Выбрать главу

- Почему вы не поехали с братом в Париж?

- Он не захотел взять меня с собой. Карл считает, что женщины не должны присутствовать на деловых переговорах...

- Вы постоянно находитесь в доме?

- Почему же! Я иногда прогуливаюсь в парке...

- И все?

- Но он же большой, целых три гектара... Разве этого не достаточно, чтобы размять ноги?.. Да садитесь же, комиссар. Забавно, что вы пришли ко мне тайком...

- Что вы хотите этим сказать?

- Что брат будет очень удивлен, когда вернется... Его я боюсь больше матери... Он похож: на ревнивого любовника!.. Постоянно следит за мной и, представьте себе, воспринимает эту роль всерьез...

- А я думал, вы попросили его запереть вас в комнате, потому что боитесь бандитов...

- Да, это верно... Я так привыкла к одиночеству, что уже стала бояться людей...

Мегрэ уселся в глубокое кресло и положил шляпу прямо на ковер. Каждый раз, когда Эльза бросала на него взгляд, он смущенно отворачивался.

Накануне она показалась комиссару какой-то загадочной. Тогда в полутьме он видел Эльзу величественной, похожей на некую героиню экрана, да и беседа между ними носила оттенок театральности.

Теперь же он старался понять молодую женщину чисто по-человечески, но чувствовал себя очень неловко к этой довольно интимной атмосфере.

Ситуация действительно была двусмысленной: в комнате, насквозь пронизанной запахом духов, на диване лежала в легком пеньюаре юная особа, а рядом, положив шляпу на пол,

развалился в кресле уже немолодой Мегрэ с чуть раскрасневшимся лицом.

Разве не напоминала эта сцена известную картину "Парижская жизнь"?

Окончательно сконфуженный, комиссар сунул трубку в карман, забыв выбить из нее пепел.

- Вам, наверное, здесь скучно?

- Нет... Пожалуй, да... Не знаю, что и ответить... А сигарету вы не желаете?..

Она указала на коробку турецких сигарет, стоивших, судя по наклейке, более двадцати франков. Мегрэ тут же вспомнил, что брат и сестра жили всего лишь на две тысячи франков в месяц и что Карл после каждой получки был вынужден оплачивать аренду дома и продукты.

- Вы много курите?

- Одну-две пачки в день... Эльза протянула ему дорогую зажигалку и вздохнула, выпятив высокую грудь.

Комиссар не спешил, однако, строго судить о ней. В высшем обществе ему встречались живущие в роскоши иностранки, которых рядовой обыватель мог бы принять за женщин легкого поведения.

- Брат выходил вчера из дома?

- Разве он выходил?.. Я этого не заметила...

- А вечером между вами не было ссоры?.. Она улыбнулась, и Мегрэ увидел, что у нее великолепные зубы.

- Кто вам об этом сказал?.. Он сам?.. Да, мы иногда ссоримся, но очень мило... Вот вчера, например, я упрекнула его за то, что он вас плохо принял... Он такой дикарь!.. А когда он был ребенком...

- Вы жили в то время в Дании?..

- Да, в большом замке на берегу Балтики. Замок был весь белый, а вокруг унылая местность - даже трава и деревья имели сероватый оттенок... Вы бывали в нашей стране?.. Природа там довольно мрачная!.. Но есть и красивые места...

В ее глазах появилось что-то, похожее на ностальгию. Приятные воспоминания нахлынули на Эльзу, и она потянулась всем телом.

- Мы были богаты... Но родители, как и большинство протестантов, воспитывали нас очень строго... Я равнодушна к религии... А Карл еще верит... Чуть меньше отца, который потерял все свое состояние из-за чрезмерной совестливости... Мы с Карлом уехали из Дании...

- Три года назад?

- Да... Представьте себе, брата ожидал пост высокого сановника при королевском дворе... А теперь он вынужден зарабатывать себе на жизнь, рисуя эти отвратительные ткани... В Париже в отелях второго и далее третьего разряда, где нам пришлось жить, он чувствовал себя ужасно несчастным... А там, в Дании, у него был тот же наставник, что и у наследного принца... Но Карл предпочел похоронить себя здесь...

- А заодно похоронить и вас.

- Да... Но я уже ко всему привыкла... В замке родителей я ведь тоже была затворницей... Туда не пускали детей низкого сословия, нам запрещали с ними дружить...

Лицо Эльзы внезапно приняло озабоченное выражение.

- Вы думаете, - спросила она, - что Карл действительно стал каким-то... Как бы это выразиться?.. Чудным...

И она наклонилась к комиссару, словно вынуждая его поторопиться с ответом.

- Вы боитесь брата?.. - удивился Мегрэ.

- Я этого не говорила!.. Такого я утверждать не могла! Извините меня... Это вы вынудили меня признаться... Не знаю, почему я вам так доверяю... Поэтому...

- Его поведение вам иногда кажется странным?

Она устало пожала плечами, положила ногу на ногу, затем вытянула их и встала с дивана, оголив на миг часть тела под пеньюаром.

- Что вам на это ответить?.. Сама не знаю... С тех пор, как случилась эта история с машинами... Но зачем же ему убивать человека, которого он не знал?..

- Вы действительно никогда не были знакомы с Исааком Гольдбергом?

- Да... Кажется, я его не знала.

- Вы бывали с братом в Анвере?..

- Мы останавливались там на одну ночь три года назад, когда приехали из Копенгагена... Ну нет! Брат не способен на такое... Если он и ведет себя несколько странно, то это скорее из-за травмы, полученной в результате авиакатастрофы, а не потому, что мы разорились... Он был красивым ребенком... Да и сейчас выглядит красивым, даже с моноклем... Но уже по-своему, правда? Вы можете себе представить, что он целует какую-нибудь женщину без этого куска черного стекла?.. И потом, этот неподвижный искусственный глаз, вставленный в пустую красноватую глазницу...

Она передернула плечами от отвращения.

- Наверняка поэтому-то он и прячется от всех...

- Но он, по сути дела, прячет и вас!

- Ну и что из этого?

- Но вы же жертва в его руках?

- Такова уж судьба женщины, особенно сестры... Во Франции дело обстоит не совсем так... А у нас, как и в Англии, главным в семье считается старший сын, наследующий имя...

Эльза разволновалась. Вся в солнечных полосах проникающего через окно света, она принялась расхаживать по комнате, нервно куря сигарету.

- Нет! Карл не мог убить... Это недоразумение... Не потому ли вы его отпустили, когда сами это поняли? Если только...