– Эта гостья находится под защитой принца, будущего короля! – нарушил звенящую тишину Улоф.
Ещё какое-то время правительница молча взирала на мальчика. Затем она опустилась на свое место и, поманив его пальцем, приказала:
– Подойди!
В голове у Фаи мгновенно промелькнуло: сейчас эта злая тетка расправится с ним! А ведь Улоф добрый, он хочет мне помочь! Не думая о последствиях, девочка храбро выступила вперед и, загородив собой Улофа, воскликнула:
– Нельзя обижать других! Улоф говорил, что вы мудрая! А вы злая! Вот!
Выкрикнув последнее слово, она в ужасе подумала, что теперь все кончено, что сейчас ее превратят в песок, и она больше никогда не увидит маму…
Брови правительницы взлетели от удивления. Какое-то время она молча взирала на девочку, потом расхохоталась. Вместе с ней расхохотались и придворные. Улоф же, обойдя Фаю, приблизился к королеве и, став по правую руку от нее, повернулся к присутствующим.
– Какая храбрая людь, – хохотала королева. – Храбрая и глупая…
– Она еще маленькая, – ответил Улоф без улыбки.
– Сам такой! – возмущенно выкрикнула Фая, вызвав тем самым новый приступ веселья у присутствующих.
Наконец смех прекратился. Королева строго спросила Фаю:
– Зачем ты пробралась в наше королевство, маленькая людь?
Фая перевела взгляд на Улофа, рассчитывая, что он заступится за неё, но тот молчал. Королева, поймав ее взгляд, насмешливо хмыкнула.
– Отвечай сама за свои поступки.
Так всегда Фае говорили мама и папа. Поэтому она не обиделась и принялась рассказывать свою историю. Королева внимательно слушала ее рассказ.
– Теперь мне все понятно, – сказала она. – Как твое имя, милое дитя?
– Фая, – ответила девочка.
– Видишь ли, Фая… Если людь попадает в наше королевство, он должен навсегда остаться здесь.
– Но Улоф сказал, что вы мудрая! И что непременно поможете мне вернуться домой и опять стать видимой!.. – девочка в отчаянье перевела взгляд на приятеля, но тот все так же молчал.
Королева испытующе взглянула на мальчика.
– Похоже, ваше будущее величество, вам понравилось это дитя? – обратилась она к нему.
Улоф опять промолчал. А у Фаи в голове завертелись мысли. Почему – ваше будущее величество? Почему – понравилась? Но долго думать она не привыкла, поэтому выпалила:
– Никакое я не дитя! И вообще!.. – в ее мыслях пронеслась обида на трусливо молчащего приятеля. – Терпеть не могу мальчишек!.. Они все противные!..
Вокруг раздался сдержанный смех. Происходящее забавляло королеву, и она явно поддразнивала незваную гостью. Не смеялся только Улоф. Фая не понимала, но он-то знал, что, несмотря на свой высокий – в сравнении с чудью – рост, эта девочка еще малышка. Но он не мог понять, почему королева так явно насмехается над ней.
– Ничего не хотите объяснить своей подружке, ваше будущее величество? – обратилась к нему королева и, не дождавшись ответа, повернулась к Фае.
– Тогда объясню я. Милая девочка, мой сын, принц Улоф, он же будущий король, давно искал себе невесту. Похоже, он нашел её в твоем и она лице и привел сюда. В противном случае он мог бы просто и сразу превратить тебя в кучу песка ещё там, на поверхности.
Фая перевела изумленный взгляд на Улофа, и в голове ее вертелась только одна мысль: это принц?.. Настоящий?.. Вот это да…
– Должна сказать, – продолжала свою речь королева, – мне ты тоже понравилась, девочка. Ты храбрая, красивая и добрая. Похоже, принц Улоф полюбил тебя не зря. Так что смирись и привыкай к высокому званию возлюбленной принца.
– Нет!!! – от возмущения Фая даже уши зажала. – Не желаю ничего слышать!.. Ваш Улоф противный, как все мальчишки! Лучше превратите меня в песок!.. Нет, лучше отправьте обратно… Пожалуйста!.. – Она отняла руки и умоляюще сжала их перед грудью. – Ваше королевское величество, отправьте меня обратно, к маме!..
Королева посмотрела на нее долгим испытующим взглядом, потом обратилась к Улофу насмешливым тоном.
– Что скажете на это, ваше будущее величество?
Лицо Улофа покрылось красными пятнами, он молчал.
– Ваше слово! – приказала ему королева. Выждав паузу, она вкрадчиво предложила. – Может, за оскорбление вашего будущего величества все-таки превратить ее в песок?
– Нет, – наконец ответил Улоф, поправив свой лук. – Я сам виноват в том, что привел ее сюда, не объяснив всё. Я обещал ей вашу помощь. И я не сомневаюсь в вашей мудрости и доброте, ваше королевское величество.
– Хм, – хмыкнула королева. – Значит, ты все решил за меня?..
– Ни в коем случае.
– Это правильно. Здесь решаю я. Иди туда, откуда пришла, маленькая людь!