– Я особенно рада вернуть назад свои водительские права и документы на автомобиль, – произнесла она, – и кредитные карты. Пожалуйста, поблагодарите полицейского за меня.
На следующий день Нэнси рассказала историю миссис Фенимор своим самым близким друзьям, Бесс Марвин и Джорджи Фейн, которые к ней заглянули. Эти две девушки были кузинами и помогали Нэнси, когда она работала над тайнами. Бесс была пухленькой блондинкой. Она была менее склонна к приключениям, чем её отважная кузина, привлекательная брюнетка, любившая легкую атлетику и гордившаяся своим мужским именем.
Бесс сказала задумчиво:
– Очень жаль Джоан и Тедди. Я помогу тебе всем, чем смогу.
Джорджи была готова продолжать работу над этой тайной.
– Чего мы ждём? – спросила она. – Почему бы не отправиться исследовать замок прямо сейчас?
Бесс осторожно спросила:
– А это безопасно?
– Это будет нелегко, – предупредила Нэнси своих друзей. – Мне сказали, что участок походит на джунгли. Возможно, лучший способ добраться туда – на моторной лодке вверх по реке Мускока.
Двадцать минут спустя девушки арендовали небольшой катер на пристани Кэмпбелл. Судно было старое, двигатель гремел, масло подтекало, но это была единственная свободная лодка.
– Как хорошо, что мы все умеем плавать, – сказала Бесс с некоторой опаской, как только они отчалили от пристани. – У меня предчувствие, что это старая бадья протечёт и может затонуть, прежде чем мы уплывём слишком далеко.
– Мы будем в порядке, если Джорджи активно поработает черпаком! – засмеялась Нэнси, направляя лодку вверх по течению.
Вблизи города река была широкой, но верховья были узкими и поворачивали под такими острыми углами, что о быстром путешествии не было и речи. За рулём Нэнси внимательно следила, чтобы не сесть на мель. Вода медленно просачивалась в носовую часть судна.
– Здесь действительно красиво, но так запущено, – прокомментировала Бесс, её взгляд блуждал по сплошной линии деревьев, окаймляющих берега.
– Лучше забудь про пейзаж на некоторое время, – посоветовала Нэнси, - и помоги Джорджи вычерпывать воду. Если ты этого не сделаешь, мы промочим ноги.
Вода теперь прибывала быстрее. Бесс и Джорджи работали энергично, вычерпывая воду и выливая её за борт.
– Слушайте! – сказала Нэнси вскоре. – Что это?
Бесс и Джорджи перестали вычерпывать воду и прислушались. Они не услышали ничего необычного.
– Ещё одна лодка! – воскликнула Нэнси, поскольку шум двигателя становился всё громче. – Но где она?
В этот момент маленький сине-белый катер появился в поле зрения на выходе из залива Харпер, одной из небольших замаскированных бухточек на реке.
– Берегись! – воскликнула Бесс с тревогой.
Пилот в надвигающемся катере, казалось, не замечал девушек в их судёнышке. На высокой скорости он мчался прямо к ним. Нэнси отчаянно повернула колесо. Но места для манёвра не хватало.
С треском два судна столкнулись!
Глава 3. Сбежавшая лодка
Быстро несущаяся лодка, ударившая судно девушек, тут же резко свернула в сторону и помчалась вниз по течению!
Между тем, столкновение заставило Бесс потерять равновесие. Она ударилась головой о борт и рухнула в воду. Нэнси мгновенно выключила двигатель. Если Бесс была без сознания, то нельзя терять времени! Джорджи уже нырнула за борт. Когда она нашла свою кузину, то схватила левой рукой обмякшее тело, а другой постучала по лодке. Нэнси наклонилась и помогла втащить бесчувственную Бесс на борт.
– Она…? – начала Нэнси.
В этот момент Бесс открыла глаза и несколько раз кашлянула. Нэнси похлопала её по спине.
– Я… в… порядке, – слабо пролепетала Бесс. – Наша лодка…
Она попыталась показать на что-то.
Только сейчас её подруги поняли, что вода угрожающими темпами заполняет судно через небольшое отверстие в борту.
– Быстрее, Джорджи! Вычерпывай! – закричала Нэнси.
Джорджи подняла ведро, которым она пользовалась до этого, и начала работать. Нэнси смяла газету, лежащую на дне лодки, и затолкала её в отверстие. В коробке со снастями она нашла мешочек из мешковины, который свернула и добавила к бумаге. Через мгновение поток бегущей воды превратился в струйку.
– Хорошо! – Джорджи села, тяжело дыша. – Теперь мы можем догнать ту лодку!
Однако её не было видно, и Нэнси решила, что бесполезно пытаться преследовать более быстроходное судно. Она обратила своё внимание на Бесс. – Как ты себя чувствуешь?