— «Алеут Зайков»? — оторопел Музыкант. — Об этом-то вы откуда знаете?
— Мир слухом полнится, — адвокат и Миша переглянулись, видимо, Эдик ляпнул лишнее, но тотчас нашелся, — об этом написано в романе вашего Банатурского «Люди и звери».
— Хорошо, хорошо! — заторопился Музыкант. — Скажите, я могу попрощаться с другом?
— Пару ничего не выражающих фраз, о нашем сговоре — молчок. И совет на будущее: с писателем лучше всего порвать дружбу под благовидным предлогом, так будет лучше и для него, и для вас, поверьте. Разойдитесь красиво…
ИГЛЫ В ТЕЛЕ ТЕЛЕНКА
Бывает так: привяжется назойливый мотивчик и никоим образом от него не отделаться. Я, глядя на лазурное, искрящееся море, видел перед глазами нелепую картину: сердце не то теленка, не то барана, сплошь утыканное иголками. Закрывал глаза, чтобы избавиться от видения, но… все равно передо мной на фоне сказочного моря ярко, отчетливо виделось злосчастное сердце в иголках. Наверное, опять надвигалось нечто злобное, опасное. Вспомнилось, как северные шаманы, чтобы разделаться с врагами, заостряли пучки стрел, втыкали их в нерпу или лахтака, ехали на упряжке к стойбищу или стоянке своих врагов и просто направляли отточенные стрелы в их сторону. И приходили страшные муки к ничего не подозревающим людям.
Во всяком случае, ничего хорошего это видение мне не сулило. Но… готов был на любые испытания, лишь бы избавиться от томительного необъяснимого ожидания. Для чего я здесь? Почему нет объяснений, одни намеки. И уже не радовало сказочное море, гирлянды роз, обильная еда и питье. Верно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять.
…Без стука и предупреждения одновременно отворились массивные двери с медными ручками. Я вздрогнул не только от неожиданности, но и оттого, что лично запирал дверь на ключ. Предо мной, как богатыри из сказки, предстали благоухающие розовощекие молодцы. Одного я уже довольно прилично знал. С Мишей-островитянином учинил стычку, так плачевно для меня закончившуюся. Второй мужчина был по-своему колоритен: дорогое золоченое пенсне, цветной жилет на одной бриллиантовой пуговке, раздвоенный подбородок. «Гости», не здороваясь, по-хозяйски расположились в креслах.
— Вы горели желанием познакомиться с хозяином этой виллы, — заговорил первым Миша, — я выполнил просьбу. Хозяин перед вами, прошу любить и жаловать! — указал на своего спутника. — Это мой друг детства, сын крупного предпринимателя, да и сам хороший адвокат.
— Приятно познакомиться, — пробормотал я. — Как вас зовут?
— Охотно откликаюсь на имя Эдуардас, для вас просто Эдик. Кажется, гожусь вам в сыновья. — Адвокат, лучезарно улыбаясь, привстал, протянул мне руку.
— Хорошо, что вы пришли, — вяло пробормотал я, вспомнив про навязчивое видение.
— Вы извините нас за неприятности, которые выпали на вашу долю в моем доме. — Будь у адвоката с собой шляпа, он непременно снял бы ее передо мной. — Неопределенность действительно затянулась.
— Да, да, очень затянулась! — я и впрямь обрадовался визиту хозяина. — Вы обо мне, оказывается, почти все знаете, а я о вас…
— Миша рассказал мне, что вы с готовностью откликнулись на предложение помочь с изданием ваших книг, но любой договор предполагает обоюдную выгоду, не так ли?
— Понимаю. На какую иностранную разведку мы с вами будем работать? — полушутя спросил я.
— Мне нравится, что вы не лишены чувства юмора, — четко разделяя слова, произнес адвокат. — Что такое шпионаж в наше время? Химера! Сегодня быть шпионом и разведчиком непрестижно и крайне невыгодно.
— Что верно, то верно!
— Ваша страна открыто торгует государственными секретами и лихо продает на выставках и аукционах новейшие разработки оружия, технологии. Нет, уважаемый писатель, мы вас в шпионы не приглашаем.
— В таком случае, какое может быть у нас взаимовыгодное сотрудничество: я гол, как сокол, старик, почти развалюха.
— Ничего себе развалюха, — весело подхватил Миша, — по утрам двухпудовой гирькой балуетесь.
— Минуточку, минуточку, — осененный внезапной догадкой сказал я. — Теперь туман начинает рассеиваться, выходит, ваши «шестерки» посещали мою российскую квартиру, обыскивали ее?
— Как вы додумались до эдакой ереси? — Миша бросил быстрый взгляд на адвоката.