, Вика потеряла дар речи, тупо таращась на меня в объятиях Кая.
Зато Костя наконец решил взять слово:
— Отлично выглядишь, Поля.
— Спасибо, — стеснительно выдавила я. Однако смущал меня вовсе не Костя.
— Может, как-нибудь прогуляемся? Расскажешь мне об Оксфорде и… — не успел Костя договорить, как вместо меня ему ответил Кай:
— Полина уже гуляет со мной, — и ещё крепче прижал меня к себе, наклонив к моей макушке голову. — Поищи себе другую. Вижу, рядом с тобой парочка найдётся.
Я почувствовала, как покраснела. Щёки обдало таким сильным жаром, что снаружи я должно быть похожа на свеклу.
«Хорошо, что закат сегодня необычайно красный», — тут же подметила я.
— Прости, друг, — задёргался Костя. — Я же не знал, что у Поли есть парень.
— Мы не… — я попыталась открыть рот, но теперь Кай перебил меня:
— Мы не рассказываем об этом, — закончил парень, полностью исказив смысл моих слов. — Нам пора.
— А-а… пока, — Костя махнул нам рукой.
— Пока, — я кивнула ему в ответ, краем уха услышав, как прошептала Лера:
— У неё что, есть парень?
— Прикинь… — отозвалась её подруга Вика.
Я не смогла сдержать улыбку. Хорошо, что я уже находилась спиной к одноклассникам, и они не видели ликования на моём лице.
Мы двинулись дальше, и больше я не слышала никаких смешков в мой адрес, только ощущение пристальных взглядов на спине, которую прикрывала от глаз одноклассников тёплая рука Кая, всё ещё покоившаяся на моей талии. Я не спешила её отталкивать. Оказалось приятным идти с парнем в обнимку у всех на виду. Костя никогда бы не обнял меня при знакомых, но Каю плевать на этих людей. Ему вообще на всех наплевать. На всех кроме Кристины…
Прямо в этот момент телефон в моём кармане пиликнул, извещая о новом сообщении от контакта «Крисик» и в нём снова фигурировало имя Кай. Сердце кольнуло болью, и я резко оттолкнула от себя руку парня.
— А как же Крис? — опомнилась я.
Кая не смутила резкая перемена в моём поведении. Он остался таким же невозмутимым, только ещё раз запустил руку себе в волосы, сильнее прилизав назад чёлку.
— Кристина мне безразлична. — Холодно заявил парень. — Я думал, что должен присматривать за ней. Однако она совершенно меня не заинтересовала, — он выдержал паузу и добавил: — Зато заинтересовала ты.
— Неужели? — оскалилась я. — Не потому ли, что у меня теперь две Печати? По той же причине ты опекал её, а теперь хочешь провернуть то же самое со мной? Нет уж, так не пойдёт! Это была твоя оплошность с учебником, из-за которой ты стал… очень дорог моей лучшей подруге.
— И?..
— И?! — обомлела я. — Знаешь что? Держись от меня подальше! У меня и без твоих тайн и недосказанностей проблем хватает!
Я развернулась, желая как можно скорее уйти. Кай не пытался меня остановить, только бросил напоследок:
— Это каких проблем? Например, поступление в Академию?
Я замерла на месте, но оборачиваться не стала.
— Поспеши домой и на одну из твоих проблем станет меньше, — сказал парень.
Тогда я резко обернулась, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но Кая уже и след простыл. Он просто-напросто исчез.
Оставшийся путь до дома тёти Нюры я преодолела в полной тишине и одиночестве. Даже музыку слушать не хотелось. В голове проворачивались самые разные мысли, но в центре каждой оказывался Кай. Я больше не боялась его, но страшно злилась на этого холодного как змея парня.
«Не верь ему», — велела я самой себе.
Я не торопилась домой, желая сначала проветрить голову и успокоиться, ещё даже не подозревая о том, что в моей комнате меня уже дожидается наиприятнейший из сюрпризов.
Глава 1
Не передать словами, что я почувствовала, когда дверь в мою комнату распахнулась, а в дальнем углу стоял большой деревянный сундук с золотой гравировкой в виде звезды в круге — герба Академии Печатей. Настал ступор, внутри всё содрогнулось, а мгновение спустя я громко запищала, позабыв обо всём на свете, даже об осторожности. Тут же послышался ответный голос мамы, донёсшийся из кухни:
— Что случилось?!
— Ничего… ничегошеньки! — пролопотала я, быстро закрыв за собой дверь.
Я практически перелетела комнату, вмиг очутившись на корточках у сундука, и с замиранием сердца открыла его. Он был глубоким и почти пустым. На дне лежал всего один белый листок бумаги, сложенный пополам, а под ним аккуратный тёмный свёрток ткани.
Я поспешила прочесть письмо:
«Дорогая мисс Бронина! Поздравляем вас…»