Сердце Нэнси забилось. Может ли это быть правдой?
– Я миссис Делберт, – сказала женщина, проводив свою собеседницу в аккуратную, старомодную гостиную. – Вы…?
– Нэнси Дрю. Я проездом в Хэмптоне. А как Ваша гостья представилась Вам?
– Дайте-ка мне подумать. Я вспомнила. Она была мисс Флауэр. Джулия Флауэр. Она Ваша подруга?
– Миссис Делберт, если Ваша постоялица на самом деле та, кто изображён на этой фотографии, то она была знаменитой танцовщицей, исчезнувшей десять лет назад. Я знаю её сестру.
Теперь настала очередь миссис Делберт удивляться.
– Какой ужас! – сказала она. – Она была здесь десять лет назад.
– Ещё один вопрос: мисс Флауэр говорила, куда она отправится после того, как уедет отсюда?
– Да, она говорила мне об отдыхе на ферме между Хопуэллом и Плейнвиллем, но она не сказала мне её название.
– Это далеко отсюда? – спросила Нэнси.
– Около тридцати миль. Мисс Флауэр сказала, что поедет на автобусе, а затем прогуляется пешком от главной дороги на ферму. Всё, что при ней было, – это сумочка и небольшой чемодан.
– У Вас потрясающая память, – сказала Нэнси.
Миссис Делберт улыбнулась.
– Джулия Флауэр была самой красивой гостьей, которая когда-либо останавливалась у меня!
Нэнси поднялась и обняла женщину.
– Большое Вам спасибо, – сказала она. – Вы мне очень помогли.
Попрощавшись, Нэнси поспешила обратно в мотель и рассказала отцу о том, что узнала.
– Ты хорошо поработала, Нэнси, и раздобыла отличную подсказку. Тебя следует за это наградить.
Нэнси улыбнулась.
– В качестве награды ты отвезёшь меня в Плейнвилль, когда закончишь здесь свою работу?
– Да. Я освобожусь к полудню завтрашнего дня.
Они выехали на следующий день в полдень и отправились в сторону Плейнвилля. Когда они прибыли в Хопуэлл, Нэнси предложила справиться в штаб-квартире полиции о пропавшей танцовщице.
Она поговорила с сержантом средних лет, и показала ему фотографию Джулианы. Он посмотрел на неё задумчиво и, наконец, произнёс:
– Не знаю, поможет ли это Вам, но около десяти лет назад меня и ещё одного офицера вызвали на место аварии. Молодую женщину сбил автомобиль на просёлочной дороге. Она была найдена без сознания и в синяках. Водитель покинул место происшествия, свидетелей никаких не оказалось. Она была доставлена в больницу Плейнвилля. У неё не было ни удостоверения личности, ни сумочки, ни багажа.
– Наверное, украли, – прокомментировал мистер Дрю.
– Она немного похожа на женщину на этой фотографии, – продолжил офицер. – Забавная вещь, когда медсестры раздели её в больнице, они нашли при ней несколько тысяч долларов.
– Полиция узнала, откуда у неё эти деньги? – спросила Нэнси.
– Нет. Она настаивала, что сняла их со своего сберегательного счёта, потому что путешествовала. Почему бы Вам не съездить в больницу? Возможно, они смогут ответить на Ваши вопросы.
Нэнси поблагодарила его за хорошие новости. Она вернулась к машине и всё рассказала отцу. Они сразу же отправились в больницу.
Управляющая приняла их любезно. Выслушав их рассказ, она показала им некоторые старые записи. Никого с именем Джулианы или Джули Джонсон не было среди пациентов этого учреждения, но Джулия Флауэр была! Только в графе домашнего адреса было написано слово "турист".
Управляющая предвосхитила следующий вопрос Нэнси.
– Куда она поехала после того как выписалась отсюда? Я не знаю.
Увидев разочарование девушки, она сказала:
– Вы можете поговорить с Джо. Он наш технический работник вот уже двадцать лет. Добродушный малый. И он удивительным образом помнит всех пациентов.
Пока мистер Дрю ждал в холле, Нэнси спустилась в подвал, чтобы отыскать Джо. Когда она показала ему фотографию, широкая улыбка расползлась по его лицу.
– Я действительно помню эту девушку. Она называла себя Джулией Флауэр. Я почувствовал жалость к ней, когда она уезжала отсюда в инвалидном кресле. Она выплакала все глаза, пока медсестра везла её к лифту.
– Почему она плакала? – спросила Нэнси.
– Я слышал, как доктор Барнс сказал мисс Флауэр, что она никогда не сможет нормально ходить.
– Доктор Барнс всё ещё работает в больнице?
– Нет, он уехал в Нью-Йорк, чтобы возглавить крупную клинику.
– Как насчёт медсестёр, которые ухаживали за ней? – спросила Нэнси.
– Я помню одну. Это была милая мисс Эмили Фостер. Я не знаю, что стало с ней.
– У Вас есть какая-нибудь мысль, куда уехала мисс Флауэр?