Виктория с трудом поднялась, встав на колени, увидела, что человека, ради которого она пожертвовала своим спасением, уводят, нашла свой револьвер и прицелилась.
– Эй, балаганная фокусница! – крикнула она, пошатываясь. Голова кружилась: ассистент врача понимала, что у неё сотрясение.
Леди Макабр остановилась. Взгляды Виктории и суперинтенданта встретились.
– Простите, – сказала она одними губами.
Грянул выстрел, прожигая грудь сэра Уоррэна.
– Она никогда не получит вашу душу, – прошептала Виктория. Её взгляд затуманили слёзы.
– Обменять свою душу на его? – удивилась леди Макабр, оборачиваясь. – Ты же понимаешь, что убийце отсюда не сбежать.
– Понимаю, – кивнула Виктория и схватила всё ещё лежащий на диванчике револьвер семьи Барлоу.
Леди Макабр метнулась вперёд, но «Последний аргумент» рявкнул, ставя точку в их противостоянии.
мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламел
горная дорога, окрестности Оффорда
сентябрь, 16
3 часа 37 минут после полуночи
Туманную тишину разорвали два выстрела. Мисс Фламел судорожно втянула воздух: она задыхалась от ужаса. Она надеялась на спасение своей отчаянной ассистентки, и надежда – это всё, что у неё осталось в этот раз.
Дамы продолжали блуждать в тумане, опасаясь подъезжать к краю горной дороги и ощущая, что сбились с пути; скакуны спотыкались и тревожно всхрапывали.
– Энни, – раздался слабый голос Агнесс.
– Моя милая Агнесс! – мисс Вуд дёрнула поводья, лошадь зафырчала. – Всё хорошо, мы почти дома, – она не имела ни малейшего представления, сколько ещё им предстоит пробираться сквозь туман до Вуд-чёрч. – Мисс Фламел, она очнулась!
Энни поддержала голову подруги, вглядываясь в полуприкрытые голубые глаза. Лошадь шла медленно, но всё же шла. Спасение где-то там. Нужно всего лишь преодолеть этот чёртов туман.
– Главное не останавливаться. Мы уже рядом, слышишь? Милая, только больше не засыпай.
Мисс Вуд думала обо всех балах, которые они ещё не посетили с Агнесс, о поездке в Брайтон, которую им обещали родители, о платье, которое нужно будет сшить к свадьбе и об уточках. В голове всплывали детские игры и шалости. А потом мысли стали совсем мрачными: вспомнился самый страшный день.
Энни была капризным и избалованным ребёнком. Нередко, когда к её отцу приезжал знакомый, сэр Уайлд, и привозил с собой дочь, ровесницу юной леди, – Агнесс, – они вдвоём подшучивали над прислугой. Чаще всего целью их шалостей становились молодые горничные, часто сменяющиеся в доме семьи Вуд.
В 1851 году, когда Энни исполнилось двенадцать лет, на работу приняли Жозефину, невысокую рыженькую девушку со множеством веснушек на лице. В свои семнадцать лет юная горничная хоть и отличалась живым умом, тем не менее была довольно неуклюжей. Юной мисс Вуд доставляло особое удовольствие не просто наблюдать за оплошностями горничной, но и устраивать разные шалости, не всегда безобидные.
Спустя несколько месяцев работы, когда в очередной ничем не примечательный вечер Жозефина собиралась позвать на ужин юную леди и её подругу, горничная обошла почти весь дом, стараясь найти их. И когда она поднималась по крутой лестнице на второй этаж, девочки выпрыгнули из тёмного угла и напугали её. Череда опасных подлых шалостей от молодой мисс, постоянные наказания за разбитую посуду и излишний шум во время уборки дома – всё это ярко пронеслось перед глазами Жозефины, и самообладание её покинуло. Совсем забыв про своё положение и уж тем более про статус подружек, с которыми она разговаривала, девушка высказала им всё, что мучило её эти месяцы. Тяжело дыша, Энни лишь гордо вскинула голову, выслушивая претензии прислуги. А когда горничная, нервно расправив фартук, всё же позвала их на ужин и развернулась, чтобы направиться в столовую, юная мисс Вуд шагнула к ней.
– Знай своё место, Жоззи, – и Энни толкнула её, прямо в спину.
Пока хрупкое девичье тело летело по лестнице вниз, девчушка мельком подумала: «Что такого может случиться, если всего лишь упасть с лестницы? Подумаешь, ногу подвернёт, так будет ещё смешнее наблюдать, как она пытается аккуратно пронести поднос с вечно покачивающимися тарелками и чашками».
– Я не хотела, я просто была глупой, – задыхаясь от боли и ужаса, бормотала мисс Вуд. – Глупой и испорченной девчонкой. Ты так испугалась.