Отобрав тетрадь, Андрей вернулся домой.
До приезда Тальвина оставалось две недели. После грабежа Константин продолжал навещать Огнесу как ни в чём не бывало. Каждый занимался своим делом: аспирант упорно, по мере возможности, рылся в вещах профессора; Огнеса занималась изучением литературы; Андрей следил за обоими.
В результате наблюдений ему удалось спасти профессорские рукописи, вторично, отобрав их опять по дороге у Константина. На этот раз тот понял, что встреча не случайна и что за домом Тальвина наблюдают, поэтому временно изолировался. А вскоре наступил день возвращения Льва Борисовича.
В пять часов вечера Огнеса стояла на вокзале. Четыре месяца одиночества измучили ее. Даже интересная работа без родного человека потеряла яркое свечение и не манила как обычно, а словно навязывалась.
Когда от них ушла мать, она не чувствовала себя одинокой, испытывая только обиду, обиду за себя и за отца. Сейчас же она испытала впервые настоящее одиночество, и оно показалось ей страшным, уродливым и бесчеловечным. Разве можно среди миллионов чувствовать себя одиноким? Теоретически — нет, а практически — на каждом шагу. Люди встречают тебя, здороваются, разговаривают с тобой, но ты существуешь для них только непосредственно в эти минуты контакта. А за пределом его покрываешься слоем забвенья. Возможно, её душа требовала, чтобы кто-то о ней думал, ждал; чтобы для него факт её существования был фактом непременного условия собственно счастья. Может, душа ее просто жаждала любви, и поэтому так остро чувствовалось одиночество.
Как ни странно, несмотря на то, что Константин постоянно навязывал ей свои ухаживания и часто бывал у них, он казался чужим и не разгонял пустоту вокруг нее, а дополнял, потому что именно от него Огнесе хотелось бежать, спрятаться за кого-нибудь, а прятаться было не за кого. И от этого одиночество становилось ещё ощутимей. Бывают люди, которые своим присутствием не уменьшают пустоту вокруг, а увеличивают. К таким людям и относился Константин.
Но отец возвращался в родной дом, и Огнеса чувствовала себя счастливой. Смерть отодвинулась от него на несколько лет. Сколько он еще успеет осуществить. Только дочь могла понять его радость, только она знала, что это не просто возвращение в родной город, в родной дом — это было возвращение к жизни, к любимой работе.
Поезд остановился. Из него вышел худощавый, седой мужчина с высоким лбом, прямым сильным носом, волевыми складками между бровями и необычайно выразительными живыми глазами. В руках он держал небольшой чемодан и плащ.
Огнеса бросилась к нему, обняла, прильнула к плечу.
— Истосковалась без меня, моя маленькая, — отец ласково погладил её по волосам. Он всегда в минуты нежности называл её «маленькой».
— Ещё как! — прошептала дочь, сияя улыбкой. — Папочка, ты у меня помолодел лет на пятнадцать. Оказывается, бывать в санатории очень полезно. Теперь каждый год буду посылать тебя на отдых. И не противься!
Минут через сорок отец и дочь сидели дома.
— Наконец-то в родных стенах, — радостно проговорил отец. — Как будто век здесь не был. Как я соскучился по работе.
— О работе пока нужно забыть. Я ещё посмотрю, как ты себя будешь чувствовать в домашних условиях.
— Ну что ты, дочка! Я, возможно, и выздоровел только потому, что мечтал снова приступить к любимому делу.
— Сейчас я угощу тебя домашней едой. В санатории готовят полезно, а я — вкусно.
Огнеса занялась сервировкой стола.
Отец подошел к книжным полкам и, с нежностью проведя рукой по корешкам книг, ласково проговорил:
— Ох, и соскучился по ним. В санатории разве можно найти что-нибудь для души, для сердца. Там же в библиотеках — одна любовно-приключенческая лирика. Пробовал читать одну такую книжонку — засыпаю на второй странице и, представляешь, — ничего не помню. Всех героев перепутал и так и не понял, из-за чего они страдают. Но зато во время одной экскурсии случайно в книжном ларьке достал небольшую брошюру: «Создание генератора когерентных гамма-лучей». Вот это книга! Уж здесь я отвёл душу. Читаешь и чувствуешь себя человеком, существом мыслящим. Я каждое предложение обсасывал, как ребенок петушка на палочке. Одиннадцать раз перечитывал.
— Мне кажется, мир держится не столько на науке, сколько на любви, — улыбнулась дочь.
— Это, конечно, верно. Но в то же время — это тема для дискуссий. — В прихожей задребезжал звонок. — Гости? Как некстати, — поморщился отец. — Хотелось побыть без посторонних.
— Уверена — это Константин. Наверно, с точностью до минуты высчитал, когда ты приедешь, и мы сядем за стол.