– А чья ты будешь, девочка Фая? – приветливо улыбаясь, спросила бабушка, обнимая одновременно обеих девочек.
– Она к Кузьминым приехала, – ответила Анеля.
–Внучка, стало быть?
– Нет, это знакомая тети Тани. Она ее привезла на каникулы, – ответила за Фаю Анеля.
– Стало быть, Татьянка объявилась, – подвела итог бабушка. – Давненько я её не видела. Как уехала лет десять назад куда-то в город, так и не было с тех пор. Ну да ладно. Проголодались, наверное, непоседы? У меня тут как раз каларуокка поспела и пирог. Мойте руки и присаживайтесь, пока не остыло…
Когда девочки уселись за стол, на нем уже красовались тарелки с едой, распространяя аппетитный рыбный запах. Фая помешала ложкой в супе и наморщила нос.
– Не люблю рыбу…
– Это потому, что ты не пробовала бабушкину каларуокку, – ответила Анеля.
– Ты вначале попробуй, детка, – поддержала внучку бабушка.
Запах еды щекотал ноздри, и Фая почувствовала, как проголодалась. Не заставляя себя больше упрашивать, она принялась за еду.
– Вкусно!
– Вот и хорошо, дети! – лицо бабушки расплылось в доброй улыбке. – Ну, а теперь рассказывайте, гулёны, где это вас носило?
Девочки переглянулись.
– Ба, – начала Анеля, – расскажи Фае про чудь.
– Про чудь? – Лицо бабушки сразу стало серьезным. – А зачем это вам?
– Ну, вот она хочет знать, – и Анеля рассказала бабушке о недавнем событии.
Та внимательно выслушала рассказ.
– То, что вы не полезли на дюну – совершенно правильно, – сказала она. – Мальчишки катались и, похоже, вызвали обвал песка – оттого и загремело…
– Не было там никакого обвала! – возразила ей Фая. – Они нам об этом ничего не говорили!
– Вы подошли с наветренной, пологой стороны, – объяснила бабушка. – А мальчишки, видимо, решили покататься с крутой. Это очень опасно! Можно попасть под обвал песка и погибнуть. Вот почему мы вам запрещаем ходить на Поющую дюну.
– А-а, – разочарованно протянула Фая. – Так это из-за обвала так гремело? А кто же тогда играл на флейте?
Анеля переглянулась с бабушкой.
– Расскажи ей, ба! – попросила внучка.
Бабушка покачала головой.
– Что ж, придется рассказать тебе о здешних чудесах, девочка. Хоть и не принято у нас говорить о них, да ещё днем…
– Давным-давно в наших краях жили маленькие люди из рода чудь, – начала бабушка свой рассказ. – Они были такие же, как мы, светловолосые и голубоглазые, только ростом чуть выше Анельки. Они были очень трудолюбивы, умели добывать железо и камни, делать из них разные нужные вещи. А ещё они знали язык птиц и зверей, могли внезапно исчезать, потом появиться, могли вылечить болезнь, а могли и наслать её на злого человека…
– Ой, как интересно! – не утерпев, перебила её Фая. – А дети у них совсем-совсем маленькие, как куколки, да? А можно мне с ними познакомиться?
– Не получится, милая, – покачала головой бабушка. – Нет теперь их здесь, ушли навсегда из этих мест.
– Ушли?.. – Фая не скрывала своего разочарования. – А куда ушли?.. А можно их поискать?
– Они под землю ушли! – заявила Анеля. – Их теперь никто не найдёт!
– Под землю?.. А это как?.. А как они там живут? Там же солнышка нет! – удивлялась Фая.
– Никто не знает, как они там живут, – продолжала рассказывать бабушка. – Говорят, им там хорошо. Говорят также, что днем они спят, а ночами могут выходить из своего мира в наш. А ещё говорят, что когда у них наступает какой-нибудь праздник, они выбираются в наш мир и играют на своих чудесных флейтах и свирелях.
– Я же говорила! – повернулась к Анеле Фая. – Я же говорила, что это кто-то на флейте играет!
– А я говорила, что нам запрещают ходить на Поющую дюну! – запальчиво ответила Анеля.
– Вот, детки, такие у нас сказки сказывают, – подвела итог бабушка. – А на Поющую дюну, действительно, не нужно ходить. Она полностью песчаная, без травы, оттого и движется. Особенно опасен её крутой склон…
– Вот бы хоть одним глазком посмотреть на эту чудь, – мечтательно вздохнула Фая.
– Ага! И потом превратиться в песок? – оборвала ее мечтательность Анеля.
– Как – в песок? – захлопала глазами Фая.
– А вот так! Если чудь заметит того, кто его увидел, он сразу превращает его в песок! Или услышит, что кто-то о них рассказывает!
– Не пугай девочку, Анеля! – обратилась к внучке бабушка, после чего обратилась к Фае. – Не бойся, детка, это такие в наших краях сказки сказывают. Просто не ходите на Поющую дюну, вот и всё.
Бабушка принялась было убирать со стола, но Анеля остановила её:
– Нет-нет, бабуль, я сама уберу и посуду вымою!
– И я с тобой! – подхватилась Фая.