Слуги курсировали по залу, расставляя канделябры и прочие подсвечники и гася керосиновые светильники.
– Лорд Хаттон упомянул, что пригласительных писем вы не писали и не отправляли, – как бы невзначай произнесла мисс Вуд. – Верно?
Сэр Барлоу наконец поднёс стакан к губам и после вопроса писательницы вцепился в его край зубами и протестующе замычал, делая глоток.
– Ни малейшего воспоминания об этом событии, – произнёс он, осушив стакан.
сэр Уоррэн, мисс Виктория
поместье Оффорд, западное крыло, малая гостиная
сентябрь, 15
8 часов 10 минут после полудня
Виктория подошла к окну в малой гостиной и, повозившись с задвижкой, распахнула обе створки.
– Предположим, порыв ветра будет направлен сюда, – сэр Уоррэн поставил трёхрогий подсвечник на небольшой столик у окна; пляшущий тюль почти касался металлической подставки.
Полицейский достал спичку и поджёг тонкий фитиль каждой свечи. Виктория подождала, пока пламя окрепнет, и прошла мимо столика, кончиками пальцев толкнув подсвечник. Ветер качнул тюль, набросив его на пламя: ткань весело вспыхнула.
– Выйдем на улицу? – предложила девушка, глядя на прожорливый огонёк.
– Подождите, пусть разгорится, – сэр Уоррэн сосредоточенно следил за первыми шагами будущего пожара. Горячий воск капал на кружевную салфетку, которая укрывала стол у окна. Вот и на неё с тюля перебралось пламя; зачадила обивка близко стоящего стула.
– Достаточно, идёмте на свежий воздух, – решил суперинтендант.
Миновав пустующий холл, они снова оказались за дверями поместья. Лунный свет обрамлял кусты и деревья вдоль дорожки, серебрил камни, которыми она была усыпана. Заговорщики стояли, глядя на бархатистое чёрное небо, и ждали.
– Пламё! Пла-а-амё-о-о! Хорим! Хорим! – заголосила какая-то женщина.
Прим. авторов: Danse des flammes – с фр. «Пляска пламени»
Часть 12. Danse de la raison
мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, лорд Хаттон, леди Макабр
поместье Оффорд, центральное здание, большая гостиная
сентябрь, 15
8 часов 25 минут после полудня
– Пламё! – раздалось из коридора.
Мисс Фламел бросила взгляд на сэра Барлоу. Хозяин поместья обернулся, с недоумением выискивая чадящие шторы или тлеющие скатерти.
– Пожар? – удивился он.
– Пожа-а-а-а-ар! – раскатилось по коридорам, и многие голоса подхватили. – Пожа-а-а-а-ар!
– К счастью, мы на первом этаже, – сэр Барлоу улыбнулся мисс Вуд.
– Все спокойно выходим! – пресекая панику, громко объявила мисс Фламел, поднимаясь со своего места.
– Через окна! – добавил сэр Барлоу. – Огонь, похоже, где-то в коридорах, или, возможно, в холле, – негромко добавил он.
Двое слуг закрыли двери в большую гостиную, а остальные открыли окна. Мисс Фламел внимательно следила за каждым, кто выбирался наружу. Сэр Барлоу подавал руку всем дамам, пусть даже это были служанки. Мисс Вуд увела от стола компаньонов Агнесс, которая как раз щипала веточку винограда.
– Я просто чуть со скуки не померла, – жаловалась девушка, пока они выбирались на улицу. – Все ходят, танцуют… Благодарю! – сэр Барлоу помог ей перебраться через подоконник. – Меня никто не приглашает!
Лорд Хаттон убедился, что все гости и слуги покинули зал, и они с сэром Барлоу оставили помещение тоже. Лорд вглядывался в каждого, кто стоял на террасе перед домом, но не мог найти сэра Грейхолда и его невесту: призраки или нет, но они словно растворились в воздухе.
Исчезнувшая пара сейчас была не самым большим злом: лорд Хаттон направился к входным дверям в поисках пожара – ветер порывами доносил запах гари именно с той стороны. Впрочем, едва он ступил на крыльцо, его внимание привлёк дым, вырывающийся из окна на первом этаже. Джентльмен достаточно хорошо знал план этой части поместья и сразу понял – горит малая гостиная!
Распахнув дверь, он нырнул в холл, на удивление не окутанный дымом. Слуги, которые не были заняты обслуживанием в большой гостиной, сновали по коридорам с вёдрами. Сбросив камзол, благородный сэр молча присоединился к ним, борясь с пламенем. Горела не только гостиная, но и каждый вложенный в неё пенс.
мисс Фламел, мисс Виктория
поместье Оффорд, центральное здание, терраса перед домом
сентябрь, 15
8 часов 34 минуты после полудня