– Мисс Вуд, мы уходим, – охрипшим голосом скомандовал Барлоу. – Немедленно.
Задавать лишних вопросов Энни впервые не стала и выполнила сразу то, что от неё требовали.
мисс Фламел, леди Макабр, лорд Хаттон
поместье Оффорд, центральное здание, холл, диван у окна
сентябрь, 15
10 часов 48 минут после полудня
Мисс Фламел и леди Макабр вслушивались в разговоры слуг и лорда Хаттона.
– Похоже, мы с вами единственные, кто меньше всего верит во всю эту мистику? – сказала мисс Фламел, изучая раздражённое выражение лица леди Макабр.
Медиум лишь поджала губы, не желая вести беседу с врачом, открыто презирающим её ремесло.
– А я бы не стал так с плеча рубить, мисс, – на пуфике рядом с диванчиком расположился грузный пожилой мужчина. Он прислонился к стене и, прикрыв глаза, казалось, дремал. И потому его голос заставил обеих леди вздрогнуть. – Прошу прощения, не хотел вас напугать. Просто вы так спешны на суждения, а в жизни оно по-разному бывает. Порой с тобой происходят такие вещи, что кровь в жилах стынет.
– Какие, например? – заинтересовалась леди Макабр.
Мужчина чуть наклонился и, заговорщицки прикрыв ладонью рот, произнёс:
– Я видел тень.
И покивал, показывая серьёзность своего заявления.
– Только остальным не говорите, а не то решат, что я снова напился, – добавил он чуть тише.
– Где эта тень была? – вежливо уточнила мисс Фламел.
Леди Макабр поплотнее запахнула покрывало, будто оно могло защитить от призраков или диких зверей.
Обретя небезразличных слушателей, мужчина с удовольствием пояснил:
– Вон, в гостевом крыле, восточном.
– А как эта тень выглядела? – мисс Фламел принюхалась, стараясь уловить запах выпивки: на удивление, рассказчик не был пьян.
– Да вот как Элмайра и описывает: то ли волк, то ли человек. Но только тень! – он воздел палец к потолку. – Ничего больше не было!
Мисс Фламел снова вспомнила о странных царапинах, которые обнаружила при осмотре Маргарет. Врач оглядела собравшихся в поисках той самой горничной – и не нашла её. Неприятные, но пока ещё не оформившиеся подозрения охватили её разум.
– Вы знаете, – задумчиво произнёс грузный мужчина, поудобнее устраиваясь на пуфике и переплетая пальцы на животе. – Мне, может, кажется, я-то уже человек в возрасте. Ну так вот… кажется, всё началось с туманов. Да, это дело у нас нередкое. Но эти были какими-то непривычными.
И слуги, и господа затихли, внимая каждому слову престарелого рассказчика.
– Лорд Хаттон, а вы помните, как вернулись после долгого отсутствия? Вас тогда почти три года не было, люди говорили, вы всё по Индиям разъезжали, – он обезоруживающе улыбнулся, но тут же помрачнел. – И вот тогда пришёл туман. Страшенный такой. Вы тогда ещё в поместье остались, решили в ночь да в муть непроглядную по горам не ездить. И всё в бильярдной с хозяином беседы вели, про странствия рассказывали. А мы, значит, под дверью тихонько слушали – жуть как интересно было слушать-то!
Лорд Хаттон улыбнулся. Рассказчик был почти его ровесником, а радовался всему, как ребёнок, и он, лорд, завидовал ему, его не угасающему интересу к жизни.
– Во-о-от, значит, – слуга похлопал себя по карманам в поисках трубки и спичек, потом вспомнил, что здесь благородные дамы, и сложил руки на колени. – Тогда-то первая пропажа и случилась.
– И сколько лет назад это было? – уточнил лорд Хаттон.
– Да лет семь тому уже назад, – пожал плечами рассказчик.
– А туман был до моего приезда? – догадки лорда становились всё мрачнее.
– Аккурат в день вашего приезда, – мужчина ткнул пальцем в своё колено. – А ещё, – разохотился он. – Леди Макабр, помните, как вас впервые представили старому господину?
Леди кивнула.
– Помните, а как же. Вы ещё молоденькая совсем такая были, хорошенькая, совсем девочка. Лупоглазенькая такая. Ой, простите пожалуйста, – он в ужасе прикрыл ладошкой рот.
Леди Макабр негромко рассмеялась, показывая, что не в обиде.
– Это тоже было семь лет назад? – лорд полагал, что, вероятно, в тот год, семь лет назад, произошло некое событие, повлиявшее на всех к нему причастных.
– Да не-е-ет, – протянул слуга. – Это уже как десять годков назад.
Версия с общим событием распалась.
– Туман страшенный стоял, на весь город, – покачал головой рассказчик.
Взгляды слушателей обратились к леди Макабр. В любом другом случае ей бы польстило такое внимание, но сейчас леди мечтала раствориться в воздухе.