Последовала немая сцена. «Привратник», буквально наслаждался моей растерянностью.
— Это частный случай, — ответил я, едва сдерживая волнение, — дайте, ну, хотя бы намекните о более серьезном.
— Желаете знать про дороги-призраки под Москвой? Про Метро-2. Я не уполномочен раскрывать карты, имею только схематичные карты подземной Москвы, полностью они у наших более высокопоставленных лиц.
— Ваших?
— А чему вы удивляетесь? Сами сможете убедиться в свое время. Скажу лишь, что на глубине в сотню метров — намного ниже метро — Москву пересекают широкие автомобильные засекреченные дороги, точнее сказать, трассы, связывая между собой стратегические объекты. И проясню: ничего подобного нет ни в одном городе мира! Первые тоннели и тайные ходы появились в Москве еще во времена Ивана Грозного, что тут вершилось во времена товарища Сталина… — «Привратник» внезапно умолк.
— Рассказывайте, рассказывайте, — встрепенулся я. — Я весь внимание.
— Позже, позже, — загадочно улыбнулся Миша. Я подумал, что он — офицер спецслужб. Все в нем было отточено, мило и весомо. — Прежде нужно договориться о сотрудничестве, не по протоколу, а искренне, от души. Мы предоставим лично вам потрясающие факты для создания настоящего романа, уверен: весь писательский союз, даже Маринина и Вайнер, умрут от черной зависти.
— Не уверен, писатели, как и мафия, бессмертны! — с ходу отпарировал я, сгорая от жуткого любопытства. Писатели — натуры эмоциональные, разом забывают обиды, горечи, беды, едва соприкоснутся с захватывающим сюжетом, это дороже, чем найденный клад. — Мы исполним заказ, выступим и продолжим беседу.
— Запомните, дорогой, не для выступлений, не для концертов прибыли вы с Музыкантом на остров Кипр. Стоило бы заниматься подобной чепухой?
— Чепухой? А газета «Русский Кипр», а община? — начал, было, я, но Миша решительно остановил словоизлияния.
— Газета к этой акции не имеет решительно никакого отношения. Все серьезней, чем вы предполагаете.
— Тогда, извините, в какой роли я нахожусь здесь? Неужто, в который раз нас подставили, обманули?
— Вам подходит определение «заложник»? — Миша методически и легко наращивал давление, словно борец-тяжеловес прижимал к канатам, заставлял теряться, спешно уходить в глухую защиту. — Ничего нет зазорного в том, что вы с Музыкантом хотели заработать, но… — Миша назидательно поднял указательный палец. — Сегодня можно выжить и «сохранить лицо» при одном условии: получая, отдавай. Ничего не попишешь, рынок!
— А что, собственно, вы хотите от меня лично?
— Сначала я предложу условия, — жестко вставил Миша, — прежде чем говорить о сотрудничестве, предлагаем: переиздать ваш роман «Черный передел» на иностранных языках. Мало того, мы дадим вам эксклюзивные детали с планами подземной Москвы.
— Вы не шутите?
— Ничуть. Эх, товарищ Банатурский, глядя на вас, я думаю, какова была большевистская пропаганда, всего боитесь, во всем сомневаетесь. А что вы скажете об издании вашего собрания сочинений?
— Отдам душу! — вырвалось у меня, и я запоздало понял, какую глупость сморозил.
— Посещение Кипра — переломный момент вашей жизни. Кто хоть раз побывал на этом острове, становился богаче, духовней, чище. Даже апостол Павел писал об этом. Вам всего за пятьдесят, впереди еще столько чудесного.
— За пятьдесят с немалым хвостиком! — Я был окончательно выбит из колеи, мучительно гадал, что потребуют эти люди за столь неоценимую для писателя услугу, не находил ответа, пожалуй, такой платы просто не существовало. — Вы где учились, Миша?
— Закончил филфак МГУ.
— Чувствуется! — Кажется, я начинал терять лицо, лепетал про творчество, про деньги. Миша не позволил себе улыбнуться, унизить. — Итак, вы оказываете мне помощь в литературных…
— И житейских делах, — ловко подхватил нить разговора Миша-островитянин. Это для начала, а там — новые горизонты…
— Бартер так бартер! Думаю, будем обоюдно довольны. — К своему ужасу, я стал говорить совсем не то, что думал. Будто внутри сломалось направляющее колесико, и все покатилось к чертям собачьим. Произошла метаморфоза. Человек, которого ненавидел, сумел внушить мне уважение к себе, сделался почти родным. Я только кивал головой. Я понимал: Миша-островитянин — один из исполнителей чьих-то далеко идущих планов. Мне даже показалось, что я где-то уже встречал этот холодный взгляд, чуточку впалые щеки, глубоко посаженые глаза боксера. — Как говорят в Одессе, что вы имеете мне предложить?