И старик направился к ним.
– Вы гадкий и противный старикашка! – закричала девочка. – Ненавижу вас! Бежим, Рыжулька, отсюда, пока не поздно!
И они помчались опять по ненавистной тропке.
– Бегите, бегите, – раздался сзади насмешливый голос старичка. – Все равно вернетесь сюда же! Вам ни за что не выбраться из Лабиринта!
Фая, присев возле косули, обняла ее за шею.
– Мы выберемся отсюда! Я обещаю! Это противный старикашка нас водит кругами…
Тут она что-то вспомнила.
– Слушай, Рыжулька… А ведь Улоф мне сказал: идите против времени! Я подумала, что он просто вредничает… А может, это была подсказка, а?..
Косуля взглянула на девочку своими миндалевидными глазами и кивнула.
– Смотри, – продолжала Фая, – мыс тобой шли по этой заколдованной тропе, и время летело очень быстро: вон уже изба выстроена! Ведь так не бывает, верно? Значит что – нужно идти наоборот? Против времени?..
Она растерянно посмотрела на тропу, ведущую обратно.
– Но ведь эта тропа опять приведет нас к королеве! Или… Королева же сказала, что обратного пути из Лабиринта нет…
Поколебавшись, Фая заявила:
– Идем, Рыжулька. Идем обратно. Может, там есть другой путь, а я его просто не заметила?..
Они так и сделали – повернулись и пошли обратно. Сейчас же перед ними опять появилась ненавистная дорожка с колючей изгородью. И привела она их опять на ту же ненавистную поляну!
Старичок сидел на завалинке.
– А, вернулись, – и он, кряхтя, поднялся. – Давай-ка сюда свою скотинку…
– Бежим, Рыжулька! – воскликнула Фая. – Сюда!..
В этот раз они побежали обратно – в ту сторону, где был валежник. Внезапно Фая споткнулась обо что-то и с размаху шлепнулась на землю, даже в глазах потемнело.
Глава 13
– Файка, ты? – раздался над ней удивленный голос.
Девочка подняла голову, помотала ею, затем села. Перед ней стояла Анеля с лукошком, наполненном грибами. Губы подружки были испачканы черникой.
– Ты что – упала? – участливо спросила она. – Не ушиблась? Давай, я помогу тебе встать.
Она подала руку Фае.
– Анелька! – обрадовалась Фая, поднимаясь. – А… А ты что, меня видишь?..
Её подружка вытаращила глаза и выразительно постучала себя по лбу. Фая не стала объяснять ей, что совсем недавно она была невидимой и очень страдала из-за этого. Девочка завертела головой. Она все ещё была в лесу, но… Откуда в этом лесу взялась Анеля? Или это был не тот лес? А ведь и правда – не тот! Здесь не было ни валежника, ни елового частокола, ни колючей изгороди. Это был сосновый лес, и сквозь их верхушки весело светили солнечные лучики.
– Откуда ты здесь? – продолжала расспрашивать подружка. – Ты что – одна?
– Не одна… Я с Рыжулькой, – вспомнила Фая о своей спутнице. – Кстати, где она?
– Жулька? А, так ты с Жулькой! – Анеля решила, что Фая была со своей собачкой.
– Нет, то есть… – забормотала Фая. – Здесь была косуля… Рыженькая такая…
– Не было тут никакой косули! – заявила Анеля. – А Жулька твоя удрала домой, наверное, сейчас уже на мосту!
– Ты с кем там разговариваешь? – послышался знакомый голос, после чего на тропинке появилась бабушка Сохви. Подойдя ближе, она окинула удивленным взглядом Фаю, затем подозрительно спросила:
– Фая? Откуда ты здесь? Ты что же, вздумала одна отправиться в лес?
Та хотела соврать, что отпросилась у старших, но подумала, что это неправильно, ведь бабушка Сохви легко уличит ее во лжи, если спросит у бабушки Нины об этом, и виновато кивнула.
– Ах, гулена, – укоризненно покачала головой бабушка Сохви, – да разве же так можно? Ты ведь могла заблудиться в лесу! Хорошо ещё, что нас встретила, ведь мы уже возвращаемся домой. Идем!
Они зашагали вместе, и Фая подумала: как же это прекрасно – идти по обычной тропке, без колючей изгороди, с друзьями!
– Фая была не одна, а с Жулькой! – запоздало заступилась за подружку Анеля.
– И Жулька не помогла бы, если, неровен час, случилось бы лешака встретить! – строго произнесла бабушка.
– Какого лешака? – отчего-то шепотом спросила Фая.
– Да такого! Старичка с бородой, который обманом водит человека по лесу, пока тот не сгинет. – Бабушка Сохви подтолкнула остановившуюся девочку. – Ну, чего встала? Ступай!
– Так это… Леший… По Лабиринту… – забормотала Фая.
Анеля шутливо толкнула подружку в бок.
– Эй, ты чего испугалась? Не бойся, бабушка шутит! Мы с ней здесь часто грибы собираем и никакого лешего не встречали! Правда, бабушка? А вот косули здесь есть, я в прошлый раз тоже одну видела! Она такая миленькая…