Я пожала плечами. Ну, а что на это скажешь? Я ведь и сама не в курсе, как мой бывший жених оказался целым и невредимым, если даже его кот спятил, почувствовав разрыв связи с хозяином. Гарантии, что те видеоролики с участием пропавшего норда не были сняты давно, у меня не было. Все что я знала — это инструкции, которые загрузили в зеркальный «навигатор» таинственные фирсы, способные перемещать души между мирами и заталкивать их в чужие тела.
— Вот видите! — победно воскликнула дочь первого риля, сонливость с которой как рукой сняло с момента прихода охотников. — Она даже не отрицает участия в заговоре.
— Остынь, Ева, — чуть поморщившись, проговорил Йен-ри и погладил меня по ладони. Чуть-чуть, едва касаясь… но от этой короткой ласки на душе потеплело и, забыв, что мы не одни, я прижалась губами к его шее. «Медведь» снова напрягся, и я поспешно отпрянула, полностью сосредоточившись на массаже. Не сильно умелом, и через плотную ткань свитера, но все же. — Нет никакого заговора, — уверенно произнес мой таман. — А если и есть, то Лера в нем такая же жертва, как и все остальные.
— Но это ее зеркало… — снова начала бруюнетка, теребя свою роскошную косу, однако рыжий перебил:
— Это подарок фирсов. Они единственные, кто знает, что происходит, но информацию выдают маленькими порциями с помощью «магического осколка», как по-другому его назвать, я не знаю. Иллера же просто пешка в их игре. А мы — группа поддержки, которая хочет помочь ей отыскать Таша. И ты, Еванна, насколько мне помнится, согласилась с таким положением дел, когда вынудила нас взять тебя с собой, — он пристально посмотрел на стоящую слева от него лэфу. — К чему тогда воду мутишь? Если что-то не устраивает или есть сомнения, Илис может отвезти тебя на керсе домой, пока мы не слишком далеко ушли. Если поедите налегке, завтра к обеду они со Скилом нас догонят. Верно, Ил? — крикнул он, обращаясь к другу, который разнимал в дальнем углу двух поспоривших из-за куска мяса котов.
— А? — отозвался красноволосый норд, явно не слушавший наш разговор, в отличие от остальных участниках команды.
Мирт сидел на своей лежанке, скрестив ноги, и внимательно наблюдал за нами, но не вмешивался. Надья помешивала остывший отвар, вероятно, собираясь предложить его нашим добытчикам. Керр, подкинув еще веток в костер, задумчиво помешивал их металлическим прутом, и поглядывал на собеседников. Я молча разминала спину своему таману. А элементали тоже молча, что уже странно, кружили вокруг, подсвечивая тусклым светом пещеру. Даже Лааш не пытался вставить парочку едких комментариев в диалог Евы с Йеном.
Все просто слушали, с интересом ожидая развязки. И некоторым (а именно, мне) очень хотелось, чтобы сестру Таша и правда вернули домой. Просто потому, что поворачиваться к ней спиной я теперь боялась. Да что там! Я даже в отхожее место в компании Надьи ходила, опасаясь, что эта ревнивая «принцесса» меня там зажмет без свидетелей и выскажет свое недовольство уже с помощью кулаков. Когда вокруг хватает опасностей, шарахаться еще и от того, кто по идее должен оказывать поддержку, как-то… совсем не комильфо.
— Так что ты решила, Еванна Ликс?
— Я ей не доверяю, Йе-е-ен, — сев на каменную плиту рядом с рыжим, простонала брюнетка и… прижалась к его плечу головой, полностью игнорируя то, что я вообще-то стою рядом. Мои пальцы сжались сами собой, впиваясь в плечи норда. Хотя правильней было бы запустить их в волосы этой наглой заразы, порадовав тем самым жаждовшего драки Лааша. — Ты спишь с ней, она тебя околдовала, заморочила голо…
— Хватит! — оборвал ее мой таман и, отстранив от себя девушку, подал мне руку. — Лер, маленькая, посиди со мной, пожалуйста, — сказал он, обернувшись, и у меня от сердца отлегло.
— Сначала бутерброды вам с Илисом сделаю, — улыбнулась я любимому, понимая, что Мирт поварскую повинность отбывать больше не собирается.
— А я отварчик погрею, — пристраивая котелок над огнем, — предложила вивьера.
— И сколько мы будем должны тебе за этот отварчик? — беззлобно поинтересовался подходящий к костру Илис.
— Втридорога, как всегда! — высунув из-под ворота мужской рубашки заметно удлинившийся нос, Скил начал активно принюхиваться, а потом восторженно протянул: — Ум-м-м… каршарой пахнет.
— Каршарой? — готовя охотникам бутерброды, переспросила я.
— Это выжимка из очень полезных ягод, — кивнула кудрявой головой вивьера. — Эффект, правда, на всех разный оказывает: кому что нужнее. Кого-то отвар бодрит и снимает усталость, кого-то успокаивает и усыпляет, но оздоравливает практически всех, — улыбнулась она.
— А кора?
— Для цвета и вкуса.
— Ты так хорошо во всем этом разбираешься? — взглянув на девушку новым взглядом, полюбопытствовала я.
— Моя бабка была травницей, — ответила она. — Многому научила.
— Угу, особенно пиоты[21] с гильяном[22] от прочей растительности отличать, — хмыкнул Илис, удобно устраиваясь рядом с Керром, сидевшим напротив Йена с Еванной.
— Не без этого, — подмигнула ему шатенка.
— А… — я запнулась. Потом усмехнулась и честно призналась той, антипатия к которой все больше превращалась в симпатию: — Мне сначала подумалось, что ты варишь что-то наркотическое.
— Не-е-е. Там все невинно, — вивьера звонко расхохоталась, потом подошла ко мне, хлопнула по висящей на ее поясе фляге и, наклонившись, прошептала так, чтобы никто кроме меня не слышал:
— А тут вот есть немного. Помогает побороть страх. Так что обращайся, если что, подруга, — и, как ни в чем не бывало, принялась помогать мне делать бутерброды.
Пока Йен ел, я, как и обещала, сидела у него на коленях, положив голову на мужское плечо. Ева же в крайне недовольном расположении духа отправилась спать. Возвращаться домой она категорически отказалась, заявив, что главное для нее — вернуть брата. А нам всем в этом вопросе она не особо-то доверяет. Мы же разошлись по своим лежанкам только через час. Даже Мирт подтянулся хлебнуть со всеми Надьиного отвара. Сидели, шутили, обсуждали в полголоса завтрашний день, график дежурств и прочее-прочее-прочее. В отсутствии «слабого звена» наша небольшая команда казалась мне весьма сплоченной. И даже Керр не пытался вести себя как сволочь.
Глава 2
Красные кристаллы
Похожие друг на друга пещеры сменяли одна другую, и мне казалось, что мы ходим по кругу. Однако зеленая стрелка на «зеркальном навигаторе» продолжала мигать, подтверждая правильность пути, Скил не подавал признаков беспокойства — и мы шли дальше. Шаг за шагом… через каменные тоннели, через огромные залы, подсвеченные причудливым узором странной плесени, и через заросшие древесными корнями участки, которые мысленно я называла «джунглями».
В этих уродливых отростках, сплетающихся между собой, можно было строить гнезда. А возможно, их там кто-нибудь и построил. И мне совсем не хотелось узнавать, кто именно. Поэтому, когда мы с Рыжем проезжали через «джунгли», я чувствовала себя особенно неуютно. Мужчины же, пользуясь случаем, срубали подходящие для костра деревяшки и вешали готовые вязанки на своих керсов. У подземной реки, как они сказали, деревьев не будет.
После нескольких часов пути, я начала все чаще зевать, прикрывая ладонью рот и стараясь справиться с сонливостью. Нормально выспаться под приглушенные стоны Надьи и тихую возню на дальней лежанке мне так и не удалось. Наверное, еще ночь, другая — и я привыкну, ведь все прекрасно знали, зачем среди нас вивьера. Но на этот раз заставить себя отключиться от происходящего мне не удалось. А, учитывая, что и в прошлую ночь нам с Йеном удалось поспать всего ничего, сейчас я готова была отрубиться, сидя верхом на Рыже… под монотонный звук шагов, под мерное покачивание кошачьих боков, под тихий шелест покрытых светящимся налетом камней.