— Не верю своим ушам! — вскричал Боб. — Наш супермеханик Пит Креншоу признает свое поражение?
— Отвали, — огрызнулся Пит. — Может, Тай знает, как ее починить. Когда он вернется, Юп?
— От него пока нет известий, — ответил Юп. — Обычно это означает, что он скоро появится.
Таю Кэсси было двадцать семь, это был первоклассный механик, но и ужасный непоседа. Сейчас, когда он обосновался на складе старья, ребята уже знали, что раз в месяц можно рассчитывать на его появление примерно на неделю. Его не было три недели, значит, каждый день можно было ожидать его появления.
— Ну, так что с моей машиной? — спросил Боб. — Я спрашиваю не потому, что завтра нужно расклеивать эти листовки. Я хочу сегодня еще вернуться на торговую площадку и постараться найти этих вонючих пиратов. Я не могу забыть про мои пять долларов. И сегодня вечером я иду с Яной в кино…
— Сначала узнай, есть ли у нее машина, — посоветовал Пит.
— Отстань!..
Боб полез в трейлер, а Юпитер снова вернулся в свою мастерскую.
— Краник дросселя работает, — бормотал Боб, копаясь в машине. — Автоматика работает, другие заслонки работают. Так в чем же дело?
— Юп, — позвал Боб, стоя с телефонной трубкой руке в дверях трейлера. — Яна говорит, что она сама будет за рулем, но с ней хочет поехать ее подруга. Ты против?
— Что значит, не буду ли я против? — отозвался Юп. — С каких это пор подругам Яны нужно на это мое разрешение?
— Не будь занудой, — поддразнил его Боб.
Юпитер хорошо знал, что имел в виду Боб. Но уж лучше встретить бандита с ножом в темной аллее, чем выдержать мучительное свидание с девушкой. Пит не мог удержаться, чтобы не поприсутствовать том, как Юп будет уклоняться от свидания. Он дошел к мастерской.
— Я очень занят, — объявил Юп, наклоняясь над им магнитофоном.
— Юп говорит, что он очень занят, — повторил Боб в телефонную трубку. — Что? О'кей, конечно. — Боб повернулся к Юпу. — Она сама хочет поговорить с тобой. Давай, Юп. Да расслабься же ты!
Юпитер проворчал себе под нос что-то вроде того, это Бобу нужно расслабиться. Он медленно отложил в сторону отвертку, буквально оторвал себя от стола, встал. Темноволосый, круглолицый и… как он любит говорить: узкая талия. Его ум, казалось, мог справиться со всем, но не с излишним весом и с робостью в общении с девушками.
Юп взял трубку параллельного телефона в своей мастерской и прокашлялся.
— Юпитер Джонс слушает. — Его невозмутимая физиономия начала краснеть. — Рад с вами познакомиться. — Он закрыл глаза и сглотнул. — Нет, я не отшельник… Сегодня вечером, к сожалению, у меня другие планы, которые нельзя изменить.
— Юп! Что ты несешь? — вскричали Пит и Боб.
Юпитер не обратил на них внимания.
— Весьма благодарен за то, что вы обо мне попали. — Он повесил трубку телефона и вытер пот со лба.
Изумленно посмотрев на Юпа, Боб вернулся к прерванному разговору.
— Хорошо, в семь часов. Я также хочу поскорее с тобой встретиться. Пока, Яна! — Боб повесил трубку и обернулся к друзьям.
— Я уже видел этот фильм, — оправдывался Юп. — К тому же книга гораздо лучше. — Он взял свою отвертку и вернулся к работе. — Кроме того, у меня новая программа питания. — Он решил, что слово «диета» имеет слишком отрицательный смысл. — Она называется «Хлеб и Масло»: за каждый прием пищи я должен съедать кусок хлеба с маслом. Если я пойду в кино, то все кончится тем, что я опять стану налегать на воздушную кукурузу, земляные орешки и сладкие батончики. Я не хочу, чтобы две недели моего самоограничения полетели ко всем чертям. — Он демонстративно подтянул свой ремень на брюках, но живот выпирал по-прежнему.
Боб и Пит посмотрели друг на друга, улыбнулись и пожали плечами — ничего не поделаешь. Если Юп принял решение, то легче сдвинуть гору, чем заставить его изменить это решение.
— И вот еще что, — продолжал Юп. — Мне нужно подумать о том, что случилось сегодня. Между прочим, Боб, почему ты выбросил столько денег за эти пленки?
— Потому что за пять долларов они отдавали три штуки, — ответил Боб. — Это была хорошая сделка.
— Ты хотел получить что-то за ничего, — фыркнул Юп. — А что ты получил? Ничего.
— Перестань, Юп. Ты тоже любишь поторговаться. Но так обжуливать людей нечестно. Я ведь тоже зарабатываю на жизнь.
— Как вы думаете, те два парня, что напали на торговцев, также были покупателями? — спросил Юп.
— А кто же еще? — спросил Пит в ответ.