мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламелпоместье Оффорд, конюшнисентябрь, 163 часа 15 после полуночи
Мисс Вуд и конюх усадили ничего не соображающую Агнесс на лошадь. Писательница вдела ногу в стремя и попыталась забраться в седло, но никто ей не помог. Она обернулась: конюх исчез.
– Мисс, – раздался юношеский голос рядом. Помощник конюха подошёл и придержал стремя. – Разрешите вам помочь, – дрожа от страха произнёс он. И это последнее, что он сказал, прежде чем хлынувший в конюшню туман унёс его.
Энни Вуд взобралась в седло, сдёрнула с крючка небольшой фонарь и тронула поводья.
Мисс Фламел молча последовала за ней, также подсвечивая туман фонарём из конюшни.
Уже у самых ворот её догнал голос чернокожей служанки Айны, только теперь она говорила на понятном ей языке:
– И спасать тебе уже некого. Это твоя вина. Ты ошиблась, Джорджиана Фламел. Снова.
Слёзы покатились по её щекам, но она лишь подстегнула своего скакуна.
Часть 17. Последний аргумент
сэр Уоррэн, мисс Викторияпоместье Оффорд, центральное зданиесентябрь, 163 часа 11 минут после полуночи
Сэр Уоррэн поднимался по лестнице, когда за его спиной раздались шаги и голос:
– Господин суперинтендант!
– Виктория? – он обернулся, чтобы увидеть бледную ассистентку врача. В дрожащей руке она сжимала небольшой револьвер. Но как бы страшно ей ни было, взгляд её был полон решимости.
– Я иду с вами. Возражения не принимаются. Все уже уехали.
Суперинтендант тяжело вздохнул и качнул головой, веля ей следовать за ним.
Они поднимались молча. Сэр Уоррэн не знал, что сказать. Джеймс надеялся, что Виктория сбежит, пока он отвлекает Оффорд. Надеялся, что его теория верна, и за пределами поместья ей ничего не угрожает, как и всем, кто сможет выбраться. Он думал, что его жизнь оплатит все прочие.
А теперь Виктория шла рядом. Оффорд пугал её, но не сводил с ума – она была чиста в своих мыслях и поступках. И потеряла свой шанс на спасение, вернувшись. Зачем она вернулась?
Второй этаж утопал во мраке. Здесь раздавались голоса.
– Не бойтесь, – негромко сказал сэр Уоррэн. – Просто продолжайте идти.
Бежать было некуда. Единственное, что он мог – подбодрить свою спутницу.
На лестничной площадке между вторым и третьим этажом в окне мелькнула косматая тень. Полицейский оглянулся на Викторию: она стиснула зубы и крепче сжала рукоять револьвера.
Третий этаж был ярко освещён, но лучше бы здесь не было света вовсе: стены, пол, потолок окрасило в различные оттенки алого. Раздался приглушённый топот: кто-то в ботинках на каблуках бежал по пушистому ковру, пританцовывая.
Они миновали лестницу и ступили в коридор четвёртого этажа.
– Господин суперинтендант, мы ведь не выберемся, – горько усмехнулась Виктория.
– Наверное, – отозвался он.
Джеймс хотел бы ответить что-то другое, но ложь была ему отвратительна.
Они прошли мимо первой двери, из которой на них смотрела ещё одна тень зверя. Сэр Уоррэн пинком захлопнул её.
– Что ж, это было отличное приключение, – храбро произнесла Виктория, захлопывая следующую дверь, откуда слышался стук каблучков. – Может быть, о нас даже однажды напишут.
– Если они выберутся – вполне возможно, – сэр Уоррэн прислушался к голосам за следующей запертой дверью. Судя по обрывкам фраз, в комнате обретались пропавшие постояльцы.
леди Макабрпоместье Оффорд, центральное здание, четвёртый этажсентябрь, 163 часа 21 минута после полуночи
– Фройлян, дела не получи́ться отложить до утро. У вас гости, – выступая прямо из теней, произнёс управляющий.
– Сколько? – сердито спросила госпожа Макабр, с сожалением отрываясь от своего жениха. Сэр Грейхолд хмуро посмотрел на герра Беркенштоффа.
– Двое, фройлян. Это бистро.
– Ванна готова, госпожа! – раздался голос горничной Лиззи.
– Вот пусть её и примут! – фыркнула госпожа Макабр.
– Тогда я приготовлю для вас другую ванну, – спокойно сообщила невидимая Лиззи.
сэр Уоррэн, мисс Викторияпоместье Оффорд, центральное здание, четвёртый этажсентябрь, 163 часа 24 минуты после полуночи
Звуки в коридоре стали затихать. А затем разом погасли все свечи. Виктория прижалась к сэру Уоррэну, а он ободряюще сжал её руку.
– Куда теперь?
В паре шагов от них приоткрылась дверь.
– Сэр Уоррэн. Мисс Виктория, – на пороге стоял дворецкий.
– Чарльз, – усмехнулся суперинтендант. – Не подскажешь ли, где мисс Парсен?
– Госпожа Макабр несколько занята, но она просила вас подождать, – дворецкий чопорно поклонился и распахнул дверь, пропуская в комнату гостей.
Переглянувшись, Виктория и сэр Уоррэн вошли и заняли места на небольшом диванчике. Чем-то эта комната напоминала малую гостиную: такой же камин, эркер с окном, стол с двумя стульями возле него и ещё один столик в центре, рядом с диванчиком и двумя креслами. Единственным отличием было наличие второй двери, в противоположной от камина стене. Именно оттуда вышла леди Макабр, облачённая в алый халат с меховой опушкой и простое домашнее платье с откровенным декольте.
– Господин суперинтендант, – она медленно прошла по комнате и села в кресло, обращённое к двери. – О чём вы хотели поговорить?
Сэр Уоррэн молча достал револьвер семьи Барлоу и отложил в сторону. Затем достал своё оружие и выстрелил леди Макабр точно в лоб. Даже несмотря на то, что пришлось использовать левую руку, промахнуться с такого расстояния было сложно.
Из пулевого отверстия стекла капля крови. Леди Макабр улыбнулась.
– Ах, вы так импульсивны, – она провела рукой по лбу. – Простите, – она поднялась, – не надлежащий вид для приёма. Ничего, это легко смыть, – она приблизилась к суперинтенданту и набросила ему на шею меховое боа, которое казалось до этого воротником её алого халата. И потянула на себя: высокий сильный мужчина захрипел, не в силах сбросить удавку. Виктория кинулась на помощь, но леди небрежно оттолкнула её ногой так, что девушка ударилась о край стола и упала на пол.
– Виктория! – Джеймс рванулся изо всех сил, пытаясь сбросить удавку. – Оставь её, она не виновата ни в чём!
Леди Макабр рассмеялась, неторопливо шагая в сторону приоткрытой двери, из-за которой слышался плеск воды и просачивался густой ароматный пар, и таща за собой упирающегося суперинтенданта так легко, словно он был капризным щенком болонки.
Виктория с трудом поднялась, встав на колени, увидела, что человека, ради которого она пожертвовала своим спасением, уводят, нашла свой револьвер и прицелилась.
– Эй, балаганная фокусница! – крикнула она, пошатываясь. Голова кружилась: ассистент врача понимала, что у неё сотрясение.
Леди Макабр остановилась. Взгляды Виктории и суперинтенданта встретились.
– Простите, – сказала она одними губами.
Грянул выстрел, прожигая грудь сэра Уоррэна.
– Она никогда не получит вашу душу, – прошептала Виктория. Её взгляд затуманили слёзы.
– Обменять свою душу на его? – удивилась леди Макабр, оборачиваясь. – Ты же понимаешь, что убийце отсюда не сбежать.
– Понимаю, – кивнула Виктория и схватила всё ещё лежащий на диванчике револьвер семьи Барлоу.
Леди Макабр метнулась вперёд, но «Последний аргумент» рявкнул, ставя точку в их противостоянии.
мисс Вуд, мисс Уайлд, мисс Фламелгорная дорога, окрестности Оффордасентябрь, 163 часа 37 минут после полуночи
Туманную тишину разорвали два выстрела. Мисс Фламел судорожно втянула воздух: она задыхалась от ужаса. Она надеялась на спасение своей отчаянной ассистентки, и надежда – это всё, что у неё осталось в этот раз.
Дамы продолжали блуждать в тумане, опасаясь подъезжать к краю горной дороги и ощущая, что сбились с пути; скакуны спотыкались и тревожно всхрапывали.
– Энни, – раздался слабый голос Агнесс.