– Это чересчур! Посмотри на меня! В каком я виде! – воскликнула Джорджи. – Не говоря уж о том, что вода какая-то солёная.
Нэнси помогла подруге вскарабкаться по скользкому берегу. Она огляделась вокруг и заметила каменный дом неподалеку. По-видимому, когда-то это был сарай для хранения инструментов.
– Иди туда и сними свою мокрую одежду, – посоветовала она Джорджи. – Я положу её на солнце. Она быстро высохнет.
Джорджи быстро нырнула в каменный дом. Она выбросила свои брюки, рубашку и кроссовки через открытое окно.
Нэнси разложила их на берегу на солнце, а затем стала бродить вокруг пруда. Вдруг она заметила что-то блестящее на берегу. Это была раковина моллюска-трубача.
"Как красиво!" – подумала она, поднимая её. Перламутр сиял бледно-розовым и фиолетовым цветами.
После минутного колебания Нэнси сняла обувь и носки, и вошла на мелководье. Опустив руки в песок, она обнаружила, что дно было усеяно двустворчатыми ракушками. Среди них валялись ракушки с таким же прекрасным смешением цветов. Неподалеку на берегу она увидела большую кучу треснувших раковин и решила осмотреть её.
"Зачем они здесь? – подумала она. – Это моллюски с побережья".
Затем Нэнси вспомнила, что Сэлти рассказывал ей о красителе, получаемом из моллюсков этого вида и о том, что Уолтер Хит большую часть своего времени занимался научными экспериментами. "Должно быть, он использовал трубачей, чтобы получить особый вид красителя!"
Нэнси положила две целые ракушки в карман рубашки. Обуваясь, она думала о повреждённых каменных колоннах и взрыве на заводе. «Возможно, кто-то ищет секрет, связанный с экспериментами Уолтера Хита!»
– Нэнси! – позвала Джорджи. – Моя одежда высохла?
Нэнси вернулась и потрогала её.
– Нет ещё.
– Я проголодалась, – пожаловалась Джорджи. – И с Бесс будет припадок, если мы не вернёмся в ближайшее время.
В это время Бесс изнывала от жары в спрятанном автомобиле Нэнси. Когда солнце поднялось высоко над головой, а девушки так и не вернулись, она проголодалась и сделалась раздражённой.
"Кажется, они забыли про меня", – подумала она. Когда она подошла воротам, чтобы осмотреться, собаки, усиливая её раздражение, снова ринулись к воротам. Они яростно залаяли. "Ох, – сокрушалась Бесс, – подождите же, пока я не увижу Нэнси и Джорджи. Я…"
Внезапно она услышала, что по дороге едет автомобиль. Бесс едва успела спрятаться в кустах, прежде чем он показался из-за поворота. Она была рада, что прислушалась к своему инстинкту, так как, судя по описанию Нэнси, водителем был Даниэль Гектор. Он был один.
Адвокат остановился перед воротами, но не выключил двигатель. Он вышел из своей двухдверной машины, оставив дверь широко открытой.
"Он собирается заехать на территорию сада! – подумала Бесс. – Нэнси и Джорджи попадутся! Я должна их предупредить!"
Её тревога росла, Бесс пыталась придумать, что делать. Мистер Гектор всё ещё стоял к ней спиной, он открывал большие ворота. Автомобиль был меньше чем в десяти футах от её укрытия. У Бесс было мало времени для того, чтобы что-то придумать или запланировать. В безотчётном порыве она бросилась к машине. Пробравшись назад, она присела на пол. Гектор вернулся в автомобиль. Не подозревая о пассажире, он въехал через ворота в имение!
Глава 8. Заперта!
– Джорджи, ты не будешь против, если я немного погуляю? – спросила Нэнси. – Я вернусь к тому времени, как твоя одежда высохнет.
– Хорошо, – отозвалась Джорджи.
– Я не уйду далеко. Я нашла несколько раковин трубача и предполагаю, что они могут указать на что-то важное. Возможно, краска, сделанная из них, хранится в контейнерах поблизости.
– Здесь её нет, – сказала Джорджи.
Нэнси двинулась вперёд, внимательно осматривая любые возможные места, в которых мог храниться краситель. Она не нашла ни одного, и в своих поисках отошла дальше, чем намеревалась.
Нэнси внезапно остановилась, почувствовав, как тихий рокот сотряс землю. "Что это?" – подумала она.
Она остановилась в ожидании следующих звуков, но их не было. Однако её внимание привлекло облако белой, порошкообразной пыли вдалеке.
– Ещё один взрыв! – пробормотала она взволнованно.
Нэнси осторожно отправилась в сторону облака, но вскоре путь ей преградила высокая изгородь из шиповника. Пройдя немного в поисках лазейки вдоль кустарников, юная сыщица с изумлением услышала звук подъезжающего автомобиля.
"Кто-то с ключом от ворот, должно быть, заехал на территорию имения!" – подумала она.