- Фразы-то понятные,- заметил Пит.- Непонятно, зачем он это все затеял.
- Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище - то ли золото, то ли радуга,- невозмутимо продолжал Боб.- И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше.- Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту.- Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи "разлетелись" по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.
Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая - неизвестно где, исчез и сам Клодьес.
Боб перевел дух.
- Вот картина, которая получается у меня.
- Ищите за костями! Профан, держи карман! - проскрипел Пират и захлопал крыльями.
- Вот именно,- хихикнул Пит.- Подвел черту.
- Да,- сказал Юпитер,- тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер - все литературная классика с определенным уклоном.
- А еще Одноглазый,- подсказал Боб.
- Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма,- сказал Пит.
- Слушайте! - обрадовался Боб,- а может, сокровище в этом металлическом ящике - какой-нибудь букинистический раритет?
- И этот туда же,- пробурчал Пит,- выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей...
Юпитер с Бобом засмеялись.
- Пит! - сказал Юпитер.- Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет - это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище...
- Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел...- рассердился было Пит.
- Знания - вот истинная ценность! - занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.
- Не вижу ничего смешного,- отсмеявшись, сказал Юпитер.- Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него - четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи - у нас, и сам, как миленький, явится.
- Вообще-то встреча с ним - невелика радость,- поежился Пит.- Да и воровать попугаев как-то неохота.
- Зачем воровать? - удивился Юпитер. - Купим!
- Да?! - хором сказали Боб и Пит.- Где?
- Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло...
- Правильно,- согласился Боб,- надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.
- А на какие деньги ты собираешься их покупать? - поинтересовался Пит.
- Может, раздобуду. А нет - попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами...
И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:
- Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?
Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно - как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:
- Опять провалились, оболтусы!
Глава десятая
Попались!
Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев - Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.
На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.
За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить,
- Бандитов идете брать? - снисходительно пошутил коротышка.- Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!
И он постучал себя пальцем по лбу.
- Спасибо,- ответил Пит.- С двумя попугаями мы как-нибудь справимся.
Глаза водителя на минутку сошлись у переносицы, он покраснел и уткнулся в газету. Питу тоже стало неловко, и он, подтолкнув Боба в спину, быстро зашагал вслед за ним по цементной дорожке между высокими кустами.
- Наверно, думает, мы дурим его,- прошептал он на ухо приятелю, когда они отошли подальше от машины.- Чудик какой-то: "Могу дать совет! У меня голова варит!"
- Ага,- сказал Боб и тоже постучал себя пальцем по лбу. Пит прыснул, и в этот момент от двери старого дома, к которому они подходили, навстречу им, злорадно ухмыляясь, направился длинный тощий парень.
- Скелет?! - Пит был потрясен.- Ты чего тут делаешь?
Скелетом, как известно, сыщики прозвали парня по фамилии Норрис, который приезжал на лето в Роки-Бич к родителям и раскатывал на собственном автомобиле. Авторитет Юпитера и популярность всей троицы среди местных жителей очень заедали его самолюбие, и он постоянно путался у них под ногами, стараясь напакостить при каждом удобном случае.