лорд Уильям Альберт Хаттон
поместье Оффорд, западное крыло, малая гостиная
сентябрь, 15
9 часов 24 минуты после полудня
– Кхм, – сэр Барлоу затоптал последний тлеющий огонёк и сквозь мокрое полотенце, закрывающее его рот и нос, спросил. – Как это вообще получилось?
Он присел у стола, порядком обгоревшего, и кочергой повернул лежащий на полу закопчённый предмет.
– А, окно распахнулось, и порыв ветра опрокинул подсвечник. Я же говорил тысячу раз: проверяйте каждую комнату, когда гости её покидают!
Лорд Хаттон с сомнением осмотрел окно, коснулся пальцами задвижки.
– Сэр Барлоу, скажите, а леди Макабр частая гостья в поместье?
– Я периодически устраиваю небольшие сеансы для постояльцев, – он медленно осматривал комнату, оценивая ущерб. – И приёмы для её гостей. Очень полезно для дела.
– И как давно? – лорд поднял опрокинутый стул, провёл рукой по полированному подлокотнику, вытирая следы сажи.
– За всё время моего пребывания здесь? Раза четыре, – глухо отозвался сэр Барлоу. Он как раз заглянул под диван, чтобы вытащить оттуда ещё один подсвечник. – И ещё до этого несколько раз было. Так что – давненько. Дед хорошо к ней относится. Считает, что она очень талантливая молодая леди.
Лорд Хаттон удовлетворённо кивнул и помог сдвинуть стол, чтобы вытащить из-под него обгоревший ковёр.
– А где ваши дворецкий и управляющий? – вскользь спросил он.
– А разве их не было на приёме? – в ответ спросил сэр Барлоу.
Лорд Хаттон развёл руками. Хозяин поместья выглянул в коридор и поймал за руку первого попавшегося слугу:
– Ты кто? А, не важно! Дворецкого и управляющего ко мне. И быстро!
– Прямо сюда? – робко спросил тощий веснушчатый парнишка в одежде поварёнка, правда, уже совсем не белой.
– В холл на первом этаже, – Барлоу устало потёр глаза.
– Как прикажете, сэр!
– Бегом!
– Стойте, – раздался голос лорда. – Может не стоит его одного отправлять?
У лорда Хаттона были свои мысли насчёт того, что творится в поместье, особенно после случая на балу. И его многолетний опыт подсказывал, что лучше сейчас не бродить поодиночке, вопреки и по причине творящегося здесь мракобесия.
Барлоу кивнул. Во всех вопросах, кроме оформления комнат, он привык советоваться со своим благодетелем. Но на то были причины – уж очень старомодным вкусом обладал лорд Хаттон и прекрасным чутьём во всём остальном.
– Эй, ты, бери всех, кто в коридоре, и бегите за дворецким и управляющим!
– И вилы захватите, – меланхолично добавил лорд.
– Ну что вы, право слово, – сэр Барлоу обернулся и увидел, что его собеседник улыбается. Последняя фраза была всего лишь шуткой. – А вы всё шутите, – тоже улыбнулся он, но потом погрустнел, осматривая гостиную. – Эх, мебель вся новая была.
– Разберёмся с этой ситуацией – я лично куплю новую, – успокоил его лорд.
– О, а это мы с вами обсудим, – Барлоу мгновенно воспрял духом. Деньги бы очень не помешали, но вот выбор обстановки он хотел оставить за собой. – Как насчёт мебельной лавки в Лондоне?
мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел, мисс Виктория, лорд Хаттон, сэр Уоррэн, леди Макабр
поместье Оффорд, западное крыло, малая гостиная и коридор
сентябрь, 15
9 часов 57 минут после полудня
Гости и слуги расположились в малой гостиной и в коридоре, ведущем к ней. В воздухе витал сладковатый запах горелого дерева, напоминая приёмы на улице в тёплые летние вечера, когда еду готовили на открытом огне, пока господа и дамы прогуливались, катались на лодках и играли в крокет.
Виктория и сэр Уоррэн понимающе переглянулись.
Лорд Хаттон осмотрел собравшихся: компания гостей с компаньонами, сэр Барлоу, слуги в маскарадных костюмах, что прислуживали во время ужина, повар и его помощники, садовник, конюх и его помощники, горничные, экономка. Не хватало лишь дворецкого и управляющего, нескольких мальчишек, что отправились на их поиски, да бедняжки Лиззи.
– Итак, какой же дух решил нас здесь собрать? – возвестил сэр Уоррэн, постукивая трубкой по руке.
– Полагаю, леди Макабр нам расскажет, – мстительно произнесла Агнесс. И все присутствующие обратили свои взгляды на упомянутую леди.