— Да я ничего, — наигранно стушевался Скоков и шагнул в тень. — Выбор за вами, Ваша Светлость…
Последнюю фразу Григорий прошептал громко и жёстко, будто хлестнул прутом по оголённой спине Воронцова-младшего. Алексей упал на колени и сжал голову. Он раскачивался, как маятник и тихо выл, стараясь этим хоть как-то утихомирить душевную боль.
— Довольно, граф! — раздался властный окрик.
Воронцов-младший взглянул на того, кто крикнул и прекратил раскачивания. Перед ним стоял император и с неприкрытым гневом смотрел на чету бывшего военно-морского атташе.
— Ну вот, Андрей Иванович, — усмехнулся император. Усмешка вышла, на удивление, горькой и даже с изрядной долей жалости. — От вашего сына зависит ваша дальнейшая судьба. Какой вердикт он вынесет, так тому и быть. Не хотел бы я оказаться на вашем месте… Да и на его, тоже.
— Прости, государь, — только и всхлипнул Воронцов-старший.
— Я не судья тебе, Андрей Иванович, — ответил Николай Александрович, отворачиваясь. — Ты государство предал, которое тебе доверяло. Если твой сын тебя пощадит, то распоряжусь немедля тебя с женой отправить в Саксонию. Сам понимаешь, не в качестве поданного Руси. И живи там, как знаешь. Ты же этого хотел? Ну, умоляй сына. Чего ждёшь?!
Воронцов-старший дернулся всем телом и развернулся к сыну.
— Алёшенька…
Молодой граф резко махнул рукой, будто отметая мольбу, поднялся и взял ящик с пистолетами. Не смотря на Скокова и императора, подал ящик отцу сквозь прутья решётки.
— Ты знаешь, что надо делать отец, — тихо выговорил молодой граф. — Я не буду на это смотреть.
Когда император, Скоков и граф Воронцов-младший вышли из подземелья на улицу, то Алексей не смог сдержать слезы. Но плакал он тихо, утирая глаза грязной манжетой рубашки.
— Ваша смерть, граф, мне не нужна, — молвил сурово император. — Вы не выдали ничего, чтобы могло навредить государству. А в походе вели себя мужественно и с достоинством. Служите и дальше Отечеству, как подобает человеку из графского сословия.
И Николай Александрович направился во дворец. За ним, внимательно поглядывая по сторонам, последовали его охранники.
— Ваше сиятельство, а не хотите стать моим заместителем? — спросил графа Григорий Скоков, становясь рядом с Алексеем.
— Ежели подойду, то я готов, — ответил Воронцов, сжимая губы.
Скоков удовлетворённо кивнул.
Глава 14
Император, огорчённо сутулясь, что было ему несвойственно, медленно зашёл в зал приёмов, где на столе стоял сундучок с книгой. Князь Дуладзе забежал следом, преданно глядя в глаза Николаю Александровичу.
— Зови патриарха со старцем. И пошли кого-нибудь за Величинским…
Дуладзе кинулся исполнять указания, взмахом руки и грозным рыком убирая охрану от стола.
Император подошёл к сундучку и склонился над ним. Он внимательно рассматривал сплетение серебряных нитей, изящным орнаментом покрывавших крышку, и не заметил, как в зал вошёл патриарх вместе со старцем Епифанием.
— Любуешься, Ваше Величество? — вдруг сказал старец, заставив императора вздрогнуть от неожиданности.
— Странный узор, — ответил Николай Александрович, выпрямляясь. — И металл какой необычный…
— Да, — Епифаний тоже подошёл к столу. — Такой металл не встретить на нашей земле.
— Это почему?! — Николай Александрович уже ничему не удивлялся, но слова старца взволновали.
— Потому, что, Ваше Величество, этот металл с другой планеты, — величественно сказал Епифаний. — Впрочем, сейчас подойдёт гардемарин и всё нам расскажет.
В зал не зашёл, а буквально вплыл Величинский с идиотско-счастливой улыбкой. Дворовые девки сопровождали его, пряча улыбки.
— Вы что, давали ему вина?! — император нахмурился, оценив блаженное состояние гардемарина, как легкое опьянение.
— Вы же приказывали не давать, Ваше Величество, — склонились в поклоне девки.
— А чего он такой?..
Николай Александрович покрутил пальцами. В ответ девки только хихикнули.
— Понятно, — император разгладил хмурь. — Пошли отсюда…
И дождавшись, когда они скроются за дверьми, кивнул гардемарину.
— Ну-с, Величинский, показывай нам, что внутри сундука.
Тот, будто проснулся от сладкого сна. Оглядел зал приёмов и осторожно, мелкими шагами, подошёл к сундучку. Перекрестился, медленно поднял крышку и достал небольшую книгу.
Правда, книгой назвать предмет, который лёг на мягкое сукно стола, можно было с большой натяжкой. Скорее, это были тонкие листы металла молочного цвета. Очень тонкие, и скреплённые двумя кольцами из такого же металла.
Император провёл ладонью по книге и одернул руку, словно обжёгся.
— Она горячая, — он недоумённо взглянул на старца.
— Не всяк может открыть Книгу Света, государь. Для этого надобны умения и разум.
— Значит, я дурак и неуч?! — громко возмутился Николай Александрович, но Епифаний тихо ответил:
— Я не говорил такого. Книга Света особенная. В ней собраны души и разум всех людей, живших на Руси. В ней вся история зарождения цивилизации. Спроси сам себя, государь — для чего тебе надобно прочесть её. Что ты там хочешь прочитать?
— Загадками говоришь, старец, — слегка озлобился Николай Александрович. — Ты можешь её открыть?
— Мне незачем это делать, но для тебя, Ваше Величество, открою.
Епифаний движением плеч сбросил с себя длинную рясу, оставшись в белом подряснике с расшитыми рунами рукавами, и поднял руки ладонями вверх…
Воздух в зале приёмов подернулся и заходил видимыми волнами. Волны падали на пол, расходясь вокруг старца кругами, и растворялись в стенах и окнах. Стекла зазвенели колокольчиками, звон которых медленно затихал. Патриарх неистово крестился, выпучив глаза, и шептал молитвы. Величинский же только уперся руками о стол и ждал. Ждал и Николай Александрович, сомкнув губы и прищурившись.
Книга на столе дрогнула. Её страницы зашелестели, и серебряные ручейки, извиваясь, потекли к потолку, образуя на высоте в человеческий рост причудливые изображения.
— Это первозданные руны, государь, — сказал Епифаний, опуская руки. — Ими начертана история создания цивилизации Русов. Первой цивилизации на этой планете.
— Вот как? — слегка удивился император. Он внимательно разглядывал знаки и дотронулся до одного из них. Руна ответила нежным певучим звуком. — Допустим, что это так. Зачем герцогу Виндзорскому эта книга?
— Он стремится к абсолютной власти, — старец поднял с пола рясу и накинул на плечи.
— И чем книга может ему помешать? — усмехнулся Николай Александрович. — Да, я помню, что ты говорил о том, что с её помощью можно призвать Мастеров Войны. А ведь воюют между собой не мастера, а народы.
— Мастера войны рождаются в народе, государь. А величие народа определяет степень мастерства воина. Прочитав руны, ты сможешь призвать воинов на борьбу со злом.
Император призадумался.
— И где должное место для этой реликвии? — спросил он старца чуть погодя.
— Володимирская Лавра, Ваше Величество. Храм, возведённый над местом захоронения прародителей Руси — творцами и жителями Гардарики. Там Книга Света черпает свою мощь.
— Вот и доставьте её туда, — распорядился Николай Александрович. — Нужную охрану я предоставлю.
Николай Александрович, конечно же понимал, зачем герцог Виндзорский спрятал реликвию Руси на далёком острове. Герцог давно хотел прийти к абсолютной власти, и только русичи мешали ему совершить это. Спрятав книгу, он рассчитывал, что народ Руси не сможет рождать Мастеров войны, готовых дать герцогу отпор, а старые Мастера, потеряв силу Книги Света, уйдут в небытие.
Император разыскал в архивах упоминание о реликвии. Было сказано, что Книгу Света нельзя уничтожить, нельзя спрятать в глубине океана или глубоко захоронить в земле, но её можно спрятать в подземелье с небольшим притоком света, чтобы труднее было найти. В полной темноте книга светилась серебром.
Герцог Виндзорский пообещал отцу императора Александру Фёдоровичу очень много — в обмен на сокращениеармии Мастеров Войны русичам было обещано, что войной на них никто не пойдёт. Что огромная империя получит поддержку и сможет в короткий срок добиться благополучия. И Александр Фёдорович поверил, а герцог его обманул.