– Какой же это лабиринт? – хмыкнула девочка. – Это обычный коридор и нет никаких запутанных путей.
– Кажется, ты передумала возвращаться? – насмешливо спросила королева.
– Нет, нет! – испугалась Фая.
– Тогда забирай с собой эту неблагодарную лесную тварь и ступайте обе отсюда, пока не передумала я!
Улоф, улучив момент, склонился к Фае и шепнул:
– Идите против времени…
Королева насмешливо спросила:
– Кажется, ты что-то шепчешь, принц Улоф?
Тот осанисто выпрямился и с достоинством ответил:
– Вам показалось, ваше величество!
– Смотри у меня! – строго пригрозила ему правительница. – Одна подсказка девчонке, и я заберу свое королевское слово обратно!
Фая подумала, что Улоф соврал своей маме, и хотела сказать ему, что это плохо. Но ведь его слова ничего не подсказали девочке! Коридор по всей видимости был ровный и длинный, наверняка он ведет прямо домой. Поэтому девочка решила, что Улоф не соврал, а как обычно – вредничает, и промолчала.
– Идем! – обратилась она к своей безмолвной спутнице.
Вдвоем они шагнули в потайной коридор. Фая обернулась напоследок и вежливо поблагодарила королеву:
– Спасибо, ваше величество!
А Улофу она не стала говорить ничего. Сам виноват! Нечего было вредничать!
Королева нажала на скрытые рычаги, и потайная дверь закрылась. Теперь это опять был один из многочисленных витражных молдингов, ничем не отличающийся от других. Взглянув на сына, правительница хмыкнула.
– Думаешь, обманул меня, принц? Я же слышала твою подсказку. Зря надеешься. Откуда девчонке знать, что она должна будет пойти вспять времени – в их мире такого просто нет. Неужели ты до сих пор не знаешь, что подсказки бесполезны, если нет знаний? А их у девчонки нет.
– Зато у нее есть проводник, – принц цеплялся за любую надежду.
– Ну какой из бессловесной лесной твари проводник? – засмеялась правительница. – Хранитель Лабиринта не выпустит своих пленников. Им никогда не выбраться из него.
– А может, и выберутся, – хмуро возразил Улоф. – Девчонка ведь может просто угадать нужный путь.
– Даже если это и так, – передернула плечами королева. – Ты не знаешь главного. Хранитель Лабиринта если и выпустит, то лишь одного! Да и то, если тот оставит ему в дар своего спутника. Понимаешь? Эта девчонка добра и глупа. Она ни за что не оставит косулю в Лабиринте. Так и останутся там обе. И пусть. Хранитель Лабиринта давно уже должен был получить очередной дар от меня.
Улоф в гневе сжал кулаки.
– Ты злая! Я думал, ты мудрая и поможешь ей!
– А ты, мой сын, просто глупый мальчишка! – строго ответила королева. – Ты – будущий король и лирика тебе ни к чему. Помни: никто из людей не должен знать о нашем мире, и о том, что к нам есть путь!
Улоф промолчал, но ему очень хотелось, чтобы слова королевы не сбылись, и чтобы Фая стала видимой и смогла вернуться обратно. Он направился было к выходу, но вдруг что-то вспомнил и обернулся.
– Скажи, а это правда, что те, кто прошел в наше королевство через Лабиринт, стал невидимым?
– Не знаю, – пожала плечами королева. – Мне об этом ничего не известно.
– Вот как?.. – призадумался Улоф. – Так может, об этом известно Хранителю?
– Может быть. Только я с ним не общаюсь.
– Почему?
– У меня достаточно своих дел в королевстве.
Принц учтиво склонил голову, затем повернулся и вышел.
Глава 11
Когда дверь сзади закрылась, в туннеле стало темнее и сумрачней. Фая присела возле косули, обняла ее за шею и прижалась к теплой шерстке.
– Давай я буду называть тебя Рыжулькой, как нашу собачку, хорошо? – обратилась она к своей безмолвной спутнице. – Ты такая же рыженькая.
Та, немного постояв, мягко высвободилась и двинулась вперед. Фая поспешила за ней. Ей приходилось спешить, потому что Рыжулька двигалась довольно быстро. Впрочем, девочка не роптала: ей и самой хотелось поскорее вернуться домой. Туннель был прямой и ровный, боковых ходов не наблюдалось, и Фая, хмыкнув, вскоре обратилась к своей спутнице:
– Ну и какой же это лабиринт, а, Рыжулька? Одна-единственная тропка!
Рыжулька промолчала: как известно, животные не разговаривают человеческими голосами. Путь пошел на подъем. Вскоре впереди стало немного светлее.
– Наверное, там выход? Как ты думаешь?
Девочка понимала, что Рыжулька ей не ответит, но ей хотелось говорить хоть с кем-то, пусть даже с безответной спутницей. Наконец потолок туннеля исчез, и вверху показалось голубое небо.
– Ур-ра! – воскликнула Фая и принялась на радостях обнимать свою спутницу. – Все, Рыжулька, мы на свободе!