— Какой ужас! Мне очень жаль, — искренне посочувствовал Альберт.
— Люди считают себя лучше остальных. И поэтому дали себе право распоряжаться другими существами, особенно теми, кто не в силах постоять за себя.
— Я думаю не все люди такие жестокие. По крайней мере, надеюсь на это.
Альберт действительно в это верил. Ведь если бы на всей земле исчезли добрые люди, то и мира бы не существовало.
Тош неуверенно пожал плечами.
— Возможно, но нам попадались именно плохие люди. Поэтому, мы ушли от них, далеко — далеко, в Асгардские горы. Там нас никто не беспокоил, пока…
Гном Тош шмыгнул носом, перевел дыхание и продолжил:
— К сожалению, мы были вынуждены покинуть свое место и искать новое. Долго мы ходили по лесам, болотам, ох и тяжело же нам пришлось. Но мы его нашли, — повеселев, добавил он — этот дуб просто чудесный! Мы его так полюбили. Хотя, у него есть один недостаток: он находится рядом с людьми.
— Вам нечего бояться, этот дом принадлежит моим родителям, а они очень добрые, — заверил Альберт.
Когда гном хмурился, его подвижные, густые брови сходились вместе, а когда смеялся, то его глаза так сильно увлажнялись, что слезы текли по щекам. Мальчик и гном так увлеклись разговором, что и не заметили, как на улице стало смеркаться.
— Скоро вернуться мои братья и сестры, — словно очнувшись от забытья, сказал Тош, — а им пока не нужно знать, что я общался с тобой. Они жуть как будут недовольны.
— А мне надо делать уроки, — вспомнил Альберт, удивляясь, как это мама его еще не позвала домой.
— Только никому не говори про меня, — пропищал ему вслед гном, приложив палец к губам, — пусть это будет нашим секретом.
***
Альберт до сих пор не мог поверить в случившееся. Может быть, это такой необычайно реалистичный сон, видение? Если это ему все привиделось, с кем же он тогда так долго общался? Нет, Тош был самый, что ни на есть настоящий гном, ведь Альберт пожимал ему руку и даже умудрился потрогать его жесткие как прутики волосы.
Весь вечер Альберт думал о гномах. Даже когда отец вернулся с работы, и все семейство село за стол ужинать, он продолжал вспоминать странное знакомство.
— У тебя в школе все хорошо? — спросил Виктор, поглядывая на сына.
— Ага, — рассеянно кивнул Алберт.
— Подружился с кем-нибудь из класса? — продолжал интересоваться отец.
— Подружился, но он… — Альберт, замялся, — он не из школы.
— Это радует, что у тебя появился приятель, — улыбнулась мама.
Альберту ужасно захотелось рассказать родителям, кого он сегодня встретил, но вспомнив просьбу Тоша, промолчал.
На следующий день, сразу же после уроков он полез на дерево, в надежде там встретить своего нового знакомого. Но, к сожалению, кроме двух окончательно осмелевших белок, которые перестали его бояться, там никого не оказалось.
Как же ему хотелось снова увидеть маленького забавного человечка, узнать его поближе, сдружиться с ним. Притаившись в дупле, Альберт часами выжидал гномов, прислушиваясь к скрипу двери, топоту ног и другим звукам, но все было напрасно. Складывалось такое ощущение, что гномы покинули свое жилище. На следующий день, Альберт вновь полез на старый дуб и просидел в нем до глубоко вечера, благо были выходные и на дом почти ничего не задали.
Всю следующую неделю Альберт каждый день, как по расписанию посещал свое убежище, но гномы так и не показались. Только чириканья жизнерадостных птиц, да веселые белки развеивали его одиночество. Одиночество, которое до встречи с гномом, он не испытывал. В его жизни еще не было такого друга, по которому бы приходилось скучать.
«А может и впрямь, мне все приснилось? И не было никакого Тоша и других гномов? — думал Альберт. Он решил забыть этот странный сон, и снова вернуться к реальной жизни. — Завтра же встречусь с Эдиком из соседнего двора, он давно зовет меня поиграть в футбол».
В это вечер Альберт лег пораньше, с утра была назначена контрольная работа по математике, и он хотел как следует выспаться. Выключив лампу, расположенную на прикроватной тумбочке, он закрыл глаза и стал медленно уплывать в сон.
— Альберт! — послышался писклявый голосок за окном. Мальчик вздрогнул от неожиданности и встал с кровати. Выглянув в окно, он увидел маленького человечка, утопающего в клумбе с цветами.
— Тош! — радостно воскликнул Альберт, — я сейчас! — он открыл настежь окно, перелез через подоконник и выпрыгнул наружу.
Яркий диск луны, серебристым светом освещал взволнованное лицо гнома. Его кустистые брови, напоминающие пушистых гусениц, радостно вздернулись вверх, когда Альберт пожал ему руку.