— Это что, такое великое событие? — спросил Юпитер.
— Вот именно. Ему никогда не звонят и он никогда никуда не ездит. Но сегодня утром зазвонил телефон и мужской голос попросил Ариэля. Пришлось мне колотить ему в дверь, чтоб проснулся.
— Я уверен, ты побежала к параллельному аппарату и все подслушала, — ехидно ввернул Пит.
— Увы, не успела. Он почти и не разговаривал. Сказал: «Хорошо», — и положил трубку, а тете Пат объявил, что сегодня вечером братство собирается в полном составе.
— Ты разве не расспрашивала тетку об этом самом братстве? — поинтересовался Боб.
— Конечно, расспрашивала, только она юлит и финтит. Сказала, что это такой клуб, в него входят прекрасные люди и очень мило с моей стороны, что я так интересуюсь ее светской жизнью. Она в ужасном волнении. Едет сегодня вечером в гости, да еще вместе с Ариэлем. Так что если мы хотим обыскать дом на предмет Ариэлевой штучки, которая издает эти мерзкие звуки, никто нам не помешает.
Юпитер задумался, закусив губу.
— Может быть, он эту штучку на себе носит, — сказал он. — Тогда мы ничего не найдем.
— Вы что, даже попытаться не хотите? — возмутилась Элли. — Может быть, она под одним из ковров, или в складках штор, или…
— Да, возможно, — согласился Юпитер. — Как ты по части обыскивания домов?
— Пока не приходилось, — ответила девочка, — но не такое уж это великое искусство, чтобы специально уроки брать.
— Великолепно. Сегодня вечером ты обыщешь дом. И гараж, не забудь гараж, — на тот случай, если имеется сообщник. Обращай внимание на все необычное — какой-нибудь сложный механизм, миниатюрный магнитофон, мало ли что.
— До чего же мне повезло, что я наняла именно вас, — пропела Элли. — Всю работу придется делать самой.
— Ищи всюду, — наставлял ее Юпитер. — Может быть, устройство под столом или в буфете…
— А может, на дереве, — ввернула Элли.
— Вполне возможно. Не свались с решетки.
— Не беспокойся. Я буду лазать по решетке, а что тем временем будете делать вы?
— Поедем вслед за твоей тетей и Ариэлем на встречу братства.
ДОМ В ТОРРЕНТЕ-КАНЬОНЕ
— Ты приехал в собственной машине, Уортингтон, это отлично, — довольно сказал Пит.
Уортингтон улыбнулся. Он вел свой элегантный закрытый «форд» по Приморскому шоссе, отстав на несколько сот ярдов от лилового «корвета», принадлежащего Пат Осборн.
— «Роллс-ройс» с позолоченным радиатором не слишком-то подходящая модель для преследования, — заметил Уортингтон.
Не так давно Юпитер принял участие в конкурсе, спонсором которого было агентство по прокату автомобилей, и выиграл приз: право ездить целый месяц на старомодном «роллс-ройсе» с позолоченным радиатором. К машине прилагался Уортингтон — идеальный шофер-англичанин. Он возил ребят, когда они расследовали несколько дел. После того как истек месяц, один из благодарных клиентов договорился с агентством, чтобы оно продлило срок пользования «роллс-ройсом» на неограниченное время. Уортингтон за это время так заинтересовался деятельностью Юпитера Джонса, Пита Креншоу и Боба Андрюса, что стал считать себя как бы одним из Сыщиков — неофициальным четвертым партнером фирмы. Когда сегодня утром Юпитер позвонил в агентство по прокату автомобилей, шофер тут же предложил ехать следом за мисс Осборн и Хьюго Ариэлем на сбор таинственного братства в своей собственной машине.
— Так, она сворачивает на бульвар Сансет, — проговорил Уортингтон.
— Только бы нам не отстать у этого светофора, — заволновался Юпитер Джонс, сидевший рядом с Уортингтоном.
— Не отстану. — Уортингтон включил указатель поворота и проскочил перекресток как раз в тот миг, когда зажегся желтый свет. — Надеюсь, они доедут до места сбора еще дотемна, — заметил он. Его «форд» одолевал крутой подъем, идущий от океана… И вот уже он вьется среди машин по бульвару Сансет мимо открыточно красивых вилл среди пышных кустов разноцветной герани. Иногда на поворотах мальчики теряли «корвет» из виду, но потом он снова появлялся. Наконец небольшая машина стала замедлять ход.
— «Торренте-Каньон», — прочел Уортингтон. — Здесь мы их не потеряем. Это тупик.
«Корвет» свернул в Торренте-Каньон, с бульвара Сансет вылетел оранжевый спортивный автомобиль и устремился вслед.
— Парикмахерша тети Пат, — констатировал Юпитер.
— Поезжай за ее рыжими патлами, Уортингтон, — предложил Пит. — Они и в темноте горят.
Уортингтон хмыкнул и свернул в Торренте-Каньон. Он следовал за оранжевым спортивным автомобилем, но вот автомобиль затормозил и остановился на травяной лужайке возле высокого кирпичного забора. Тут стояло еще несколько машин. Когда Уортингтон проезжал мимо лилового «корвета», мальчики согнулись в три погибели. Мисс Осборн и Хьюго Ариэль как раз вылезали из машины.