- Дядя приходит из Мексики. Деньги нет. Жить нигде нет. Только здесь. Пять долларов в месяц платить,- он похлопал себя по карману, где лежала пятидолларовая бумажка, полученная от миссис Джонс.- Плачу еще один месяц, хорошо чиню дом, лечу дядю Рамоса. Кашель будет проходит, он будет работает!
Вид у Карлоса был счастливый.
Ребята завернули за угол, и тут с лица Карлоса сбежала улыбка. Чуть дальше на дороге стоял серый Седан.
- Кто-то приходить к дяде. Мне не нравится.
Он побежал к дому. Пит с Юпитером тоже ускорили шаг. Из хижины доносилась громкая ругань
- Это Клодьес,- узнал по голосу Пит.
- Я тебе шею сверну, идиот старый! - орал толстяк.- Где Черный Пират? Ты не мог забыть, кому продал его. Он у тебя был последний! Ты все помнишь! Я уже достал четырех, но мне нужен этот, понял ты или нет?
Влетев в дом, ребята увидели, что Клодьес изо всех сил трясет человека, лежащего на кровати, а тот, кашляя и задыхаясь, пытается вырваться.
- Вы плохой и злой! - закричал Карлос, бросаясь толстяку под ноги.Чего вам надо от дяди Рамоса?
Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.
- Назад,- зловеще прошипел толстяк.
Пит с Юпитером на мгновение остановились.
- Назад,- повторил он,- не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.
- Хватайте его! - закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.- Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!
- Перестань пинаться! - рявкнул Клодьес.- А вы, сопляки, мне уже надоели!
Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.
Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.
- Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,- подосадовал Пит, отряхиваясь.
- А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...- добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...
- Ага,- кивнул Пит,- хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?
- Просто он нас боится,- сказал Юпитер.- И это уже один-ноль в нашу пользу.
- Боится?! - застонал Пит.- Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.
- Главное - он сбежал от нас,- прищурился Юпитер.- Но мы все равно до него доберемся.
Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул - единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.
- Спасибо, амигос,- сказал он.- Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит - не знает, как зовут женщину. Она купила попугая - Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.
- Так-так,- проговорил Пит.- Он что-то про этих попугаев знает...
- Но мы-то не знаем,- добавил Юпитер,- а было бы интересно...
- Юп,- позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?
- Да, около дома.
Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.
- А это кто?
- Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.
Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:
- Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?
Карлос вышел вперед:
- Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.
- Деньги свои обратно хочу,- сердито сказала женщина.- Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!
И она сунула коробку в руки Карлосу.
- В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же - всучить скворца вместо попугая!
Вид у Карлоса стал совсем несчастный. Он передал коробку Питу и со вздохом вытащил из кармана сложенную в несколько раз пятидолларовую бумажку. Пит с Юпитером прекрасно понимали, как много значили для Карлоса эти пять долларов. И все же он улыбнулся, возвращая деньги.
- Извините, сеньора. Дядя болен. Ошибся. Вот, возьмите.
- Ошибся,- проворчала женщина, уходя.- Хороша ошибка!
Карлос повернулся к ребятам.
- Это... Мы думаем, дядя Рамос и я, что это редкий попугай. Его зовут Черный Пират.
Он открыл коробку. Маленькая черная птица с большущим желтым клювом оглядела присутствующих, взъерошилась и похлопала крыльями. Потом взлетела и... опустилась на плечо Питу.
- Какой же это скворец! - взволнованно сказал Юпитер.- Это же мейна! Конечно, эта такая разновидность скворца, но я слышал, их можно научить говорить лучше, чем попугаев. Хорошо обученные мейны стоят очень дорого.
- Я Черный Пират! - зычным голосом неожиданно заорала птица.- Зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат!
Затем Пират выпалил несколько неприличных выражений, от чего Пит часто-часто заморгал.
- Это же птица, за которой Клодьес гоняется,- в восторге прошептал Юпитер,- вот она, у нас в руках!
В этот момент проголодавшийся Черный Пират углядел рядом с собой аппетитное ухо Пита и, соблазнившись, клюнул его. Пит дернул головой, испугав птицу. Пират замахал крыльями, на некоторое время завис в воздухе, а затем ринулся в проем, где полагалось быть оконному стеклу...