— Зачем сюда шел?
— Отца задавило в шахте. Мать умерла в голодный год, — на ходу объяснял Бронислав. А дядя Ваня сам батрак.
— Однако чисто говоришь. Учился?
— Ага, — обрадовался Бронислав, — учился. В школе жил.
Учителю дрова колол, полы мыл.
— Может, табельщиком, а, Петрович? — повернулся управляющий к старичку. — А в станице будешь — побывай у Суставова. Помоги хлопчику документ раздобыть. Талоны выдай на декаду.
Мало еще было рабочих на прииске, а грамотных не хватало вообще.
Так и заделался Бронислав табельщиком на четвертой шахте, на той самой шахте.
Старик спросил его имя, чтобы записать в книгу. Бронислав бодро ответил:
— Борис Воронин.
КЛАД БЛИЗКО
Бронислав схватил талоны и хотел уже бежать на шахту, но Петрович добродушно улыбнулся:
— Ишь какой ты прыткий. Зайди к геологам. Возьми табели, а потом уже Леонида Ивановича разыщешь. Он тебе объяснит, что к чему. И в столовую забеги, голодный ведь.
Вебер заглянул к геологам, получил все, что требовалось. Потом направился в столовую. На душе все ликовало завтра он будет возле клада, заберет его — и поминай как звали!
Маскайские парни сидели еще в столовой. Они, как старого знакомого, усадили Бронислава рядом с собой. На столе появилась пшенная каша и жиденький компот.
Вебер жадно накинулся на еду.
— Ну и ешь ты! Как вроде бы неделю голодал, — удивился чубатый парень.
После обеда вместе разыскивали Леонида Ивановича. Конторка четвертой шахты приютилась в зеленой роще. Пожелтевшие листья осины зябко дрожали, хотя и ветерка-то не было.
Леонида Ивановича нашли в каптерке. Он оживленно разговаривал с рабочим, одетым в брезентовые куртку и штаны, с рудничной лампой у пояса. Увидев парней, Леонид Иванович улыбнулся:
— Вот и пополнение. — И приказал рабочему: — Забирай в шахту.
— Мы двое, — возразил чубатый паренек. — А этот в начальство — табельщиком. — Парень кивнул на Бронислава.
— И то хорошо, — согласился Леонид Иванович. — Дуйте вдвоем к артельщику. А мы тут с начальством разберемся.
Когда артельщик и парни ушли, инженер занялся Брониславом. Он вручил ему книгу выходов на работу передал ключ от доски с номерками и показал, как вести табель. Бронислав обрадовался все идет хорошо. Инженер показал на стол — тут будет рабочее место табельщика. Сам сел за другой — большой, заваленный бумагами. Вот он из железной цилиндрической коробки вынул сверток, развернул его — это был геологический разрез шахты. Инженер и не заметил, когда Бронислав очутился возле него. Услышав пыхтение, оглянулся и спросил:
— Ты чего?
— Это шахта, да?
— Да.
— И там работают? Вот бы побывать…
— Это можно, — сразу согласился Леонид Иванович. — Ты табельщик и должен знать, где трудятся шахтеры.
Инженер задумался, его волновали какие-то мысли, и он вслух начал рассуждать:
— Удивительно и непонятно. Все крепи выстояли, а на тридцатом горизонте, где, по данным шахтерского журнала, ставили лучший лес, где самое мощное ответвление золотоносной жилы, — произошел обвал.
— Обвал? — переспросил Бронислав.
— Вот именно, — задумчиво проговорил инженер. — А причины обвала мы не знаем. Вредители? Тогда дело поправимое, можно смело вести восстановительные работы. Может, иначе? Может, недостаточно разведен свод, может, он песчаный, тогда восстановление затянется. Понимаешь — свод, потолок? Если там песок, крепить будет невозможно. В общем ты, конечно, ничего не понимаешь. Но это не беда, у тебя все впереди. Будешь шахтером, поймешь многое. Будешь?
— Буду, — прошептал Бронислав, а сам подумал: «Держи карман шире, мне бы только до клада добраться».
ДЕНЬ, ПОЛНЫЙ СОБЫТИЙ
Бронислав все-таки упросил инженера сводить его в шахту. Леонид Иванович согласился, водил парня по штольням, объясняя, что к чему. А Бронислав торопился про себя: «Скорее бы тридцатый, скорее бы». Но вот пришли и на тридцатый. Здесь вовсю велись восстановительные работы — свод оказался крепким.
— Нельзя дальше, — сказал Леонид Иванович. — Там еще опасно. На другой день Леонид Иванович Лопатин на шахте появился рано. Наметил план работы, распределил людей по бригадам, сообщил в контору, когда понадобятся взрывники. Табельщик на работу не явился. Старатели потеряли целый час, пока артельщик ходил в контору за вторым ключом от шкафа, в который вешают номерки. Запасного ключа не оказалось. Петрович утром рано уехал в станицу и забрал ключ с собой. Сломали замок. И тут обнаружили, что исчезла рудничная лампа. Сторож отозвал Леонида Ивановича в сторону и доложил:
— Гляди, паря, знать, снова сыпануло. Аккурат вдарило, когда на третьей шахте вечером новый шурф рвали.
Инженер спустился в шахту и увидел, что снова случился обвал. Обрушился свод. Старателей Леонид Иванович поставил на ликвидацию завала, а сам поднялся наверх и из конторы позвонил инспектору горно-спасательной службы. Исчез табельщик, лампы нет… Не иначе парнишка рискнул полезть в шахту один. Этого еще недоставало. Через час на взмыленных лошадях прибыли горноспасатели. Раз появились горноспасатели, значит, случилось несчастье. Их появление привлекло всеобщее внимание. Появился возле шахты и Никифор Симонов. Он был взволнован больше других.
— Гляди-ка, обвал, — рассуждал штейгер. — Обвал — оно, конечно, возможен. Четвертая, известно, с мягкой породой. Пески…
— Зачем инспектора понаехали. Али засыпало кого?
— Не должно. Шахта-то одну смену робит. Не успели еще спуститься.
— Нет, засыпало. Мальчонку, которого позавчера взяли. Он и в бараке не ночевал.
— Раззявы. Уже ребятенков в шахту спущают.
Среди собравшейся толпы оказался и Михаил, а появился он сразу же следом за сторожем динамитного склада Червонным. Это по заданию Зыкова Михаил не спускал глаз со сторожа, не спускал уже вторые сутки.
На тринадцатом горизонте кипела работа. Подъемный механизм еще бездействовал, и длинная цепочка старателей принимала бадьи и ведра от горноспасателей, разбирающих завал. Породу наверх не поднимали, а сваливали в южной части штрека. Вдруг один из рабочих ударил кайлом о что-то металлическое. Разгреб породу и поднял исковерканный металлический осколок с обрывком оцинкованной проволоки, прикрученный к ушку.
Леонид Иванович и инспектор осмотрели находку. — А ушко-то, по всему видно, от взрывного механизма, — задумчиво проговорил инженер. Инспектор согласился:
— Да. Адская машина. Вредительство?
— Нет, скорее всего это «Подарок» еще от прежнего хозяина. — Леонид Иванович внимательно осмотрел обрывок проволоки. — Ржавая. Долго пролежала.
Через три часа упорной работы проделали проход в северную часть главного штрека. Туда вошли инспектор и инженер. Первое, что они увидели — распростертого на полу табельщика. Воздушной волной Бронислава отбросило метров на пять, и он лежал между вторым и третьим восходящими забоями. Прибывший фельдшер расстегнул у пострадавшего воротник рубахи, наклонился над ним и, наконец, сообщил:
— Жив!
Счастливо отделался Бронислав — его скоро привели в чувство.
— Те, кто устанавливал адскую машину, — высказал предположение Леонид Иванович, — стремились к одному: создать завал. Мина была замурована под одной из стоек. Табельщик задел проволоку, протянутую поперек — и взрыв.