- Уж не вы ли?
- Нет, не я, - перебил Брадлей. - Это ВКБЕ.
- Что это значит?
- Верховный Комитет Безопасности Европы, - отчеканивая каждое слово, произнес англичанин.
Посвистову приходилось слышать о таком учреждении. Правда, это были только слухи, так как никто не мог сказать ничего определенного о ВКБЕ. Среди русских эмигрантов были лица, возлагавшие на таинственный комитет большие надежды в смысле освобождения России от большевиков, но так как и они не могли сообщить ничего реального о деятельности и даже о самом существовании этого учреждения, то полковник считал комитет мифом, созданным пылким воображением эмиграции, цепляющейся за каждый слух и во всяком вздоре видящей "спасение России".
- Так он действительно существует? - спросил недоверчиво полковник.
Брадлей утвердительно кивнул головой.
- Да, это учреждение борется с большевизмом, не давая ему распространяться по Европе за пределами России. Это - бдительное око, наблюдающее за каждым шагом агентов Советской России. ВКБЕ строго законспирирован, он создан правительствами великих держав, видящими в большевизме гибель для Европы.
Тон и выражение лица англичанина не допускали сомнений в правдивости сказанного. Посвистов заинтересовался.
- Комитет распространяет свою деятельность и на территорию России?
- Нет. Комитет не ввязывается во внутренние дела России. У него много дела и за ее пределами.
Холодность тона кольнула Посвистова. Проснулась бдительная ненависть к губителям русского Белого дела - англичанам, - жившая в его душе.
- Мне кажется, комитет этот английского происхождения, - сказал он, пытливо глядя на собеседника.
- Не важно, кто подал идею, - отпарировал Брадлей. - Важно, что комитет существует и представляет собой могущественнейшую организацию, не стесняющуюся в выборе средств борьбы. Это вам следует знать. - В его голосе послышалась угроза.
- Вот как? При чем же тут я?
- Вы, сами того не зная, вовлечены в авантюру, подготовляемую большевиками с генералом Кутеповым. Дегро - большевистский агент, купивший вас для проведения плана, о котором вы кое-что уловили из разговора в соседнем кабинете. В этом плане, подготавливающемся давно, комитет видит большую угрозу европейскому миру. Как ни безумен он по замыслу, но может угрожать самыми тяжелыми последствиями политическому равновесию Европы, если такая личность, как генерал Кутепов, окажется во главе движения. До сих пор, несмотря на все интернациональные бредни коммунистов и их программное отвращение к империализму, Россия не распалась. Она сохранила почти всю свою территорию и, пожалуй, никогда не была спаяна так прочно в единое целое, как теперь. И советская армия, в сущности, русская армия, на последних военных премьерах - война с Польшей и экспедиция в Китай - показала свою мощь. Если эта армия, снабженная всеми последними достижениями военной техники, будет брошена на Европу, то это грозит очень серьезными последствиями.
"Хорошо бы эту армию перекинуть в Индию и на ваш остров - проклятое гнездо пиратов", - подумал Посвистов, но сказал другое:
- Может быть, опасения комитета и не лишены оснований, но чего, собственно говоря, комитет желает от меня?
- Вы должны, - тоном, не допускавшим возражений, начал Брадлей, сообщать мне о всех распоряжениях Дегро, сколь бы невинными они ни казались. Кроме того, вы должны информировать нас о каждом шаге Марго. Это для вас не составит труда, так как она влюблена в вас. Пока это все.
Посвистов нахмурился. О Дегро, раз он большевистский агент, он мог сообщать без зазрения совести, но шпионаж за дамой, к которой чувствуешь сердечное влечение, казался ему несовместимым с личным достоинством.
- А если я откажусь от этой роли?
- Тогда вам придется считаться с возможностью крупной неприятности. Прежде всего, ваши отношения с Дегро и их истинный характер станут известны во всех русских кругах, а кроме того, комитет может счесть необходимым и вовсе устранить вас.
Посвистов почувствовал, что это - не только угроза.
Он налил стакан вина и выпил, так как ощутил вдруг страшную сухость в горле.
- Надеюсь, мне не придется уговаривать вас, - сказал Брадлей. - Вы человек достаточно умный, чтобы здраво оценить положение. Кроме того, комитет оплатит все расходы, связанные с выполнением обязательств, принятых вами.
Посвистов хмуро кивнул головой.
- Вы будете сноситься со мной. Каким образом, - об этом я сам позабочусь. Я очень рад, что мне не пришлось убеждать вас. Разрешите чокнуться с вами стаканом этого вина - оно неплохой марки. - Англичанин налил вина, чокнулся с Посвистовым и поднес стакан к губам.
Вдруг раздался сухой, приглушенный щелк выстрела, стакан разбился в руке Брадлея, и вино залило белый пластрон его сорочки.
Посвистов обернулся в сторону, откуда раздался выстрел, и увидел колышущуюся портьеру, занавешивающую дверь.
Брадлей прыжком пантеры кинулся к двери и распахнул портьеру. За ней никого не было.
В коридоре поблизости оказался гарсон. Лицо услужливого малого выразило искреннее удивление, когда он увидел англичанина, залитого вином.
- Пойдите сюда, - приказал Брадлей.
Гарсон вошел в кабинет.
- Кто пытался войти сейчас в наш кабинет?
- Господин из кабинета № 1. Он ходил в уборную и ошибся дверью. Но он только просунул голову в дверь и тотчас же ретировался.
- Где кабинет № 1?
Гарсон указал на дверь в конце коридора. Брадлей и Посвистов кинулись к этой двери и распахнули ее.
В кабинете № 1 никого не оказалось. Остатки обеда на столе, приборы и недопитое вино в стаканах указывали на то, что комната недавно покинута гостями.
Гарсон же с испугом посмотрел на англичанина.
- Что-нибудь случилось, мосье?
- Ничего особенного, - небрежно бросил Брадлей, - просто, увидав этого господина, я вспомнил, что мне нужно сказать ему пару слов.
Очутившись снова в своем кабинете, Брадлей вытер салфеткой вино на лице и сорочке.
- Неплохой выстрел, - сказал он, - но это не первое и, конечно, не последнее покушение на меня. Меня волнует другое: боюсь, что увидели вас в моем обществе и, благодаря этому, может провалиться все дело. Будьте настороже.
- Но куда же скрылся стрелявший? - в недоумении задал вопрос Посвистов.
- Ушел через другой выход. В конце коридора, рядом с кабинетом № 1, имеется выход, которым пользуются парочки, опасающиеся излишних встреч и любопытных глаз. Преследовать его бесполезно. Впрочем, я знаю, откуда был направлен выстрел.
- Откуда?
- С улицы Гренель. Повторяю, это не первое и, вероятно, не последнее покушение. Однако, нам пора расстаться. Завтра я подам весть о себе. Всего хорошего.
VIII
ДЕГРО В ЗАТРУДНЕНИИ
Негоциант Дегро был в скверном настроении. Открыв, по обыкновению, лавочку, он поднялся в свою контору и принялся ходить взад и вперед по пыльной неубранной комнате, недружелюбно поглядывая на телефонный аппарат, точно ожидая от него неприятностей.
Он с удовольствием бы уничтожил телефон, если бы это могло избавить его от нежелательных разговоров, но такое безрассудство могло только осложнить неприятности, не устранив их ни на полсантиметра с дороги Дегро.
Телефон не заставил себя долго ждать. Раздался звонок, и Дегро с неохотой взялся за трубку.
Резкий повелительный голос бросил несколько слов в ухо негоцианта, слов, заставивших его побледнеть.
- Этого только не хватало, - вздохом отчаяния вырвалось у него. Проклятая Марго!
Шаги за дверьми помешали ему закончить фразу. Кто-то по-свойски, без предварительного стука, вошел в комнату. Капли пота осели на лбу негоцианта, когда он увидел вошедшего. Волнение, однако, не помешало ему отвесить низкий, учтивый поклон.
- Господин Лурье... не ожидал... Вы могли бы меня вызвать... Тут так неудобно...
Посетитель оборвал его лепет резким движением руки. Это был высокий, очень смуглый брюнет, с резко выраженными семитскими чертами лица и вьющимися волосами. Держался он не столько повелительно, как нагло и вызывающе. Очевидно, это был человек из низов, волею случая занявший положение, дававшее ему возможность повелевать другими.